夜，凉如水。
井陘关，这座屹立在太行山脉中，千百年来的兵家必爭之地，此刻灯火通明，宛如一条盘踞在山间的火龙。
十万大军连同数十万百姓的迁徙，是一项浩大无比的工程。但此刻，在朱由检的统一调度下，一切都进行得井然有序。军队驻扎在外围，构筑防线；百姓被安置在关內较为平坦的谷地，搭建临时居所；从真定府缴获的无数粮草物资，堆积如山，由王承恩亲自带人清点看管。
空气中，瀰漫著紧张、忙碌，却又带著一丝奇异的安寧。
因为他们的皇帝，就在关隘最高处的帅帐之中。只要那里的灯火还亮著，所有人的心，就都是定的。
帅帐里，气氛沉滯压抑。
朱由检坐在主位，脸色凝重，手中把玩著一支刚造好、还沾著铁屑和油渍的燧发枪。下面，周遇吉、吴孟明、宋应星，以及新提拔起来的几名核心將领，分列两旁，一个个神情凝重，连大气都不敢喘。
京师陷落的消息，如同压在每个人心头的一块巨石。虽然在皇帝的强力弹压下，军心民心暂时稳住了，但那种国破家亡的阴影，始终挥之不去。
“都说说吧，接下来，我们该怎么办？”
朱由检终於开口，打破了沉寂。他的声音很平静，听不出喜怒。但越是这样，眾人就越是心惊。
周遇吉第一个站了出来，他戎马半生，性格最为刚直，心中的想法也是最直接的。
“陛下！臣以为，当务之急，是为京师復仇！”
他的声音鏗鏘有力，带著浓烈的恨意。
“李自成乃一介流寇，入主京师，根基未稳！其部眾皆是乌合之眾，纪律败坏，入城之后必然大肆淫掠，失尽民心！我军如今兵精粮足，士气高昂，更有陛下发明的神兵利器，正可趁其立足未稳，回师北上，与范景文叛军里应外合……不！”
他说到一半，猛地意识到自己说错了话，连忙改口：“是先行击破范景文叛军，再合兵一处，直捣京师，收復都城，將李自成碎尸万段，以慰先祖在天之灵！”
“末將附议！”
“请陛下下令，北伐復仇！”
几名年轻將领立刻热血沸腾地附和。他们都是从新兵中提拔起来的，对皇帝忠心耿耿，收復京师，斩杀国贼，在他们看来，是天经地义的头等大事。
朱由检没有说话，只是將目光投向了吴孟明。
吴孟明沉吟片刻，上前一步，他的看法显然比周遇吉想得更深一层。
“陛下，周將军之言，虽是忠勇，但臣以为，时机尚不成熟。”
“其一，我军新兵虽眾，但训练时日尚短，长途奔袭，攻坚京师这等坚城，恐力有不逮，伤亡必重。”
“其二，”他看了一眼周遇吉，继续说道，“范景文叛军虽是土鸡瓦狗，但亦有五万之眾，若其与李自成合流，我军將面临腹背受敌之险。”
“最重要的一点是……”吴孟明的脸色变得无比凝重，“山海关。”
他顿了顿，加重了语气：“吴三桂，手握数万关寧铁骑，此人態度不明。京师已陷，其父吴襄亦在李自成手中。他会作何选择，將直接决定整个北方的战局！我们若贸然北上，一旦吴三桂与李自成合流，我军危矣！”
这番分析让方才热血上头的將领们冷静下来。他们这才意识到，局势远比他们想像的要复杂。
整个北方局势一触即发。
李自成、范景文、吴三桂，还有他们自己，四方势力盘根错节，谁都可能成为朋友，谁也都可能成为敌人。而在这错综复杂的棋局之外，还有一头最凶猛、最贪婪的野兽，正虎视眈眈，隨时准备扑进来，將所有人都撕成碎片。
那就是关外的建州女真！
“孟明说的，只对了一半。”
朱由检终於放下了手中的燧发枪，站了起来。他的目光扫过帐中眾人，锐利逼人。
“吴三桂，不会与李自成合流。”
他斩钉截铁地说道。
“为什么？”周遇吉不解地问。
“因为李自成给不了他想要的。”朱由检冷笑一声，“吴三桂此人，野心极大，又极度自私。他要的，不是区区一个侯爵之位，他要的是裂土封王，是世袭罔替的荣华富贵！李自成一个泥腿子出身的流寇，刚刚打下京城，怎么可能容忍一个手握重兵的降將，与他平起平坐？”
“更何况……”朱由检的眼神变得意味深长，“李自成手下那帮人，进了京城，眼都红了。吴襄的家產，宫中美色……这些，李自成保得住吗？他捨得吗？”
眾人听得心中一寒。
