程壑川的膝盖一软，差点跪下去。
“陛下，臣只是多读了几本书。”
朱元璋盯著他看了很久，然后笑了。
“你不想说，朕不逼你。但你记住，你是大明的臣子，你做的每一件事，都是为了大明。这就够了。”
程壑川深深叩首：“臣，铭记於心。”
从靶场回去的路上，蔡梦冉跟在程壑川身后，安安静静地走了一段路，忽然开口了：“程大哥，我有时候觉得，你不像这个时代的人。”
程壑川的脚步顿了一下：“什么意思？”
蔡梦冉歪著头看他，那双杏眼里带著一种他从未见过的认真。
“你说的那些东西，做的那些事，我都从来没见过，也没听过。农具、造纸、算法、火銃，每一样都不像是这个年头能想出来的。”
程壑川心里一紧，但面上不动声色：“多读书就读出来了。”
蔡梦冉盯著他看了几秒钟，没有追问。
她低下头，轻轻拽了拽他的袖子，声音轻得像风：“不管你是什么人，反正我是跟定你了。”
程壑川低头看著她攥著自己袖口的手指，心里那个被冰封了很久的地方，裂开了一道细细的缝。
……
洪武十五年的夏天，过得格外快。
程壑川的“格物馆”刚走上正轨，第一批改良火銃也送进了兵部的军械库，他正琢磨著下一步怎么推进水利改良的时候，一道圣旨砸了下来，今年恢復科举。
朱元璋停止科举已经好几年了。
洪武初年开过几次科考，但因为种种原因，朱元璋一怒之下停了。
今年他突然宣布恢復，满朝文武都措手不及。
问题是，停了这么多年的科举，重新开起来，谁都心里没底。
礼部的官员们连夜开会，討论了一宿也没討论出个章程来。
朱元璋要的是万无一失，但他不给任何准备时间，八月初九开考，满打满算不到两个月。
礼部尚书愁得鬍子都揪掉了一半。
早朝上，朱元璋问起科考筹备的事，礼部尚书支支吾吾，半天说不出个所以然。
朱元璋的脸当时就沉了下来：“朕停了科举这么多年，今年重新开，你们就这个態度？”
大殿里鸦雀无声，没有人敢接话。
谁都知道，恢復第一年，办好了是应该的，办砸了就是掉脑袋的事。
这烫手山芋，谁接谁死。
就在这时候，几个人站了出来。
程壑川不认识他们，是几个平日里不起眼的六品小官，在朝中没什么存在感。
但他们说的话，程壑川听得清清楚楚。
“陛下，臣以为，程壑川程大人才干出眾，办事稳妥，河南賑灾、武昌抗疫，皆有章法。科举之事，程大人若能主持，必能万无一失。”
“臣附议。程大人年少有为，足堪重任。”
“臣也附议。”
程壑川站在队列里，嘴角微微抽了一下。
这些人他连名字都叫不上来，平时跟他没有半点交情，突然在朝堂上“力荐”他，什么意思？
他脑子一转就明白了，这是捧杀。
把他推到风口浪尖上，办好了是他们的举荐之功，办砸了是他程壑川的锅。
他抬头看了一眼御座上的朱元璋，朱元璋正看著他，目光里带著几分玩味。
“程壑川，”朱元璋开口了，“你怎么说？”
程壑川深吸一口气，出列跪下：“陛下，臣愿意一试。“
大殿里响起一阵低低的议论声。
那几个推荐他的小官对视了一眼，眼底闪过一丝得意的光。
程壑川看在眼里，没有戳破，只是叩首等待朱元璋的答覆。
朱元璋盯著他看了几秒钟，嘴角微微弯了一下：“好。朕把这次秋闈全权交给你。八月之前，给朕准备好。”
“臣遵旨。”
下朝之后，程壑川走出奉天殿，沈放靠在宫门口的墙边等他，看到他出来，挑了挑眉：“二弟，你脸色不太好看。”
程壑川苦笑：“大哥，有人给我挖了个坑，我跳了。”
“谁？”
“几个不认识的人。但我知道他们为什么这么干，我升得太快了，他们眼红。”
沈放拍了拍他的肩膀：“那你打算怎么办？”
程壑川抬起头，看著天边的太阳：“既然跳了，那就把这个坑填平了，再在上面盖座楼。”
接下来的两个月，程壑川几乎住在礼部。
