三日后。
一支由三千名士兵组成的先头部队，在周遇吉的亲自率领下，浩浩荡荡地，从淮安大营出发，沿著运河南下，直逼扬州城。
这支军队的构成，十分奇特。
走在最前面的，是五百名手持雪亮长枪的步兵，气势如虹。
紧隨其后的，是一个百人规模的炮兵方阵。
士兵们推著十五门闪烁著冰冷金属光泽的火炮，炮口被擦拭得鋥亮，在阳光下熠熠生辉。
而在队伍中央，最引人注目的，是整整一千名手持燧发枪的火枪手。
他们排成十列横队，肩上扛著统一制式的长枪，腰间掛著弹药盒，神色间带著睥睨天下的傲气。
这，就是朱由检一手打造的，足以让这个时代所有军队都为之颤慄的……新军！
李岩作为新任的参谋，隨军出征。
他骑在马上，看著眼前这支军容严整、杀气腾腾的军队，心中感慨万千。
他也是知兵之人。
大顺军最精锐的部队，他也见过。
但和眼前这支军队比起来，简直就是一群乌合之眾。
无论是装备的精良，还是士兵那股发自骨子里的自信和昂扬的士气，都完全不在一个层面上。
“李参谋，觉得朕这支兵马，如何？”
朱由检骑著一匹神骏的白马，与他並驾齐驱，笑著问道。
这一次，皇帝选择了御驾亲征。
“回陛下。”李岩由衷地讚嘆道，“令行禁止，气势如山。臣观遍史书，强汉盛唐之精锐，恐怕也不过如此！”
“这，还只是一个开始。”朱由检微微地点了点头道：“等朕拿下整个江南，朕要打造一支十万，乃至二十万人的新！届时，朕要让这日月所照，江河所至，皆为明土！”
李岩听得心潮澎湃，只觉得胸中一股豪气油然而生。
就在此时，前方的道路上，出现了一副让他们所有人都意想不到的景象。
只见道路两旁的田埂上、村口，站满了黑压压的人群。
是附近的百姓。
他们扶老携幼，挑著担子，提著篮子，远远地望著行军的队伍，脸上带著一丝好奇，一丝敬畏，还有一丝……期待？
周遇吉见状，眉头一皱，立刻下令全军戒备，以为是遇到了什么乱民。
“不必紧张。”朱由检摆了摆手，制止了他。
他的目光，落在了那些百姓身上。
他看到，那些百姓的担子里，装的不是石头和农具，而是……热气腾腾的馒头、还有煮熟的鸡蛋，还有一桶桶冒著热气的茶水。
这是……
不等他们反应过来，一个鬚髮皆白的老者，拄著拐杖，在几个年轻人的搀扶下，颤颤巍巍地走到了路中央，挡住了大军的去路。
“大胆！”周遇吉身边的亲兵立刻就要上前驱赶。
“住手！”朱由检喝止了亲兵，翻身下马，亲自迎了上去。
“老人家，你这是……”
那老者看到朱由检走来，浑浊的眼睛瞬间亮了。他看清了朱由检身上那与眾不同的玄色龙纹常服，立刻就要跪下。
“草民……草民参见陛下！”
朱由检眼疾手快，一把扶住了他。
“老人家使不得！”
“使……使得！使得啊！”老者激动得语无伦次，眼泪都流了下来，“陛下是给俺们穷苦人分田分地的活菩萨，是俺们的大恩人啊！俺们不拜您，拜谁啊！”
他此言一出，道路两旁，黑压压的百姓，“呼啦啦”跪倒了一大片！
“草民参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的吶喊，让三千新军將士，都为之动容。
“老人家，还有各位乡亲，都快快请起！”朱由检连忙高声喊道，“你们这是做什么？”
那老者在眾人的搀扶下，颤颤巍巍地站起身，指著身后那些挑著担子的百姓，说道：
“陛下，俺们听说，您要带兵去打南京城里那些不肯分地的坏官。俺们都是淮安府的农民，前几日，都分到了陛下的田！俺们没啥好报答您的，就凑了些家里吃的，煮了些热茶，想给天兵们，垫垫肚子，解解渴！”
“是啊，陛下！这是俺家刚下的鸡蛋，还热乎著呢！”一个朴实的妇人，提著篮子，高高举起。
“军爷，喝口热茶吧！不收钱！”一个少年，挑著两个大木桶，满脸通红地喊道。
