沈棠表情无辜：“是啊。怎么了？“
陆衍之的喉咙堵住了。
那棵白菜的主人，就坐在面前。
“咳。“他猛地侧头咳嗽，耳根迅速泛红，“没、没怎么。就是想见识见识。“
沈棠没拆穿他，只是笑了笑：“你要是感兴趣，可以来看看。那块地就在我家后院。不过大院进出要登记，我得先跟我表哥说一声。“
“表哥？“
“就是穆团长。“
“好好好！什么时候？“
“这周日吧。“
“好！周日！“陆衍之揣好草纸，风一样冲了出去。
沈棠看著他的背影消失在走廊尽头，端起搪瓷缸喝了口水。
心里乐得不行，陆老师啊陆老师——翻墙偷菜的事，以后再跟你算。
又轻轻嘆口气，这种明明都知道，还要憋著不说装傻的感觉也挺累的，哈哈。
……
周日。上午九点。
陆衍之来得比约定时间早了一小时。
今天难得收拾了一下。头髮梳了，衬衫扎进裤腰，换了双相对乾净的解放鞋。但后座绑的巨大帆布包暴露了他的本质：土壤钻、密封袋、標籤纸、ph试纸、无菌採样瓶，活像要进山三天的架势。
沈棠把他领进后院。
穆清寒也拄著拐跟在后面——
沈棠问他怎么不去医院，他说“天气冷，不去了。“
她眨眨眼，天冷？那怎么不在屋里待著，但念头只是转瞬即逝，就去招呼陆老师了。
十二月的西北，万物枯黄。但后院那三十来平方的菜地里，小白菜整齐排行，叶片肥厚翠绿，一畦小葱挺拔水灵，在灰白的盐碱戈壁衬托下绿得晃眼。
陆衍之站在地边，一动不动看了整整一分钟。
然后蹲下去，捻了一撮表层土放在鼻子底下闻——腐殖质的清香。微生物活跃特有的气息。
ph试纸一测——8.5以上。强碱性。
“这个碱度能长出这么健康的作物……土壤里一定有东西在调节……“他的手开始抖了。
“你做了什么处理？“
“处理？没有啊。”沈棠歪头，一脸无辜，“就正常翻地、堆肥、浇水。可能是这块地特殊？我当时选它就是因为顏色比旁边深、湿气重——也许地底下本来就有什么？“
“天然菌群……原生种群被激活……“陆衍之喃喃自语，眼睛越来越亮，“我要取样。“
“取吧。別把我的菜拔坏了就行。“
咳咳咳，陆衍之想到上次跑来取样，有点心虚。立刻低头掩饰，从帆布包里掏出小铲，挑了地边一棵长势中等的小白菜——离根一拳下铲，四面各切一刀，底下斜著断根，整棵菜连根带土完整托出，土坨都没散。
动作行云流水。一气呵成，那熟练的样子不像第一次干。
沈棠抱著胳膊，静静看完全程。
“哎，说起来——“她语气閒閒的。
“嗯？“陆衍之头也不抬，正小心往密封袋里装白菜。
“前段时间，我这地里丟过一棵菜。“
他装菜的手停了一下。
“也是这么挖的。“沈棠慢悠悠比划，“离根一拳，四面切方，底下斜断——连根带土，整整齐齐。跟一般人拔菜完全不一样。“
陆衍之保持蹲姿，一动不动。
后颈汗毛全竖起来了。
“我当时就琢磨——这手法，怎么看都像搞研究的人才会的採样方式。方圆百里，搞土壤研究的……“
她停顿了一下。
“难道是——“
“是我，我错了。“
陆衍之“啪“地放下铲子，蹲在地里斩钉截铁地认罪。
“是我挖的。三个月前，翻的后墙。“他破罐子破摔地竹筒倒豆子，耳根红得能滴血，“但我不是偷菜吃——是採样！那棵白菜到现在还供在实验室里——根际土壤我分析了十七遍，后来想再来取样，结果你们大院守卫加了岗，我蹲了两次都被赶出去了。“
沈棠“噗“地笑出声，想到那次她给穆清寒说了，后来大院加强了警戒。“你还想再来取样啊？”
陆衍之：“……“
完了。又说漏了。
他蹲在菜地里，抱著白菜，整个人散发著生无可恋的气息：“……对不起，菜钱我赔。“
“赔什么钱。小白菜就当为科学献身了。“沈棠摆手，“不过下次走正门，不然被警卫抓到——可是要把你当贼的。“
陆衍之擦了一把汗，被军区大院的警卫抓到，想想都觉得恐怖，“嗯，下次走正门！一定！“