他把所有精力都扑在了科举筹备上。
考场布置、考卷命题、考官选拔、考生登记、防弊措施，每一项都亲自盯著。
那些给他使绊子的人，一个接一个地冒了出来，手段花样百出。
第一个使绊子的人出现在考场座次安排上。
礼部一个姓吴的员外郎，送来了一份座次表，说已经排好了，请程壑川过目。
程壑川翻开一看，眉头就皱了起来。
排在前排靠窗、光线好、通风好的位置，清一色全是几个权贵子弟的名字。
他查了一下那几家人的背景，一个是兵部侍郎的儿子，一个是翰林学士的外甥，还有一个是某个勛贵的侄子。
程壑川把座次表推到一边：“吴大人，这个安排，不合规矩。“
吴员外郎满脸堆笑：“程大人，这些都是有头有脸人家的孩子，给他们安排个好位置，也是咱们礼部的心意……“
“心意？“程壑川打断他，“科举考的是才学，不是家世。座次按抽籤定，谁抽到哪就是哪。你回去重新排，按姓氏笔画抽籤，公开抽，当眾抽，所有人都看著。“
吴员外郎的脸色变了：“程大人，您这样，怕是要得罪不少人……“
“得罪人？“程壑川看了他一眼，“吴大人，我得罪的人还少吗？不差这几个。去办吧。“
吴员外郎灰溜溜地走了。
当晚，程壑川收到一张匿名条子，上面写著：“程大人，见好就收，留条后路。“
程壑川看了一眼，把条子放在烛火上烧了，继续看他的公文。
很快，礼部主事刘安送来了一份擬好的考题，请程壑川审定。
程壑川看了第一道题，眉毛就挑了起来。
“论歷代权臣之祸“。
这道题表面上是考歷史，但明眼人都看得出来，这是在影射本朝。
这时候出这种题，不是给考生挖坑，是给程壑川挖坑。
如果有人借这道题发挥，说考题含沙射影讽刺当朝，那主考官程壑川第一个脱不了干係。
程壑川没有当场发作，而是把刘安叫到自己的值房里，把试题往桌上一放：“刘主事，这道题，是你出的？“
“陛下，臣只是多读了几本书。”
朱元璋盯著他看了很久，然后笑了。
“你不想说，朕不逼你。但你记住，你是大明的臣子，你做的每一件事，都是为了大明。这就够了。”
程壑川深深叩首：“臣，铭记於心。”
从靶场回去的路上，蔡梦冉跟在程壑川身后，安安静静地走了一段路，忽然开口了：“程大哥，我有时候觉得，你不像这个时代的人。”
程壑川的脚步顿了一下：“什么意思？”
蔡梦冉歪著头看他，那双杏眼里带著一种他从未见过的认真。
“你说的那些东西，做的那些事，我都从来没见过，也没听过。农具、造纸、算法、火銃，每一样都不像是这个年头能想出来的。”
程壑川心里一紧，但面上不动声色：“多读书就读出来了。”
蔡梦冉盯著他看了几秒钟，没有追问。
她低下头，轻轻拽了拽他的袖子，声音轻得像风：“不管你是什么人，反正我是跟定你了。”
程壑川低头看著她攥著自己袖口的手指，心里那个被冰封了很久的地方，裂开了一道细细的缝。
……
洪武十五年的夏天，过得格外快。
程壑川的“格物馆”刚走上正轨，第一批改良火銃也送进了兵部的军械库，他正琢磨著下一步怎么推进水利改良的时候，一道圣旨砸了下来，今年恢復科举。
朱元璋停止科举已经好几年了。
洪武初年开过几次科考，但因为种种原因，朱元璋一怒之下停了。
今年他突然宣布恢復，满朝文武都措手不及。
问题是，停了这么多年的科举，重新开起来，谁都心里没底。
礼部的官员们连夜开会，討论了一宿也没討论出个章程来。
朱元璋要的是万无一失，但他不给任何准备时间，八月初九开考，满打满算不到两个月。
礼部尚书愁得鬍子都揪掉了一半。
早朝上，朱元璋问起科考筹备的事，礼部尚书支支吾吾，半天说不出个所以然。
朱元璋的脸当时就沉了下来：“朕停了科举这么多年，今年重新开，你们就这个態度？”