一时间，道路两旁的百姓，纷纷涌了上来，將手中的食物和茶水，往士兵们手里塞。
士兵们都愣住了。
他们当兵打仗这么多年，走到哪里，百姓不是避之不及，关门闭户？
何曾见过这等景象？
他们纷纷看向周遇吉。
周遇吉也看向了皇帝。
朱由检的眼眶，有些湿润了。
他转过头，看著身旁同样目瞪口呆的李岩，声音带著一丝颤抖。
“李爱卿，你看到了吗？”
“这，才是真正的……簞食壶浆！”
李岩的身体，在微微颤抖。
他想起了自己追隨李自成时，也曾有过“百姓簞食壶浆以迎王师”的景象。
但那时的百姓，眼中更多的是畏惧和討好。他们送来的，是保命的粮食。
而眼前的这些百姓，他们的眼中，是发自內心的、真诚的、不掺杂任何杂质的……爱戴和拥护！
他们送来的，是他们对这位给他们带来希望的皇帝，最质朴的感恩！
天差地別！
“臣……臣看到了。”李岩的声音，嘶哑无比。
他终於明白，自己，没有选错。
朱由检深吸一口气，平復了一下激动的心情。
他翻身上马，对著所有百姓，高声喊道：
“父老乡亲们！你们的心意，朕和將士们，心领了！”
“但你们的好意，我们不能收！”
百姓们闻言，都露出了失望的神色。
“不过！”朱由检话锋一转，朗声笑道，“饭，我们可以不吃。但这水，我们得喝！”
“因为，军民本就是一家！我们喝了你们的水，就等於和你们，结下了鱼水之情！”
“周遇吉！”
“末將在！”
“传令！全军將士，皆可取水饮用！但是，有一条！”朱由检的声音，响彻四野。
“凡取水者，必须付钱！一碗水，一文钱！胆敢有白喝者，立斩不赦！”
此言一出，百姓们都愣住了。
喝口水，还要给钱？
没等他们反应过来，三千將士，已经在军官的號令下，排著整齐的队伍，依次上前。
他们从怀中，掏出隨身携带的铜钱，恭恭敬敬地放在百姓的木桶边，然后才盛起一碗水，一饮而尽。
那清脆的铜钱碰撞声，和士兵们豪迈的喝水声，交织在一起，形成了一曲最动听的乐章。
李岩看著眼前这幅不可思议的画面，看著那些士兵脸上自豪的笑容，和百姓们脸上那混杂著惊讶、感动和无比自豪的神情。
他只觉得，自己毕生的理想和抱负，在这一刻，得到了最完美的詮释。
一支由三千名士兵组成的先头部队，在周遇吉的亲自率领下，浩浩荡荡地，从淮安大营出发，沿著运河南下，直逼扬州城。
这支军队的构成，十分奇特。
走在最前面的，是五百名手持雪亮长枪的步兵，气势如虹。
紧隨其后的，是一个百人规模的炮兵方阵。
士兵们推著十五门闪烁著冰冷金属光泽的火炮，炮口被擦拭得鋥亮，在阳光下熠熠生辉。
而在队伍中央，最引人注目的，是整整一千名手持燧发枪的火枪手。
他们排成十列横队，肩上扛著统一制式的长枪，腰间掛著弹药盒，神色间带著睥睨天下的傲气。
这，就是朱由检一手打造的，足以让这个时代所有军队都为之颤慄的……新军！
李岩作为新任的参谋，隨军出征。
他骑在马上，看著眼前这支军容严整、杀气腾腾的军队，心中感慨万千。
他也是知兵之人。
大顺军最精锐的部队，他也见过。
但和眼前这支军队比起来，简直就是一群乌合之眾。
无论是装备的精良，还是士兵那股发自骨子里的自信和昂扬的士气，都完全不在一个层面上。
“李参谋，觉得朕这支兵马，如何？”
朱由检骑著一匹神骏的白马，与他並驾齐驱，笑著问道。
这一次，皇帝选择了御驾亲征。
“回陛下。”李岩由衷地讚嘆道，“令行禁止，气势如山。臣观遍史书，强汉盛唐之精锐，恐怕也不过如此！”
“这，还只是一个开始。”朱由检微微地点了点头道：“等朕拿下整个江南，朕要打造一支十万，乃至二十万人的新！届时，朕要让这日月所照，江河所至，皆为明土！”
李岩听得心潮澎湃，只觉得胸中一股豪气油然而生。
就在此时，前方的道路上，出现了一副让他们所有人都意想不到的景象。
