托马斯把皮卡钥匙扔过来的时候，伊斯特单手接住了，顺手拋了一下又攥进掌心。
“借你的车用一天，”她说，“后斗够大，我那袋东西放得下。”
赫敏和艾瑞斯一人背了一个小包站在门廊下面。克鲁克山蹲在艾瑞斯脚边，尾巴规规矩矩地卷著，对这个“全家出动”的安排表现出一种经过深思熟虑的认可。勋爵已经在副驾驶座上坐好了，姿態端正，琥珀色的眼睛透过挡风玻璃看著前方，尾巴在座椅边缘捲成標准的圆形。
伊斯特打开后斗，把那袋改装品和另一个扁平的箱子搬上去固定好。赫敏从后座车门探头：“你要开车去？不用壁炉？”
“壁炉只到市场入口，车能停在地面停车场，方便装东西回来。”伊斯特关好后斗拍了拍手，“而且开窗兜风多好，亚利桑那到麻萨诸塞也没多远，六个小时。”
“六个小时叫没多远？”
“在美国这叫隔壁州。”
赫敏坐进后排，艾瑞斯从另一侧上了车，克鲁克山跳进来趴在两人中间。伊斯特拉开驾驶座的门，先弯腰摸了摸副驾上勋爵的脑袋：“出发了。”
勋爵的耳朵朝她的方向转了转，尾巴在座椅边缘轻轻翘了一下。伊斯特发动引擎，皮卡发出一声低沉浑厚的轰鸣。托马斯那辆保时捷拖拉机他捨不得开远路，但这辆皮卡——同样保养精良，发动机的声音带劲，空调嗡嗡地吹著凉风，车內音响被伊斯特接上了她自己改装的音乐模块，正放著某种节奏轻快的九十年代摇滚。
六个小时的车程中途停了两次。一次加油，一次在路边快餐店买了汉堡和薯条。伊斯特把车窗摇下来，让风灌进车里，赫敏的头髮被吹得乱飞，但她懒得整理。克鲁克山趴在艾瑞斯的腿上打著呼嚕。勋爵全程坐在副驾座上，姿態端正得像一尊猫咪雕塑，偶尔伊斯特伸手挠她的耳后，她的尾巴尖才会动一下。
赫敏从后座看到伊斯特伸手摸勋爵头顶的动作，想起昨天早上自己摸到那声呼嚕的场景，又把目光移开了，嘴角翘著。
下午两点多，车停在了塞勒姆旧城区边缘的一个地面停车场。灰白色的水泥地面上画著规整的停车线，四周是普通麻瓜建筑的背面。伊斯特熄了火，从后斗把那袋东西拎出来，背在肩上，又朝副驾方向说了一句：“下来吧。”
勋爵跳下车，在水泥地面上站定，尾巴竖得直直的。克鲁克山从后座跳下来，在勋爵旁边落定，两只猫一灰一橘，並肩站著。
赫敏看著这个画面：“你们走前面吧，我跟艾瑞斯在后面。”
伊斯特咧嘴笑了笑，转头朝地下市场入口的方向走。入口在停车场边缘一栋旧砖房的地下室，一道不起眼的铁门，门框上刻著细密的符文。伊斯特推门进去的时候，蓝白色的灯光从门缝里涌出来，熟悉的金属和草药混合的气味扑面而来。
今天市场人比上次多，主路上人来人往，穿著各色袍子或便装的巫师在摊位之间流动。伊斯特背著那袋改装品出现在主街入口的时候，有几个摊主抬头看了她一眼——视线在她浅红色的眼睛上停了一瞬，又扫过她的尖耳和那撮蝙蝠毛，然后移开了。巫师市场里各路奇形怪状的人多得很，长著动物特徵的不在少数，多一个红眼睛尖耳朵的女人不算什么大事。
但猎魔人不一样。
赫敏注意到那三个人的时候，他们已经站在了主街中段的一根灯柱旁边。都是男性，穿著深色皮夹克，腰间掛著一排金属瓶子，手里拄著那种顶端镶了银质十字架的手杖。他们的目光越过人群的头顶，锁定了伊斯特。
其中一个朝另外两个使了个眼色。三个人开始移动，步伐不紧不慢，但方向明確——正朝著伊斯特过来的路线切近。
赫敏伸手拉了拉艾瑞斯的袖子：“你看那边。”
艾瑞斯顺著她的视线看过去，目光在那三个人腰间的瓶子和手杖顶端停留了一拍：“猎魔人。”
“猎魔人？”