“所以，吴三桂唯一的选择，只有两个。”朱由检伸出两根手指。
“一，投靠我们。”
“二，投靠建奴。”
“他若投靠我们，则需放弃兵权，听从朕的调遣，可关寧铁骑，是他安身立命之所，绝对不可能交出。”
朱由检顿了顿，说出了那个最让所有人感到屈辱，却又最接近现实的答案。
“如此一来，他百分之百，会投降建奴！”
“什么？！”
“他敢！”
“他怎么敢当汉奸！他就不怕被天下人戳脊梁骨吗！”
將领们再次炸开了锅。在他们心中，与流寇作战，是內斗。但引清兵入关，那是彻彻底底的卖祖求荣！是不可饶恕的罪行！
“戳脊梁骨？”朱由检嗤笑一声，“对於吴三桂这种人来说，只要能保住自己的利益，別说脊梁骨，就是祖宗的牌位，他都敢拿出来卖！”
“更何况，如今在那些北方士绅，在范景文那条老狗看来，朕这个要革他们命的皇帝，比李自成更可恨！而李自成这个抢了他们钱財的流寇，又比关外的建奴更可恨！”
“两害相权取其轻。他们会觉得，与其让朕和李自成得了天下，不如让建奴进来。因为建奴人少，想要统治广大的汉地，就必须依靠他们这些士绅！”
“『借师助剿』，『联虏平寇』……呵呵，这些冠冕堂皇的藉口，史书上还少吗？”
一番话，说得整个帅帐鸦雀无声。所有人都被朱由检这番血淋淋的剖析，撕开了所有虚偽面纱。
“所以，”朱由检的声音，变得无比冰冷和严肃，“从现在开始，我们最大的敌人，变了！”
他走到地图前，一把扯下了代表著李自成和范景文的旗帜，狠狠地扔在地上。然后，他拿起一面黑色的旗帜，重重地，插在了山海关之外！
“李自成，只是癣疥之疾！”
“建奴，才是我们大明的心腹大患！是生死之敌！”
“我们所有的战略，都必须围绕著一个核心来展开——”
他转过身，一字一顿地说道：
“御敌於国门之外！”
“不！是御敌於河北平原！”
“朕，要在这太行山，在这井陘关，重新建立起一道阻挡建奴铁蹄南下的，钢铁防线！”
“北伐復仇，可以暂缓。但与建奴的决战，隨时都有可能到来！”
井陘关，这座屹立在太行山脉中，千百年来的兵家必爭之地，此刻灯火通明，宛如一条盘踞在山间的火龙。
十万大军连同数十万百姓的迁徙，是一项浩大无比的工程。但此刻，在朱由检的统一调度下，一切都进行得井然有序。军队驻扎在外围，构筑防线；百姓被安置在关內较为平坦的谷地，搭建临时居所；从真定府缴获的无数粮草物资，堆积如山，由王承恩亲自带人清点看管。
空气中，瀰漫著紧张、忙碌，却又带著一丝奇异的安寧。
因为他们的皇帝，就在关隘最高处的帅帐之中。只要那里的灯火还亮著，所有人的心，就都是定的。
帅帐里，气氛沉滯压抑。
朱由检坐在主位，脸色凝重，手中把玩著一支刚造好、还沾著铁屑和油渍的燧发枪。下面，周遇吉、吴孟明、宋应星，以及新提拔起来的几名核心將领，分列两旁，一个个神情凝重，连大气都不敢喘。
京师陷落的消息，如同压在每个人心头的一块巨石。虽然在皇帝的强力弹压下，军心民心暂时稳住了，但那种国破家亡的阴影，始终挥之不去。
“都说说吧，接下来，我们该怎么办？”
朱由检终於开口，打破了沉寂。他的声音很平静，听不出喜怒。但越是这样，眾人就越是心惊。
周遇吉第一个站了出来，他戎马半生，性格最为刚直，心中的想法也是最直接的。
“陛下！臣以为，当务之急，是为京师復仇！”
他的声音鏗鏘有力，带著浓烈的恨意。
“李自成乃一介流寇，入主京师，根基未稳！其部眾皆是乌合之眾，纪律败坏，入城之后必然大肆淫掠，失尽民心！我军如今兵精粮足，士气高昂，更有陛下发明的神兵利器，正可趁其立足未稳，回师北上，与范景文叛军里应外合……不！”
他说到一半，猛地意识到自己说错了话，连忙改口：“是先行击破范景文叛军，再合兵一处，直捣京师，收復都城，將李自成碎尸万段，以慰先祖在天之灵！”
“末將附议！”
“请陛下下令，北伐復仇！”
几名年轻將领立刻热血沸腾地附和。他们都是从新兵中提拔起来的，对皇帝忠心耿耿，收復京师，斩杀国贼，在他们看来，是天经地义的头等大事。
