清晨的扬州城外，薄雾未散，刑场四周已是人头攒动。
锦衣卫森然林立，將刑场围得水泄不通，只留出几条狭窄的通道供百姓涌入。
黑压压的人群延绵开去，粗略一数，何止数千。
高台之上，十三名往日里作威作福的士绅地主，此刻尽皆五花大绑，狼狈地跪成一排。
为首的刘地主脸色惨白如纸，嘴唇抖得筛糠一般，一句话也说不出来。
他身后的十二人更是丑態百出，有人瘫软如泥，有人两股战战，一股骚臭味混杂在晨风里，让前排的刽子手都忍不住皱了皱眉。
台下，百姓的议论声匯成一片嗡嗡的声浪。
“听说了吗？这刘財主阳奉阴违，明著还地，暗里逼人签什么『暂借』的契约！”
“这种人，千刀万剐都是活该！”
人群越聚越多，声浪此起彼伏。
有拍手称快的，也有不少与这些士绅暗中勾结的商户，此刻面如土色，恨不得寻个地缝钻进去。
巳时三刻，日头高悬。
李岩身著緋红官袍，在一眾锦衣卫校尉的簇拥下，缓步登上高台。
李岩站定，目光扫过台下上千面孔，他抬起手，轻轻一压。
喧闹的刑场瞬间安静下来。
“奉天承运，皇帝詔曰——”
李岩展开圣旨，声音不高，却清晰地传遍每个人的耳朵。
“扬州府士绅刘德昌等十三人，欺君罔上、巧取豪夺、鱼肉百姓，罪大恶极，著即斩立决，以儆效尤！”
话音刚落，台下人群瞬间爆发出雷鸣般的呼喊。
“杀得好！”
“皇上圣明！早该杀了这帮畜生！”
李岩待呼声稍落，继续宣读：“刘德昌，表面遵旨归还田地，实则以『暂借』之名强迫佃户画押。其家丁打手，持械威逼，致使百余户佃农有冤无处伸！”
刘地主像是被针扎了一下，猛然抬头嘶喊：“冤枉！大人，草民冤枉啊！草民只是……”
“只是什么？”李岩一声冷哼打断了他，“只是想糊弄朝廷，戏耍圣上？好一个冤枉！本官今日便让扬州父老看看，这到底是自愿，还是威逼！来人，传人证！”
他话音刚落，锦衣卫便让开一条路，一名老农在旁人搀扶下颤巍巍地走了上来。
“老丈，这便是刘德昌逼你画押的契约？”李岩问道。
老农点著头，浑浊的老眼里噙满泪水：“是……就是这张。”
他颤抖著举起那张皱巴巴的纸，面向台下无数百姓，声音嘶哑：“乡亲们，你们都看看！这上面写的，归还田地，可底下小字又写著『暂借三年，租金六成』！这哪里是还地，这分明是换个名头继续吸我们的血！”
台下一片譁然，怒骂声四起。
“无耻！”
“畜生不如！”
老农抹了把泪，指著刘地主控诉道：“当时，他家的打手就拿著棍子，指著我那几岁大的孙儿！说不签，就打断他的腿！我这把老骨头，能怎么办？我只能签啊！”
“你还有脸喊冤？你吃我们的肉，喝我们的血，现在还想矇混过关？天理何在！”
这一声泣血的质问，瞬间点燃了所有人的怒火。
“杀！杀！杀！”
数十名佃户更是衝到台前，齐刷刷跪下，哭声震天。
“大人，我家也是！这刘家不仅要租子，还加派苛捐，我爹就是被活活逼死的！”
“我儿就因为不愿签字，就被他们生生打断了腿，至今还躺在床上！”
“大人，求您为我们做主啊！”
哭声、骂声、喊杀声交织，刑场的气氛压抑得令人窒息。
李岩看著台下跪倒的一片身影，听著那一声声泣血的控诉，眼神愈发坚定。
他抬手虚按，示意眾人安静，隨即朗声道：“诸位乡亲，朝廷既然来了，就绝不会让你们再受欺压！今日斩杀这十三人，便是要告诉天下——欺君罔上者，必诛！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
山呼海啸般的喊杀声震天动地。
李岩不再多言，转身对身后的刽子手冷然一挥手：“行刑！”
刽子手大步上前，含一口烈酒猛地喷在鬼头刀上，寒光一闪。
“刀下留——”
刘地主最后的哀嚎卡在喉咙里，刀光掠过，一颗人头已然滚落在地。