“专门处理吸血鬼和狼人的，美国这边巫师和麻瓜猎魔人的界限模糊，有些猎魔人本身也是巫师，他们——”
三个猎魔人已经到了伊斯特面前，为首的那个是个中年男人，脸膛红润，灰色胡茬，肩膀很宽。他手里的手杖横过来挡住了伊斯特的去路，杖顶的银质十字架正对著她的胸口。
伊斯特停住了。
“你好，”猎魔人开口，声音低沉而客气，但带著不容忽视的戒备，“可以耽误你几分钟吗？我是塞勒姆第三区的猎魔人代表，赛勒斯·穆恩，我们正在核查辖区內近期夜间活动的异常报告。你的外貌特徵——”他的目光在伊斯特的眼睛和尖耳上扫过，“符合部分描述。”
伊斯特背著那袋沉甸甸的改装品，站在那里，浅红色的眼睛在蓝白色灯光下亮得惊人。她的嘴角弯了一下，露出了一点尖牙的边缘。
“你说我的眼睛和耳朵？”伊斯特说，“这是阿尼玛格斯形態的后遗症，我是巫师，霍格沃茨的教授，来塞勒姆市场卖点手工製品。”
猎魔人穆恩的表情没有放鬆，他身后的另一个年轻猎魔人走上前来，手里端著一个巴掌大的铜质仪器，上面刻著一圈细密的符文。他把仪器举到伊斯特面前，伊斯特瞥了一眼，认出那是某种生命特徵探测器，可以分辨活物和亡灵。
仪器上的指针动了一下，停在“活物”的区间。
年轻猎魔人看了穆恩一眼，低声说了句什么。穆恩的眉头没有鬆开，他低头看了看伊斯特脚边的两只猫——勋爵和克鲁克山正蹲在她两侧，姿態各异。克鲁克山的尾巴正在缓慢地扫著地面，勋爵的尾巴卷在爪前纹丝不动。
“阿尼玛格斯后遗症会让人长尖牙吗？”穆恩问。
伊斯特的嘴角又弯了一下，这次笑得有点无奈：“会，而且我还能变成蝙蝠，你要看吗？”
她话音刚落，身形就开始缩小、轮廓收缩、顏色变深——不到两秒的功夫，一只圆滚滚的、毛茸茸的黑色蝙蝠悬在了猎魔人面前，翅膀扑腾了两下，浅红色的圆眼睛在蝙蝠脸上亮晶晶地眨著。她在半空飞了大约三秒，然后变回人形落回地面，拍了拍肩膀上不存在的灰。
穆恩的表情终於出现了一丝动摇，他回头看了看年轻猎魔人手里的铜质仪器，仪器上的指针依然稳稳地指著“活物”的区间。但他的目光又落回伊斯特的眼睛上——浅红色的、在蓝白色灯光下泛著微光的、带著一丝不悦的明亮。
“我可以走了吗？”伊斯特说。
穆恩的手杖还横著，他看了看伊斯特，又看了看她脚边两只猫。然后他的视线落在那只灰虎斑猫身上——勋爵的姿態没有变，尾巴依然卷在爪前，脊背挺直，琥珀色的眼睛抬起来迎上了穆恩的目光。
穆恩和那只猫对视了两秒，猫的目光里有一种极其沉静的东西，让穆恩的后颈汗毛微微竖了一下。他不知道自己为什么会对一只猫有这种反应——但那种被评估的、被严密注视的感觉，让他下意识地把手杖往回收了半寸。
“你——”他清了清嗓子，“就算你是巫师，你的外形特徵在本地属于敏感范畴。最近三个月塞勒姆周边发生了三起夜间袭击事件，目击者描述的特徵都包含红色眼睛和快速移动的飞行物体。你的阿尼玛格斯形態如果被普通麻瓜看到，会造成恐慌。”
伊斯特歪了一下头，嘴角的笑容收起来了。她的声音依然平，但浅红色眼睛里的光冷了一度：“那你觉得我该怎么处理我的眼睛？戴墨镜？我昨天確实给我未婚妻戴了一副墨镜，她戴著挺好看的。但这不能解决根本问题——”
“她说的是真的。”
一个声音从人群后面传来。一个穿著黑长袍的老人走近，胸前掛著一条刻满繁复符文的银链，手里拄著一根普通的木拐杖。他的头髮全白，脸庞瘦削而温和，但眼神锐利。他走到穆恩旁边，看了一眼伊斯特，又看了看她脚边的两只猫。
“这位女士不是吸血鬼。”老人说，“我是伯纳德·奥科纳，圣公会退休牧师，在塞勒姆区从事驱魔和祝福工作四十年。我认识真正的吸血鬼长什么样，她不是。”
