“因为老百姓要吃饭。”
    蔡梦冉没有再问,把绿豆汤放在桌角,悄悄退了出去。
    她站在门口,回头看了一眼程壑川埋头画图的背影,那双杏眼里漾开一层柔光,然后轻轻带上了门。
    半个月后,程壑川花了二十两银子,在京城东郊租了五亩荒地,请了几个老农,按照他的设计打造了几把改良曲辕犁。
    他在田里蹲了一个多月,亲自盯著播种、施肥、灌溉,还把后世的一些轮作和密植经验,一点点教给那些老农。
    效果比他预想的还好。
    到了秋收的时候,五亩试验田的產量比旁边用老法子种的田地翻了一倍多。
    消息传到了朱元璋耳朵里。
    皇帝什么也没说,只是派了纪纲去实地看了一趟。
    纪纲回来之后写了一封密报,里面只有一句话:“东郊试验田,亩產两石有余,翻倍。”
    朱元璋看了密报,沉默了很久,然后对王安说了一句:“把程壑川叫来。”
    乾清宫。
    程壑川跪在地上,等著朱元璋开口。
    朱元璋靠在椅背上,看著他的目光跟往常不太一样。
    “程壑川,”朱元璋开口了,“你那五亩地,朕派人去看过了。亩產两石,翻了一倍。你是怎么做到的?”
    程壑川把改良犁鏵、轮作、密植、施肥的事一一说了。
    朱元璋听完,没有立刻表態,手指在扶手上慢慢敲著,像是在消化这些信息。
    “你说的这些,是从哪学来的?”
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    程壑川心里一紧,但面上不动声色:“回陛下,臣在修史馆找到了一本元代失传的《农桑辑要》残本,上面记载了一些老法子。臣又请教了当地几位老农,结合他们的经验,琢磨出了这套新法。”
    朱元璋盯著他看了几秒钟:“就这么简单?”
    “就这么简单。”程壑川篤定地说。
    朱元璋没有再追问,但程壑川感觉得到,那道目光还在他身上停留了很久。
    “你那个法子,”朱元璋终於开口了,“朕觉得可行。朕让户部出银子,在直隶地区选几个县试行推广。你推荐几个人,专门负责这件事。”
    程壑川心里一喜:“臣遵旨。”
    他从袖子里取出一份早就准备好的名单:“陛下,臣在整理《农桑辑要》的过程中,接触到几位民间农学人才。他们对农事极有心得,但因出身低微,一直没有出仕的机会。臣斗胆,请陛下恩准他们参与推广。”
    朱元璋接过去看了看,名单上有七个人,有老农、有落第秀才、有退隱的官员。
    他点了点头:“准了。”
    程壑川叩首谢恩。
    但朱元璋没有让他走。
    皇帝又开口了,声音里带著几分好奇:“程壑川,朕发现你什么都懂。修史、賑灾、查案、治瘟疫、种地,你一个文官,怎么什么都插得上手?”
    程壑川低著头,把早就准备好的说辞拿出来。
    “回陛下,臣自幼跟父亲游歷各地,见得多,学得杂。父亲的遗训是『读万卷书,不如行万里路。』臣这些年四处奔走,遇上不懂的就问,见著不会的就学。久而久之,就什么都懂了一点皮毛。”
    朱元璋盯著他看了很久,最终没有追问下去,摆了摆手:“行了,你下去吧。”
    接下来几个月,程壑川把更多精力投入到了技术和制度的改良上。
    首先是造纸术。
    他发现刑部和六科的公文用纸质量参差不齐,很多字跡模糊不清,有的甚至一碰就碎。
    他去了一趟造纸作坊,蹲了半个月,把后世的造纸改良思路,加入草木灰碱化、延长浸泡时间、改进抄纸工艺,教给了那几个老工匠。
    效果立竿见影,新纸洁白坚韧,墨跡清晰,成本还降了两成。
    六部官员用上新纸之后,无不称奇。
    户部尚书马贯亲自找到程壑川,拍著他的肩膀说:“程大人,你可是帮了我们大忙!以前那些纸,写个公文都能洇成一片。现在好了,又白又韧,三年都不带发黄的!”
    然后是计算法。
    程壑川发现户部每年核算赋税、统计田亩的时候,用的还是算筹,速度慢、容易出错。
    他把自己脑子里那套阿拉伯数字和珠算口诀整理出来,编了一本《简易算法》。
    户部的书吏们学了一个月,算帐的速度翻了三倍,错误率降到了以前的十分之一。
    马贯又来了,这次的表情比上次还激动:“程大人!你这个算法是从哪学来的?太神了!以前咱们算一笔帐要半天,现在半个时辰就出来了!”
    程壑川笑了笑:“家传的。”
    马贯没有追问。
    但他回去之后,跟朱元璋聊起了这件事。
    朱元璋听著,什么也没说,只是手指在桌上敲了很久。
    但程壑川最得意的一件事,不是农具,不是造纸,不是算法,而是一个更大的计划“格物馆”。
    他以“整理典籍、研究格物之学”的名义,向朱元璋递交了一份奏摺,建议朝廷设立一个专门的机构,招募民间能工巧匠,研究火器、农具、水利、算术、天文等各种实用的学问。
    他在奏摺里写得冠冕堂皇:“格物致知,乃圣人之道。器物之利,乃治国之要。今民间奇才甚多,散落乡野,朝廷若不加收拢,实乃国家之憾。”
    朱元璋看了奏摺,沉默了很久,然后批了两个字:“可试。”
    程壑川如获至宝。
    他从民间招募了十几个能工巧匠,有铁匠、木匠、火药匠、锁匠、钟錶匠,甚至还有一个会造“自动飞鸟”的奇人。
    他在城西租了一处废弃的仓库,改成工坊,让他们放手去研究。
    研究的方向,他定了一个重点,火器改良。
    洪武朝已经有了火銃,但射程近、精度差、装填慢,实战价值有限。
    程壑川凭著记忆中的一些基础知识,给工匠们画了一张改进火銃的草图,加长枪管、增加膛线、改进火药配方、设计更便捷的装填方式。
    工匠们刚开始觉得这个御史是在胡闹,但当他提出改良火药配方,硝七硫一木炭二的时候,那个火药匠的眼睛一下子亮了。
    “程大人!您这个配比,比咱们现在用的强了不止三成!”
    三个月后,第一版“洪武火銃”试製成功。
    程壑川带著工匠们在郊外的靶场试射,新火銃的射程提高了五成,精度提高了三成,装填时间缩短了一半。
    沈放开了一枪,看著远处靶子上的弹孔,吹了一声口哨:“二弟,这玩意儿,比弓箭厉害。”
    消息传到宫里,朱元璋亲自来看了。
    试射的时候,朱元璋站在远处,看著一排新火銃齐射,靶子上全是弹孔。
    他沉默了很久,然后转过头看著程壑川,目光复杂得让人看不透。
    “程壑川,你到底是程家的儿子,还是天上的星宿下凡?”