沈棠笑著转身去拿標籤纸，走了两步又停住——
陆衍之还蹲在地里，但他不是在採样了。
他盯著手里那棵带土的白菜，目光从激动变得沉了下来。像是透过这团泥土，看到了很远的地方。
三年前。京城，农业科学院。
他站在导师周鹤年的办公室里，桌上摊著他的实验报告——嗜盐菌与植物根系的共生机制，碱性土壤中微量元素的生物富集效应。
数据漂亮。结论完美。他做了整整八个月。
周鹤年看了很久。
然后摘下眼镜，揉了揉眉心。
“衍之。“他说，“你这组数据，在实验室条件下无法稳定復现。“
“老师，我可以再做——“
“不是再做的问题。“周鹤年的目光隔著老花镜片看过来，复杂得让他读不懂，“你的想法……太超前了。现在不是说这些的时候。“
他不太明白。什么叫“不是时候“？科学发现还要分时候吗？
“你需要沉下心来。“周鹤年最终说，“去西北吧。基层锻炼两年。好好想想什么叫脚踏实地。“
就这一句话。他从京城到了西北。
两年变成三年。
周鹤年没有叫他回去。没有来过一封信。
他寄回去的信都石沉大海，没有一点迴响。
大概在老师眼里，他就是一个急於求成、做事浮躁的学生。
但他的数据没问题，他心里清楚。
那组实验的结论是对的——只是实验室条件无法稳定復现。他需要的是野外实证。一个天然存在这种共生体系的活样本。
三年了。他在西北翻遍了方圆几百公里的盐碱地，一无所获。
直到现在。
他低头看著手里这棵白菜——根系发达，根毛之间缠绕著肉眼几乎看不到的白色菌丝。
他之前对那棵偷来的白菜做了完整的根际微生物分析。结果震惊了他——那些嗜盐菌群不仅能帮助植物在强碱性土壤中存活，还在根际形成了一个微型的元素循环体系。
这就是他一直在找的东西。
等著吧，老师。
等我把共生回接实验做出来。等我拿著完整的数据链站在您面前——
您会知道，三年前的我，没有错。
陆衍之的喉咙堵住了。
那棵白菜的主人，就坐在面前。
“咳。“他猛地侧头咳嗽，耳根迅速泛红，“没、没怎么。就是想见识见识。“
沈棠没拆穿他，只是笑了笑：“你要是感兴趣，可以来看看。那块地就在我家后院。不过大院进出要登记，我得先跟我表哥说一声。“
“表哥？“
“就是穆团长。“
“好好好！什么时候？“
“这周日吧。“
“好！周日！“陆衍之揣好草纸，风一样冲了出去。
沈棠看著他的背影消失在走廊尽头，端起搪瓷缸喝了口水。
心里乐得不行，陆老师啊陆老师——翻墙偷菜的事，以后再跟你算。
又轻轻嘆口气，这种明明都知道，还要憋著不说装傻的感觉也挺累的，哈哈。
……
周日。上午九点。
陆衍之来得比约定时间早了一小时。
今天难得收拾了一下。头髮梳了，衬衫扎进裤腰，换了双相对乾净的解放鞋。但后座绑的巨大帆布包暴露了他的本质：土壤钻、密封袋、標籤纸、ph试纸、无菌採样瓶，活像要进山三天的架势。
沈棠把他领进后院。
穆清寒也拄著拐跟在后面——
沈棠问他怎么不去医院，他说“天气冷，不去了。“
她眨眨眼，天冷？那怎么不在屋里待著，但念头只是转瞬即逝，就去招呼陆老师了。
十二月的西北，万物枯黄。但后院那三十来平方的菜地里，小白菜整齐排行，叶片肥厚翠绿，一畦小葱挺拔水灵，在灰白的盐碱戈壁衬托下绿得晃眼。
陆衍之站在地边，一动不动看了整整一分钟。
然后蹲下去，捻了一撮表层土放在鼻子底下闻——腐殖质的清香。微生物活跃特有的气息。
ph试纸一测——8.5以上。强碱性。
“这个碱度能长出这么健康的作物……土壤里一定有东西在调节……“他的手开始抖了。
“你做了什么处理？“
“处理？没有啊。”沈棠歪头，一脸无辜，“就正常翻地、堆肥、浇水。可能是这块地特殊？我当时选它就是因为顏色比旁边深、湿气重——也许地底下本来就有什么？“