穆恩转头看著他：“奥科纳先生，您確定？”
“非常確定。”奥科纳牧师低头看了一眼伊斯特脚边的灰虎斑猫，目光在琥珀色猫眼上停了一拍，然后移开了，“我见过她未婚妻，去年在波士顿的巫师交流会上，她和她未婚妻一起来的，我给你们看过照片，记得吗？”
穆恩的表情彻底鬆动了，他收回手杖，朝伊斯特微微欠身：“抱歉，我们只是做例行核查。最近塞勒姆周边的夜间袭击確实频繁，目击证人的描述经常不准，容易造成误判。”
伊斯特站直了，伸手拍了拍肩上背包带子。她的表情重新恢復了那副“没关係但我不太高兴”的样子，声音平稳：“可以理解，但下次可以先问一下再拿十字架对著我，我未婚妻看到会不高兴。”
穆恩点了点头，带著两个年轻猎魔人退开了。赫敏看著他们消失在人群里，才放下心，视线落在伊斯特脚边的两只猫身上。
勋爵的毛有一点点炸。
不仔细看看不出来——她脊背上的毛比平时竖了一点点，虎斑纹路之间的灰色绒毛微微蓬起，尾巴根部也比平时粗了一圈。她的耳朵朝前转著，目光还锁在猎魔人远去的背影上，琥珀色的眼睛里的光凉而锐利，和她看伊斯特的眼神完全不同。
克鲁克山的毛也炸了，和勋爵的含蓄克制不同，克鲁克山的毛炸得彻彻底底，整条尾巴膨成了橘色的粗扫帚，背部弓起来，喉咙里持续不断地发出那种低沉威胁的咕嚕声。它的视线还在猎魔人消失的方向扫著，耳朵平贴在后脑勺上，四只爪子紧紧地踩著地面，一副隨时准备扑上去的姿態。
伊斯特低头看了看两只猫，然后蹲下来，一只手落在勋爵的头顶，另一只手摸了摸克鲁克山的耳朵。
“好了，好了，”她说，“没事了，人都走了。”
勋爵的毛在伊斯特的手掌下慢慢平復。她转头看了伊斯特一眼，那种凉的、锐的光从她眼睛里褪去了，恢復成温和的琥珀色。她把尾巴重新卷好，下巴微微扬起，朝伊斯特的手心里蹭了一下。
克鲁克山的毛还没完全收回去。它还在看著猎魔人消失的方向，咕嚕声已经从威胁的变成了犹豫的、介於“我还想生气”和“好像没事了”之间的过渡音。伊斯特顺手从背包侧袋掏出一条小鯊鱼乾，撕开包装，递到克鲁克山嘴边。克鲁克山的鼻子抽了抽，低头叼住鱼乾，喉咙里的声音从咕嚕变成了呼嚕，炸开的毛开始一片一片地落回去。
赫敏走上来，蹲下来摸了摸克鲁克山的背：“你刚才也炸毛了？”
克鲁克山叼著鱼乾，用尾巴尖在赫敏手腕上轻轻扫了一下，算作回答。
艾瑞斯站在赫敏旁边，目光在勋爵身上停了一下：“勋爵刚才也炸毛了。”
赫敏顺著她的视线看过去。勋爵的毛已经平復如初，姿態也恢復了那种標准的端正，但她的耳朵还朝前微微转著，像是在继续留意周围的环境。
伊斯特站起来，拍了拍手上的鱼乾碎屑：“走吧，先去找梅森那家店，我把东西给她看，然后我们再接著逛。”
她转身朝巷子方向走，勋爵跟在她脚边，步伐从容而稳定，和平时没有任何区別。但赫敏刚才看到了她炸毛的样子——只持续了不到十秒，平復得又快又彻底，但那种锐利的、护卫式的目光让赫敏想起了一件事。
如果猎魔人不信奥科纳牧师的话，如果他们继续纠缠伊斯特——
赫敏看了看前面走著的伊斯特，又看了看她脚边那只灰虎斑猫。她想像了一下麦格教授在这种情境下会怎么做，想像了一下勋爵变回麦格教授时手里的魔杖和那种“冷静但绝不退让”的语气，然后她轻轻笑了一声，跟了上去。
“你笑什么？”艾瑞斯走在她旁边。
“我在想，”赫敏说，“猎魔人运气好，奥科纳牧师来得及时。”
艾瑞斯看了她一眼，然后朝前面伊斯特脚边那只灰猫的方向看了看。猫的步伐从容稳定，但尾巴尖在行走中保持著一种非常细微的、警觉的幅度。