′紧接著，第二颗，第三颗……
十三颗人头，十三道血泉，齐刷刷地染红了脚下的黄土。
台下先是死一般的寂静，隨即爆发出更为猛烈的欢呼。
“好！杀得好！”
“皇上万岁！万岁！万万岁！”
李岩等欢呼声稍歇，再次开口，声音传遍全场：“刘德昌等十三人，家產尽数充公！所得財物，將用於賑济贫民、修筑水利，取之於民，用之於民！”
百姓们闻言，再次沸腾。
“皇上圣明！”
李岩抬手压了压，声音转为严肃：“然，朝廷有好生之德，其家眷妻小，不予株连。”
他话锋一转，变得凌厉：“但！其家族男丁，三代之內，禁绝科举，永不敘用！望尔等谨记今日之教训，安分守己，莫要重蹈覆辙！”
这恩威並施的宣告，让百姓先是一愣，隨即爆发出更真诚的欢呼。
“皇上仁慈！”
人群中，几名本地大户面色惨白，冷汗涔涔。他们心中的最后一丝侥倖，被这十三颗血淋淋的人头彻底击碎。
行刑结束，李岩並未离去。
他命人在刑场旁，迅速搭起一座高台，上悬一匾，书三个大字——“申冤台”。
“今日起，凡有冤屈者，皆可上台申诉！本官在此，朝廷在此，为尔等做主！”
台下佃户们蠢蠢欲动，却又彼此观望，脚步迟疑。
李岩看穿了他们的顾虑，声如金石：“诸位放心，有朝廷为你们撑腰！谁敢秋后算帐，便是与朝廷为敌，与圣上为敌！锦衣卫的绣春刀，可不认什么乡绅情面！”
这番话斩钉截铁，终於有人鼓足勇气，第一个走上了申冤台。
“大人！草民要状告城南王举人！他仗著功名，强占我家十亩上田，还打伤了家父！”
“大人，草民要告东街李善人！他家管家调戏我妹子，我上门理论，反被他家丁打断了手！”
一个开头，便如洪水开闸，申冤台前迅速排起了长龙。
李岩命人设下书案，一一记录，当场核查。
当天下午，扬州城便有三家士绅，主动捧著田契地契和金银，到府衙门前跪地请罪，只求“自首从宽”。
锦衣卫森然林立，將刑场围得水泄不通，只留出几条狭窄的通道供百姓涌入。
黑压压的人群延绵开去，粗略一数，何止数千。
高台之上，十三名往日里作威作福的士绅地主，此刻尽皆五花大绑，狼狈地跪成一排。
为首的刘地主脸色惨白如纸，嘴唇抖得筛糠一般，一句话也说不出来。
他身后的十二人更是丑態百出，有人瘫软如泥，有人两股战战，一股骚臭味混杂在晨风里，让前排的刽子手都忍不住皱了皱眉。
台下，百姓的议论声匯成一片嗡嗡的声浪。
“听说了吗？这刘財主阳奉阴违，明著还地，暗里逼人签什么『暂借』的契约！”
“这种人，千刀万剐都是活该！”
人群越聚越多，声浪此起彼伏。
有拍手称快的，也有不少与这些士绅暗中勾结的商户，此刻面如土色，恨不得寻个地缝钻进去。
巳时三刻，日头高悬。
李岩身著緋红官袍，在一眾锦衣卫校尉的簇拥下，缓步登上高台。
李岩站定，目光扫过台下上千面孔，他抬起手，轻轻一压。
喧闹的刑场瞬间安静下来。
“奉天承运，皇帝詔曰——”
李岩展开圣旨，声音不高，却清晰地传遍每个人的耳朵。
“扬州府士绅刘德昌等十三人，欺君罔上、巧取豪夺、鱼肉百姓，罪大恶极，著即斩立决，以儆效尤！”
话音刚落，台下人群瞬间爆发出雷鸣般的呼喊。
“杀得好！”
“皇上圣明！早该杀了这帮畜生！”
李岩待呼声稍落，继续宣读：“刘德昌，表面遵旨归还田地，实则以『暂借』之名强迫佃户画押。其家丁打手，持械威逼，致使百余户佃农有冤无处伸！”
刘地主像是被针扎了一下，猛然抬头嘶喊：“冤枉！大人，草民冤枉啊！草民只是……”
“只是什么？”李岩一声冷哼打断了他，“只是想糊弄朝廷，戏耍圣上？好一个冤枉！本官今日便让扬州父老看看，这到底是自愿，还是威逼！来人，传人证！”