朱由检没有说话，只是將目光投向了吴孟明。
吴孟明沉吟片刻，上前一步，他的看法显然比周遇吉想得更深一层。
“陛下，周將军之言，虽是忠勇，但臣以为，时机尚不成熟。”
“其一，我军新兵虽眾，但训练时日尚短，长途奔袭，攻坚京师这等坚城，恐力有不逮，伤亡必重。”
“其二，”他看了一眼周遇吉，继续说道，“范景文叛军虽是土鸡瓦狗，但亦有五万之眾，若其与李自成合流，我军將面临腹背受敌之险。”
“最重要的一点是……”吴孟明的脸色变得无比凝重，“山海关。”
他顿了顿，加重了语气：“吴三桂，手握数万关寧铁骑，此人態度不明。京师已陷，其父吴襄亦在李自成手中。他会作何选择，將直接决定整个北方的战局！我们若贸然北上，一旦吴三桂与李自成合流，我军危矣！”
这番分析让方才热血上头的將领们冷静下来。他们这才意识到，局势远比他们想像的要复杂。
整个北方局势一触即发。
李自成、范景文、吴三桂，还有他们自己，四方势力盘根错节，谁都可能成为朋友，谁也都可能成为敌人。而在这错综复杂的棋局之外，还有一头最凶猛、最贪婪的野兽，正虎视眈眈，隨时准备扑进来，將所有人都撕成碎片。
那就是关外的建州女真！
“孟明说的，只对了一半。”
朱由检终於放下了手中的燧发枪，站了起来。他的目光扫过帐中眾人，锐利逼人。
“吴三桂，不会与李自成合流。”
他斩钉截铁地说道。
“为什么？”周遇吉不解地问。
“因为李自成给不了他想要的。”朱由检冷笑一声，“吴三桂此人，野心极大，又极度自私。他要的，不是区区一个侯爵之位，他要的是裂土封王，是世袭罔替的荣华富贵！李自成一个泥腿子出身的流寇，刚刚打下京城，怎么可能容忍一个手握重兵的降將，与他平起平坐？”
“更何况……”朱由检的眼神变得意味深长，“李自成手下那帮人，进了京城，眼都红了。吴襄的家產，宫中美色……这些，李自成保得住吗？他捨得吗？”
眾人听得心中一寒。
“所以，吴三桂唯一的选择，只有两个。”朱由检伸出两根手指。
“一，投靠我们。”
“二，投靠建奴。”
“他若投靠我们，则需放弃兵权，听从朕的调遣，可关寧铁骑，是他安身立命之所，绝对不可能交出。”
朱由检顿了顿，说出了那个最让所有人感到屈辱，却又最接近现实的答案。
“如此一来，他百分之百，会投降建奴！”
“什么？！”
“他敢！”
“他怎么敢当汉奸！他就不怕被天下人戳脊梁骨吗！”
將领们再次炸开了锅。在他们心中，与流寇作战，是內斗。但引清兵入关，那是彻彻底底的卖祖求荣！是不可饶恕的罪行！
“戳脊梁骨？”朱由检嗤笑一声，“对於吴三桂这种人来说，只要能保住自己的利益，別说脊梁骨，就是祖宗的牌位，他都敢拿出来卖！”
“更何况，如今在那些北方士绅，在范景文那条老狗看来，朕这个要革他们命的皇帝，比李自成更可恨！而李自成这个抢了他们钱財的流寇，又比关外的建奴更可恨！”
“两害相权取其轻。他们会觉得，与其让朕和李自成得了天下，不如让建奴进来。因为建奴人少，想要统治广大的汉地，就必须依靠他们这些士绅！”
“『借师助剿』，『联虏平寇』……呵呵，这些冠冕堂皇的藉口，史书上还少吗？”
一番话，说得整个帅帐鸦雀无声。所有人都被朱由检这番血淋淋的剖析，撕开了所有虚偽面纱。
“所以，”朱由检的声音，变得无比冰冷和严肃，“从现在开始，我们最大的敌人，变了！”
他走到地图前，一把扯下了代表著李自成和范景文的旗帜，狠狠地扔在地上。然后，他拿起一面黑色的旗帜，重重地，插在了山海关之外！
“李自成，只是癣疥之疾！”
“建奴，才是我们大明的心腹大患！是生死之敌！”
“我们所有的战略，都必须围绕著一个核心来展开——”
他转过身，一字一顿地说道：
“御敌於国门之外！”
“不！是御敌於河北平原！”
“朕，要在这太行山，在这井陘关，重新建立起一道阻挡建奴铁蹄南下的，钢铁防线！”
“北伐復仇，可以暂缓。但与建奴的决战，隨时都有可能到来！”