“不然这个市场今天会被拆掉。”艾瑞斯说。
“半座城。”
“至少半座。”
赫敏又笑了一声，然后伸手勾住了艾瑞斯的手指。两个人並肩跟著伊斯特走进巷子，克鲁克山叼著吃完的鱼乾空包装跟在后面，尾巴已经恢復成了正常的形態，在阳光下悠悠地晃著。
梅森父女店的铁板招牌在巷子深处闪闪发光。伊斯特推门进去，那袋改装品在肩膀上磕了一下门框，发出一声沉闷的金属响。勋爵跟在她脚边跨过门槛，在门內站定，琥珀色的眼睛扫了一圈满墙的武器配件和弹头符文，尾巴卷回前爪，蹲坐下来。
赫敏和艾瑞斯跟著进来的时候，柜檯后面的中年女人抬起头来。她的目光在伊斯特浅红色的眼睛上停了一下，然后落在那只灰虎斑猫上，嘴角微微动了一下。
“你就是——写信的那位？”
伊斯特把背包放到柜檯上拉开袋口：“是我，东西带来了，你看看。”
梅森伸手从袋子里拿出第一把枪——那把嵌了麻痹咒宝石的左轮。她的目光在枪身和宝石上停留了很久，然后用指尖轻轻敲了敲转轮侧面的绿色宝石。
“这活做得太细了。”她说。
伊斯特靠在柜檯边上，双手插进短裤口袋里：“你上次跟我朋友说，长枪改装的价格还能翻，我带了长枪来。”
她又从袋子里拿出那把改装过的弩，放在柜檯上。
梅森的眼睛亮了，她把弩拿起来，来回翻看，手指沿著弩臂上的符文槽慢慢滑过，嘴里发出一声短促的口哨。
“好。”她说，“这些东西我全要了。价格按我上次跟你朋友说的三倍起算，长枪翻更多，你还有多少存货？”
伊斯特浅红色的眼睛弯了一下：“够你卖一个季度的。”
柜檯后面开始了一系列复杂的、涉及价格协商和物品清点的对话。赫敏和艾瑞斯退到了店铺角落的一个货架旁边，克鲁克山在她们脚边蹲下舔爪子。勋爵蹲在柜檯旁边的凳子上，尾巴在身前卷著，姿態端庄而从容。
赫敏看到梅森数钱的时候伊斯特眼角那抹藏不住的笑意，又看到勋爵在凳子上坐著的那副“我未婚妻今天赚翻了”的沉静表情，伸手捏了捏艾瑞斯的手掌边缘。
“伊斯特今天心情会很好。”赫敏说。
“嗯。”
“她心情好了会做什么？”
艾瑞斯想了想：“会变成蝙蝠绕著勋爵飞。”
“然后呢？”
“然后勋爵会站起来用爪子按她。”
赫敏想像了一下那个画面——一只圆滚滚的黑色蝙蝠悬停在灰虎斑猫面前，被猫爪子轻轻按下去——然后低声笑了出来。她把额头抵在艾瑞斯的肩膀上，笑了一小会儿，然后抬起头来，看到柜檯那边伊斯特正把一沓钞票收进包里，勋爵蹲在旁边的椅子上，尾巴尖在身后悠悠地画著圈。
“等下买点东西带回去，”赫敏说，“克鲁克山的鯊鱼乾也快没了。”
艾瑞斯点了点头，克鲁克山听到自己的名字，从舔爪子的状態里抬起头看了她们一眼，耳朵朝前转了转，又低下去继续舔了。
伊斯特收完钱，转身朝她们走过来，步伐轻快，背包已经空了。她伸手挠了挠勋爵的耳后，勋爵在她手掌下微微眯起了眼睛。
“赚了多少？”赫敏问。
伊斯特伸出五根手指，比了个数字，赫敏看懂了，然后也笑了出来。
“今天晚饭托马斯做牛排。”赫敏说。
“我请客。”伊斯特说，然后她低头看了看勋爵。
勋爵的耳朵动了动，尾巴尖在伊斯特的裤腿上轻轻蹭了一下。伊斯特弯腰把猫端起来抱在怀里，勋爵没有挣扎，在她胸前蹲稳了，下巴搁在她的胳膊上，姿態依然端庄，但尾巴顺著伊斯特的手臂垂下来，末端的毛搭在伊斯特的肘弯。
赫敏看著这个画面，和艾瑞斯对了一下眼神，然后转身走出了店铺。阳光从地下市场穹顶的高处倾泻下来，蓝白色灯光和自然光交织在一起，把整条街道照得明亮而温暖。伊斯特抱著勋爵走在前面，克鲁克山跟在脚边，赫敏和艾瑞斯並肩走在后面。