大殿里鸦雀无声，没有人敢接话。
谁都知道，恢復第一年，办好了是应该的，办砸了就是掉脑袋的事。
这烫手山芋，谁接谁死。
就在这时候，几个人站了出来。
程壑川不认识他们，是几个平日里不起眼的六品小官，在朝中没什么存在感。
但他们说的话，程壑川听得清清楚楚。
“陛下，臣以为，程壑川程大人才干出眾，办事稳妥，河南賑灾、武昌抗疫，皆有章法。科举之事，程大人若能主持，必能万无一失。”
“臣附议。程大人年少有为，足堪重任。”
“臣也附议。”
程壑川站在队列里，嘴角微微抽了一下。
这些人他连名字都叫不上来，平时跟他没有半点交情，突然在朝堂上“力荐”他，什么意思？
他脑子一转就明白了，这是捧杀。
把他推到风口浪尖上，办好了是他们的举荐之功，办砸了是他程壑川的锅。
他抬头看了一眼御座上的朱元璋，朱元璋正看著他，目光里带著几分玩味。
“程壑川，”朱元璋开口了，“你怎么说？”
程壑川深吸一口气，出列跪下：“陛下，臣愿意一试。“
大殿里响起一阵低低的议论声。
那几个推荐他的小官对视了一眼，眼底闪过一丝得意的光。
程壑川看在眼里，没有戳破，只是叩首等待朱元璋的答覆。
朱元璋盯著他看了几秒钟，嘴角微微弯了一下：“好。朕把这次秋闈全权交给你。八月之前，给朕准备好。”
“臣遵旨。”
下朝之后，程壑川走出奉天殿，沈放靠在宫门口的墙边等他，看到他出来，挑了挑眉：“二弟，你脸色不太好看。”
程壑川苦笑：“大哥，有人给我挖了个坑，我跳了。”
“谁？”
“几个不认识的人。但我知道他们为什么这么干，我升得太快了，他们眼红。”
沈放拍了拍他的肩膀：“那你打算怎么办？”
程壑川抬起头，看著天边的太阳：“既然跳了，那就把这个坑填平了，再在上面盖座楼。”
接下来的两个月，程壑川几乎住在礼部。
他把所有精力都扑在了科举筹备上。
考场布置、考卷命题、考官选拔、考生登记、防弊措施，每一项都亲自盯著。
那些给他使绊子的人，一个接一个地冒了出来，手段花样百出。
第一个使绊子的人出现在考场座次安排上。
礼部一个姓吴的员外郎，送来了一份座次表，说已经排好了，请程壑川过目。
程壑川翻开一看，眉头就皱了起来。
排在前排靠窗、光线好、通风好的位置，清一色全是几个权贵子弟的名字。
他查了一下那几家人的背景，一个是兵部侍郎的儿子，一个是翰林学士的外甥，还有一个是某个勛贵的侄子。
程壑川把座次表推到一边：“吴大人，这个安排，不合规矩。“
吴员外郎满脸堆笑：“程大人，这些都是有头有脸人家的孩子，给他们安排个好位置，也是咱们礼部的心意……“
“心意？“程壑川打断他，“科举考的是才学，不是家世。座次按抽籤定，谁抽到哪就是哪。你回去重新排，按姓氏笔画抽籤，公开抽，当眾抽，所有人都看著。“
吴员外郎的脸色变了：“程大人，您这样，怕是要得罪不少人……“
“得罪人？“程壑川看了他一眼，“吴大人，我得罪的人还少吗？不差这几个。去办吧。“
吴员外郎灰溜溜地走了。
当晚，程壑川收到一张匿名条子，上面写著：“程大人，见好就收，留条后路。“
程壑川看了一眼，把条子放在烛火上烧了，继续看他的公文。
很快，礼部主事刘安送来了一份擬好的考题，请程壑川审定。
程壑川看了第一道题，眉毛就挑了起来。
“论歷代权臣之祸“。
这道题表面上是考歷史，但明眼人都看得出来，这是在影射本朝。
这时候出这种题，不是给考生挖坑，是给程壑川挖坑。
如果有人借这道题发挥，说考题含沙射影讽刺当朝，那主考官程壑川第一个脱不了干係。
程壑川没有当场发作，而是把刘安叫到自己的值房里，把试题往桌上一放：“刘主事，这道题，是你出的？“