他话音刚落，锦衣卫便让开一条路，一名老农在旁人搀扶下颤巍巍地走了上来。
“老丈，这便是刘德昌逼你画押的契约？”李岩问道。
老农点著头，浑浊的老眼里噙满泪水：“是……就是这张。”
他颤抖著举起那张皱巴巴的纸，面向台下无数百姓，声音嘶哑：“乡亲们，你们都看看！这上面写的，归还田地，可底下小字又写著『暂借三年，租金六成』！这哪里是还地，这分明是换个名头继续吸我们的血！”
台下一片譁然，怒骂声四起。
“无耻！”
“畜生不如！”
老农抹了把泪，指著刘地主控诉道：“当时，他家的打手就拿著棍子，指著我那几岁大的孙儿！说不签，就打断他的腿！我这把老骨头，能怎么办？我只能签啊！”
“你还有脸喊冤？你吃我们的肉，喝我们的血，现在还想矇混过关？天理何在！”
这一声泣血的质问，瞬间点燃了所有人的怒火。
“杀！杀！杀！”
数十名佃户更是衝到台前，齐刷刷跪下，哭声震天。
“大人，我家也是！这刘家不仅要租子，还加派苛捐，我爹就是被活活逼死的！”
“我儿就因为不愿签字，就被他们生生打断了腿，至今还躺在床上！”
“大人，求您为我们做主啊！”
哭声、骂声、喊杀声交织，刑场的气氛压抑得令人窒息。
李岩看著台下跪倒的一片身影，听著那一声声泣血的控诉，眼神愈发坚定。
他抬手虚按，示意眾人安静，隨即朗声道：“诸位乡亲，朝廷既然来了，就绝不会让你们再受欺压！今日斩杀这十三人，便是要告诉天下——欺君罔上者，必诛！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
山呼海啸般的喊杀声震天动地。
李岩不再多言，转身对身后的刽子手冷然一挥手：“行刑！”
刽子手大步上前，含一口烈酒猛地喷在鬼头刀上，寒光一闪。
“刀下留——”
刘地主最后的哀嚎卡在喉咙里，刀光掠过，一颗人头已然滚落在地。
′紧接著，第二颗，第三颗……
十三颗人头，十三道血泉，齐刷刷地染红了脚下的黄土。
台下先是死一般的寂静，隨即爆发出更为猛烈的欢呼。
“好！杀得好！”
“皇上万岁！万岁！万万岁！”
李岩等欢呼声稍歇，再次开口，声音传遍全场：“刘德昌等十三人，家產尽数充公！所得財物，將用於賑济贫民、修筑水利，取之於民，用之於民！”
百姓们闻言，再次沸腾。
“皇上圣明！”
李岩抬手压了压，声音转为严肃：“然，朝廷有好生之德，其家眷妻小，不予株连。”
他话锋一转，变得凌厉：“但！其家族男丁，三代之內，禁绝科举，永不敘用！望尔等谨记今日之教训，安分守己，莫要重蹈覆辙！”
这恩威並施的宣告，让百姓先是一愣，隨即爆发出更真诚的欢呼。
“皇上仁慈！”
人群中，几名本地大户面色惨白，冷汗涔涔。他们心中的最后一丝侥倖，被这十三颗血淋淋的人头彻底击碎。
行刑结束，李岩並未离去。
他命人在刑场旁，迅速搭起一座高台，上悬一匾，书三个大字——“申冤台”。
“今日起，凡有冤屈者，皆可上台申诉！本官在此，朝廷在此，为尔等做主！”
台下佃户们蠢蠢欲动，却又彼此观望，脚步迟疑。
李岩看穿了他们的顾虑，声如金石：“诸位放心，有朝廷为你们撑腰！谁敢秋后算帐，便是与朝廷为敌，与圣上为敌！锦衣卫的绣春刀，可不认什么乡绅情面！”
这番话斩钉截铁，终於有人鼓足勇气，第一个走上了申冤台。
“大人！草民要状告城南王举人！他仗著功名，强占我家十亩上田，还打伤了家父！”
“大人，草民要告东街李善人！他家管家调戏我妹子，我上门理论，反被他家丁打断了手！”
一个开头，便如洪水开闸，申冤台前迅速排起了长龙。
李岩命人设下书案，一一记录，当场核查。
当天下午，扬州城便有三家士绅，主动捧著田契地契和金银，到府衙门前跪地请罪，只求“自首从宽”。