“借你的车用一天，”她说，“后斗够大，我那袋东西放得下。”
赫敏和艾瑞斯一人背了一个小包站在门廊下面。克鲁克山蹲在艾瑞斯脚边，尾巴规规矩矩地卷著，对这个“全家出动”的安排表现出一种经过深思熟虑的认可。勋爵已经在副驾驶座上坐好了，姿態端正，琥珀色的眼睛透过挡风玻璃看著前方，尾巴在座椅边缘捲成標准的圆形。
伊斯特打开后斗，把那袋改装品和另一个扁平的箱子搬上去固定好。赫敏从后座车门探头：“你要开车去？不用壁炉？”
“壁炉只到市场入口，车能停在地面停车场，方便装东西回来。”伊斯特关好后斗拍了拍手，“而且开窗兜风多好，亚利桑那到麻萨诸塞也没多远，六个小时。”
“六个小时叫没多远？”
“在美国这叫隔壁州。”
赫敏坐进后排，艾瑞斯从另一侧上了车，克鲁克山跳进来趴在两人中间。伊斯特拉开驾驶座的门，先弯腰摸了摸副驾上勋爵的脑袋：“出发了。”
勋爵的耳朵朝她的方向转了转，尾巴在座椅边缘轻轻翘了一下。伊斯特发动引擎，皮卡发出一声低沉浑厚的轰鸣。托马斯那辆保时捷拖拉机他捨不得开远路，但这辆皮卡——同样保养精良，发动机的声音带劲，空调嗡嗡地吹著凉风，车內音响被伊斯特接上了她自己改装的音乐模块，正放著某种节奏轻快的九十年代摇滚。
六个小时的车程中途停了两次。一次加油，一次在路边快餐店买了汉堡和薯条。伊斯特把车窗摇下来，让风灌进车里，赫敏的头髮被吹得乱飞，但她懒得整理。克鲁克山趴在艾瑞斯的腿上打著呼嚕。勋爵全程坐在副驾座上，姿態端正得像一尊猫咪雕塑，偶尔伊斯特伸手挠她的耳后，她的尾巴尖才会动一下。
赫敏从后座看到伊斯特伸手摸勋爵头顶的动作，想起昨天早上自己摸到那声呼嚕的场景，又把目光移开了，嘴角翘著。
下午两点多，车停在了塞勒姆旧城区边缘的一个地面停车场。灰白色的水泥地面上画著规整的停车线，四周是普通麻瓜建筑的背面。伊斯特熄了火，从后斗把那袋东西拎出来，背在肩上，又朝副驾方向说了一句：“下来吧。”
勋爵跳下车，在水泥地面上站定，尾巴竖得直直的。克鲁克山从后座跳下来，在勋爵旁边落定，两只猫一灰一橘，並肩站著。
赫敏看著这个画面：“你们走前面吧，我跟艾瑞斯在后面。”
伊斯特咧嘴笑了笑，转头朝地下市场入口的方向走。入口在停车场边缘一栋旧砖房的地下室，一道不起眼的铁门，门框上刻著细密的符文。伊斯特推门进去的时候，蓝白色的灯光从门缝里涌出来，熟悉的金属和草药混合的气味扑面而来。
今天市场人比上次多，主路上人来人往，穿著各色袍子或便装的巫师在摊位之间流动。伊斯特背著那袋改装品出现在主街入口的时候，有几个摊主抬头看了她一眼——视线在她浅红色的眼睛上停了一瞬，又扫过她的尖耳和那撮蝙蝠毛，然后移开了。巫师市场里各路奇形怪状的人多得很，长著动物特徵的不在少数，多一个红眼睛尖耳朵的女人不算什么大事。
但猎魔人不一样。
赫敏注意到那三个人的时候，他们已经站在了主街中段的一根灯柱旁边。都是男性，穿著深色皮夹克，腰间掛著一排金属瓶子，手里拄著那种顶端镶了银质十字架的手杖。他们的目光越过人群的头顶，锁定了伊斯特。
其中一个朝另外两个使了个眼色。三个人开始移动，步伐不紧不慢，但方向明確——正朝著伊斯特过来的路线切近。
赫敏伸手拉了拉艾瑞斯的袖子：“你看那边。”
艾瑞斯顺著她的视线看过去，目光在那三个人腰间的瓶子和手杖顶端停留了一拍：“猎魔人。”
“猎魔人？”
“专门处理吸血鬼和狼人的，美国这边巫师和麻瓜猎魔人的界限模糊，有些猎魔人本身也是巫师，他们——”