“天然菌群……原生种群被激活……“陆衍之喃喃自语，眼睛越来越亮，“我要取样。“
“取吧。別把我的菜拔坏了就行。“
咳咳咳，陆衍之想到上次跑来取样，有点心虚。立刻低头掩饰，从帆布包里掏出小铲，挑了地边一棵长势中等的小白菜——离根一拳下铲，四面各切一刀，底下斜著断根，整棵菜连根带土完整托出，土坨都没散。
动作行云流水。一气呵成，那熟练的样子不像第一次干。
沈棠抱著胳膊，静静看完全程。
“哎，说起来——“她语气閒閒的。
“嗯？“陆衍之头也不抬，正小心往密封袋里装白菜。
“前段时间，我这地里丟过一棵菜。“
他装菜的手停了一下。
“也是这么挖的。“沈棠慢悠悠比划，“离根一拳，四面切方，底下斜断——连根带土，整整齐齐。跟一般人拔菜完全不一样。“
陆衍之保持蹲姿，一动不动。
后颈汗毛全竖起来了。
“我当时就琢磨——这手法，怎么看都像搞研究的人才会的採样方式。方圆百里，搞土壤研究的……“
她停顿了一下。
“难道是——“
“是我，我错了。“
陆衍之“啪“地放下铲子，蹲在地里斩钉截铁地认罪。
“是我挖的。三个月前，翻的后墙。“他破罐子破摔地竹筒倒豆子，耳根红得能滴血，“但我不是偷菜吃——是採样！那棵白菜到现在还供在实验室里——根际土壤我分析了十七遍，后来想再来取样，结果你们大院守卫加了岗，我蹲了两次都被赶出去了。“
沈棠“噗“地笑出声，想到那次她给穆清寒说了，后来大院加强了警戒。“你还想再来取样啊？”
陆衍之：“……“
完了。又说漏了。
他蹲在菜地里，抱著白菜，整个人散发著生无可恋的气息：“……对不起，菜钱我赔。“
“赔什么钱。小白菜就当为科学献身了。“沈棠摆手，“不过下次走正门，不然被警卫抓到——可是要把你当贼的。“
陆衍之擦了一把汗，被军区大院的警卫抓到，想想都觉得恐怖，“嗯，下次走正门！一定！“
沈棠笑著转身去拿標籤纸，走了两步又停住——
陆衍之还蹲在地里，但他不是在採样了。
他盯著手里那棵带土的白菜，目光从激动变得沉了下来。像是透过这团泥土，看到了很远的地方。
三年前。京城，农业科学院。
他站在导师周鹤年的办公室里，桌上摊著他的实验报告——嗜盐菌与植物根系的共生机制，碱性土壤中微量元素的生物富集效应。
数据漂亮。结论完美。他做了整整八个月。
周鹤年看了很久。
然后摘下眼镜，揉了揉眉心。
“衍之。“他说，“你这组数据，在实验室条件下无法稳定復现。“
“老师，我可以再做——“
“不是再做的问题。“周鹤年的目光隔著老花镜片看过来，复杂得让他读不懂，“你的想法……太超前了。现在不是说这些的时候。“
他不太明白。什么叫“不是时候“？科学发现还要分时候吗？
“你需要沉下心来。“周鹤年最终说，“去西北吧。基层锻炼两年。好好想想什么叫脚踏实地。“
就这一句话。他从京城到了西北。
两年变成三年。
周鹤年没有叫他回去。没有来过一封信。
他寄回去的信都石沉大海，没有一点迴响。
大概在老师眼里，他就是一个急於求成、做事浮躁的学生。
但他的数据没问题，他心里清楚。
那组实验的结论是对的——只是实验室条件无法稳定復现。他需要的是野外实证。一个天然存在这种共生体系的活样本。
三年了。他在西北翻遍了方圆几百公里的盐碱地，一无所获。
直到现在。
他低头看著手里这棵白菜——根系发达，根毛之间缠绕著肉眼几乎看不到的白色菌丝。
他之前对那棵偷来的白菜做了完整的根际微生物分析。结果震惊了他——那些嗜盐菌群不仅能帮助植物在强碱性土壤中存活，还在根际形成了一个微型的元素循环体系。
这就是他一直在找的东西。
等著吧，老师。
等我把共生回接实验做出来。等我拿著完整的数据链站在您面前——
您会知道，三年前的我，没有错。