只见道路两旁的田埂上、村口，站满了黑压压的人群。
是附近的百姓。
他们扶老携幼，挑著担子，提著篮子，远远地望著行军的队伍，脸上带著一丝好奇，一丝敬畏，还有一丝……期待？
周遇吉见状，眉头一皱，立刻下令全军戒备，以为是遇到了什么乱民。
“不必紧张。”朱由检摆了摆手，制止了他。
他的目光，落在了那些百姓身上。
他看到，那些百姓的担子里，装的不是石头和农具，而是……热气腾腾的馒头、还有煮熟的鸡蛋，还有一桶桶冒著热气的茶水。
这是……
不等他们反应过来，一个鬚髮皆白的老者，拄著拐杖，在几个年轻人的搀扶下，颤颤巍巍地走到了路中央，挡住了大军的去路。
“大胆！”周遇吉身边的亲兵立刻就要上前驱赶。
“住手！”朱由检喝止了亲兵，翻身下马，亲自迎了上去。
“老人家，你这是……”
那老者看到朱由检走来，浑浊的眼睛瞬间亮了。他看清了朱由检身上那与眾不同的玄色龙纹常服，立刻就要跪下。
“草民……草民参见陛下！”
朱由检眼疾手快，一把扶住了他。
“老人家使不得！”
“使……使得！使得啊！”老者激动得语无伦次，眼泪都流了下来，“陛下是给俺们穷苦人分田分地的活菩萨，是俺们的大恩人啊！俺们不拜您，拜谁啊！”
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“是啊，陛下！这是俺家刚下的鸡蛋，还热乎著呢！”一个朴实的妇人，提著篮子，高高举起。
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他们当兵打仗这么多年，走到哪里，百姓不是避之不及，关门闭户？
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他们纷纷看向周遇吉。
周遇吉也看向了皇帝。
朱由检的眼眶，有些湿润了。
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“李爱卿，你看到了吗？”
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但那时的百姓，眼中更多的是畏惧和討好。他们送来的，是保命的粮食。
而眼前的这些百姓，他们的眼中，是发自內心的、真诚的、不掺杂任何杂质的……爱戴和拥护！
他们送来的，是他们对这位给他们带来希望的皇帝，最质朴的感恩！
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他翻身上马，对著所有百姓，高声喊道：
“父老乡亲们！你们的心意，朕和將士们，心领了！”
“但你们的好意，我们不能收！”
百姓们闻言，都露出了失望的神色。
“不过！”朱由检话锋一转，朗声笑道，“饭，我们可以不吃。但这水，我们得喝！”
“因为，军民本就是一家！我们喝了你们的水，就等於和你们，结下了鱼水之情！”
“周遇吉！”
“末將在！”
“传令！全军將士，皆可取水饮用！但是，有一条！”朱由检的声音，响彻四野。
“凡取水者，必须付钱！一碗水，一文钱！胆敢有白喝者，立斩不赦！”
此言一出，百姓们都愣住了。
喝口水，还要给钱？
没等他们反应过来，三千將士，已经在军官的號令下，排著整齐的队伍，依次上前。
他们从怀中，掏出隨身携带的铜钱，恭恭敬敬地放在百姓的木桶边，然后才盛起一碗水，一饮而尽。
那清脆的铜钱碰撞声，和士兵们豪迈的喝水声，交织在一起，形成了一曲最动听的乐章。
李岩看著眼前这幅不可思议的画面，看著那些士兵脸上自豪的笑容，和百姓们脸上那混杂著惊讶、感动和无比自豪的神情。
他只觉得，自己毕生的理想和抱负，在这一刻，得到了最完美的詮释。