三个猎魔人已经到了伊斯特面前，为首的那个是个中年男人，脸膛红润，灰色胡茬，肩膀很宽。他手里的手杖横过来挡住了伊斯特的去路，杖顶的银质十字架正对著她的胸口。
伊斯特停住了。
“你好，”猎魔人开口，声音低沉而客气，但带著不容忽视的戒备，“可以耽误你几分钟吗？我是塞勒姆第三区的猎魔人代表，赛勒斯·穆恩，我们正在核查辖区內近期夜间活动的异常报告。你的外貌特徵——”他的目光在伊斯特的眼睛和尖耳上扫过，“符合部分描述。”
伊斯特背著那袋沉甸甸的改装品，站在那里，浅红色的眼睛在蓝白色灯光下亮得惊人。她的嘴角弯了一下，露出了一点尖牙的边缘。
“你说我的眼睛和耳朵？”伊斯特说，“这是阿尼玛格斯形態的后遗症，我是巫师，霍格沃茨的教授，来塞勒姆市场卖点手工製品。”
猎魔人穆恩的表情没有放鬆，他身后的另一个年轻猎魔人走上前来，手里端著一个巴掌大的铜质仪器，上面刻著一圈细密的符文。他把仪器举到伊斯特面前，伊斯特瞥了一眼，认出那是某种生命特徵探测器，可以分辨活物和亡灵。
仪器上的指针动了一下，停在“活物”的区间。
年轻猎魔人看了穆恩一眼，低声说了句什么。穆恩的眉头没有鬆开，他低头看了看伊斯特脚边的两只猫——勋爵和克鲁克山正蹲在她两侧，姿態各异。克鲁克山的尾巴正在缓慢地扫著地面，勋爵的尾巴卷在爪前纹丝不动。
“阿尼玛格斯后遗症会让人长尖牙吗？”穆恩问。
伊斯特的嘴角又弯了一下，这次笑得有点无奈：“会，而且我还能变成蝙蝠，你要看吗？”
她话音刚落，身形就开始缩小、轮廓收缩、顏色变深——不到两秒的功夫，一只圆滚滚的、毛茸茸的黑色蝙蝠悬在了猎魔人面前，翅膀扑腾了两下，浅红色的圆眼睛在蝙蝠脸上亮晶晶地眨著。她在半空飞了大约三秒，然后变回人形落回地面，拍了拍肩膀上不存在的灰。
穆恩的表情终於出现了一丝动摇，他回头看了看年轻猎魔人手里的铜质仪器，仪器上的指针依然稳稳地指著“活物”的区间。但他的目光又落回伊斯特的眼睛上——浅红色的、在蓝白色灯光下泛著微光的、带著一丝不悦的明亮。
“我可以走了吗？”伊斯特说。
穆恩的手杖还横著，他看了看伊斯特，又看了看她脚边两只猫。然后他的视线落在那只灰虎斑猫身上——勋爵的姿態没有变，尾巴依然卷在爪前，脊背挺直，琥珀色的眼睛抬起来迎上了穆恩的目光。
穆恩和那只猫对视了两秒，猫的目光里有一种极其沉静的东西，让穆恩的后颈汗毛微微竖了一下。他不知道自己为什么会对一只猫有这种反应——但那种被评估的、被严密注视的感觉，让他下意识地把手杖往回收了半寸。
“你——”他清了清嗓子，“就算你是巫师，你的外形特徵在本地属于敏感范畴。最近三个月塞勒姆周边发生了三起夜间袭击事件，目击者描述的特徵都包含红色眼睛和快速移动的飞行物体。你的阿尼玛格斯形態如果被普通麻瓜看到，会造成恐慌。”
伊斯特歪了一下头，嘴角的笑容收起来了。她的声音依然平，但浅红色眼睛里的光冷了一度：“那你觉得我该怎么处理我的眼睛？戴墨镜？我昨天確实给我未婚妻戴了一副墨镜，她戴著挺好看的。但这不能解决根本问题——”
“她说的是真的。”
一个声音从人群后面传来。一个穿著黑长袍的老人走近，胸前掛著一条刻满繁复符文的银链，手里拄著一根普通的木拐杖。他的头髮全白，脸庞瘦削而温和，但眼神锐利。他走到穆恩旁边，看了一眼伊斯特，又看了看她脚边的两只猫。
“这位女士不是吸血鬼。”老人说，“我是伯纳德·奥科纳，圣公会退休牧师，在塞勒姆区从事驱魔和祝福工作四十年。我认识真正的吸血鬼长什么样，她不是。”
穆恩转头看著他：“奥科纳先生，您確定？”
“非常確定。”奥科纳牧师低头看了一眼伊斯特脚边的灰虎斑猫，目光在琥珀色猫眼上停了一拍，然后移开了，“我见过她未婚妻，去年在波士顿的巫师交流会上，她和她未婚妻一起来的，我给你们看过照片，记得吗？”
穆恩的表情彻底鬆动了，他收回手杖，朝伊斯特微微欠身：“抱歉，我们只是做例行核查。最近塞勒姆周边的夜间袭击確实频繁，目击证人的描述经常不准，容易造成误判。”
伊斯特站直了，伸手拍了拍肩上背包带子。她的表情重新恢復了那副“没关係但我不太高兴”的样子，声音平稳：“可以理解，但下次可以先问一下再拿十字架对著我，我未婚妻看到会不高兴。”
穆恩点了点头，带著两个年轻猎魔人退开了。赫敏看著他们消失在人群里，才放下心，视线落在伊斯特脚边的两只猫身上。
勋爵的毛有一点点炸。
不仔细看看不出来——她脊背上的毛比平时竖了一点点，虎斑纹路之间的灰色绒毛微微蓬起，尾巴根部也比平时粗了一圈。她的耳朵朝前转著，目光还锁在猎魔人远去的背影上，琥珀色的眼睛里的光凉而锐利，和她看伊斯特的眼神完全不同。
克鲁克山的毛也炸了，和勋爵的含蓄克制不同，克鲁克山的毛炸得彻彻底底，整条尾巴膨成了橘色的粗扫帚，背部弓起来，喉咙里持续不断地发出那种低沉威胁的咕嚕声。它的视线还在猎魔人消失的方向扫著，耳朵平贴在后脑勺上，四只爪子紧紧地踩著地面，一副隨时准备扑上去的姿態。
伊斯特低头看了看两只猫，然后蹲下来，一只手落在勋爵的头顶，另一只手摸了摸克鲁克山的耳朵。
“好了，好了，”她说，“没事了，人都走了。”
勋爵的毛在伊斯特的手掌下慢慢平復。她转头看了伊斯特一眼，那种凉的、锐的光从她眼睛里褪去了，恢復成温和的琥珀色。她把尾巴重新卷好，下巴微微扬起，朝伊斯特的手心里蹭了一下。
克鲁克山的毛还没完全收回去。它还在看著猎魔人消失的方向，咕嚕声已经从威胁的变成了犹豫的、介於“我还想生气”和“好像没事了”之间的过渡音。伊斯特顺手从背包侧袋掏出一条小鯊鱼乾，撕开包装，递到克鲁克山嘴边。克鲁克山的鼻子抽了抽，低头叼住鱼乾，喉咙里的声音从咕嚕变成了呼嚕，炸开的毛开始一片一片地落回去。
赫敏走上来，蹲下来摸了摸克鲁克山的背：“你刚才也炸毛了？”
克鲁克山叼著鱼乾，用尾巴尖在赫敏手腕上轻轻扫了一下，算作回答。
艾瑞斯站在赫敏旁边，目光在勋爵身上停了一下：“勋爵刚才也炸毛了。”
赫敏顺著她的视线看过去。勋爵的毛已经平復如初，姿態也恢復了那种標准的端正，但她的耳朵还朝前微微转著，像是在继续留意周围的环境。
伊斯特站起来，拍了拍手上的鱼乾碎屑：“走吧，先去找梅森那家店，我把东西给她看，然后我们再接著逛。”
她转身朝巷子方向走，勋爵跟在她脚边，步伐从容而稳定，和平时没有任何区別。但赫敏刚才看到了她炸毛的样子——只持续了不到十秒，平復得又快又彻底，但那种锐利的、护卫式的目光让赫敏想起了一件事。
如果猎魔人不信奥科纳牧师的话，如果他们继续纠缠伊斯特——
赫敏看了看前面走著的伊斯特，又看了看她脚边那只灰虎斑猫。她想像了一下麦格教授在这种情境下会怎么做，想像了一下勋爵变回麦格教授时手里的魔杖和那种“冷静但绝不退让”的语气，然后她轻轻笑了一声，跟了上去。
“你笑什么？”艾瑞斯走在她旁边。
“我在想，”赫敏说，“猎魔人运气好，奥科纳牧师来得及时。”
艾瑞斯看了她一眼，然后朝前面伊斯特脚边那只灰猫的方向看了看。猫的步伐从容稳定，但尾巴尖在行走中保持著一种非常细微的、警觉的幅度。
“不然这个市场今天会被拆掉。”艾瑞斯说。
“半座城。”
“至少半座。”
赫敏又笑了一声，然后伸手勾住了艾瑞斯的手指。两个人並肩跟著伊斯特走进巷子，克鲁克山叼著吃完的鱼乾空包装跟在后面，尾巴已经恢復成了正常的形態，在阳光下悠悠地晃著。
梅森父女店的铁板招牌在巷子深处闪闪发光。伊斯特推门进去，那袋改装品在肩膀上磕了一下门框，发出一声沉闷的金属响。勋爵跟在她脚边跨过门槛，在门內站定，琥珀色的眼睛扫了一圈满墙的武器配件和弹头符文，尾巴卷回前爪，蹲坐下来。
赫敏和艾瑞斯跟著进来的时候，柜檯后面的中年女人抬起头来。她的目光在伊斯特浅红色的眼睛上停了一下，然后落在那只灰虎斑猫上，嘴角微微动了一下。
“你就是——写信的那位？”
伊斯特把背包放到柜檯上拉开袋口：“是我，东西带来了，你看看。”
梅森伸手从袋子里拿出第一把枪——那把嵌了麻痹咒宝石的左轮。她的目光在枪身和宝石上停留了很久，然后用指尖轻轻敲了敲转轮侧面的绿色宝石。
“这活做得太细了。”她说。
伊斯特靠在柜檯边上，双手插进短裤口袋里：“你上次跟我朋友说，长枪改装的价格还能翻，我带了长枪来。”
她又从袋子里拿出那把改装过的弩，放在柜檯上。
梅森的眼睛亮了，她把弩拿起来，来回翻看，手指沿著弩臂上的符文槽慢慢滑过，嘴里发出一声短促的口哨。
“好。”她说，“这些东西我全要了。价格按我上次跟你朋友说的三倍起算，长枪翻更多，你还有多少存货？”
伊斯特浅红色的眼睛弯了一下：“够你卖一个季度的。”
柜檯后面开始了一系列复杂的、涉及价格协商和物品清点的对话。赫敏和艾瑞斯退到了店铺角落的一个货架旁边，克鲁克山在她们脚边蹲下舔爪子。勋爵蹲在柜檯旁边的凳子上，尾巴在身前卷著，姿態端庄而从容。
赫敏看到梅森数钱的时候伊斯特眼角那抹藏不住的笑意，又看到勋爵在凳子上坐著的那副“我未婚妻今天赚翻了”的沉静表情，伸手捏了捏艾瑞斯的手掌边缘。
“伊斯特今天心情会很好。”赫敏说。
“嗯。”
“她心情好了会做什么？”
艾瑞斯想了想：“会变成蝙蝠绕著勋爵飞。”
“然后呢？”
“然后勋爵会站起来用爪子按她。”
赫敏想像了一下那个画面——一只圆滚滚的黑色蝙蝠悬停在灰虎斑猫面前，被猫爪子轻轻按下去——然后低声笑了出来。她把额头抵在艾瑞斯的肩膀上，笑了一小会儿，然后抬起头来，看到柜檯那边伊斯特正把一沓钞票收进包里，勋爵蹲在旁边的椅子上，尾巴尖在身后悠悠地画著圈。
“等下买点东西带回去，”赫敏说，“克鲁克山的鯊鱼乾也快没了。”
艾瑞斯点了点头，克鲁克山听到自己的名字，从舔爪子的状態里抬起头看了她们一眼，耳朵朝前转了转，又低下去继续舔了。
伊斯特收完钱，转身朝她们走过来，步伐轻快，背包已经空了。她伸手挠了挠勋爵的耳后，勋爵在她手掌下微微眯起了眼睛。
“赚了多少？”赫敏问。
伊斯特伸出五根手指，比了个数字，赫敏看懂了，然后也笑了出来。
“今天晚饭托马斯做牛排。”赫敏说。
“我请客。”伊斯特说，然后她低头看了看勋爵。
勋爵的耳朵动了动，尾巴尖在伊斯特的裤腿上轻轻蹭了一下。伊斯特弯腰把猫端起来抱在怀里，勋爵没有挣扎，在她胸前蹲稳了，下巴搁在她的胳膊上，姿態依然端庄，但尾巴顺著伊斯特的手臂垂下来，末端的毛搭在伊斯特的肘弯。
赫敏看著这个画面，和艾瑞斯对了一下眼神，然后转身走出了店铺。阳光从地下市场穹顶的高处倾泻下来，蓝白色灯光和自然光交织在一起，把整条街道照得明亮而温暖。伊斯特抱著勋爵走在前面，克鲁克山跟在脚边，赫敏和艾瑞斯並肩走在后面。