两声枪响。
像是两记无形的重锤，狠狠砸在每一个刺客的心臟上。
那是一种完全超乎他们理解范畴的力量。
快！
太快了！
快到根本不给任何反应的时间！
在他们的认知里，火銃是笨重的，是需要繁琐步骤才能击发的。
可皇帝手中那玩意儿，抬手即响，响声过后，必有一人脑浆迸裂而死！
这是什么妖法？
残存的刺客们，那股悍不畏死的疯狂，瞬间被一种源於未知的、更加彻骨的恐惧所取代。
他们看著那个端坐马上，神情冷漠，手中还握著两把“妖器”的皇帝，仿佛在看一尊来自九幽的杀神。
“妖术！是妖术！”
一名刺客心理防线彻底崩溃，尖叫一声，扔掉手中的兵器，转身就想逃跑。
然而，他刚跑出两步，一支冰冷的箭矢便从后方射来，精准地穿透了他的后心。
是吴孟明的锦衣卫！
这短暂的停滯，已经给了禁卫军足够的时间重新组织防御。
“杀！一个不留！”
周遇吉的怒吼，如同催命的符咒。
回过神来的禁卫军爆发出了惊人的士气，他们看著自家皇帝如天神下凡般连毙两名贼首，一个个热血沸腾，嗷嗷叫著扑了上去。
此消彼长之下，战局瞬间呈现出一面倒的屠杀。
那些刚刚还凶神恶煞的刺客，此刻成了待宰的羔羊，在禁卫军和锦衣卫的联合绞杀下，被迅速砍倒在地。
不到一炷香的时间，长街之上，除了禁卫军，再无一个站著的活口。
浓烈的血腥味，混合著火药的硝烟味，瀰漫在空气中，令人作呕。
“陛下，您没事吧？！”
周遇吉和吴孟明衝到朱由检马前，单膝跪地，脸上又是后怕，又是激动。
“清理战场，清点伤亡。”
朱由检的声音听不出任何波澜，仿佛刚刚那场血腥的刺杀，只是一场无关紧要的闹剧。
他翻身下马，將两把立下奇功的燧发枪，交给了身后的王承恩。
王承恩颤抖著双手接过，枪身似乎还带著滚烫的温度，让他手心直冒冷汗。
朱由检走到那名倭刀刺客的尸体旁，蹲下身子。
他伸手探了探对方的怀中，摸出了一块令牌。
令牌是木质的，上面刻著一个奇怪的符號，一朵盛开的莲花。
“白莲教？”
朱由检的眉头微微皱起。
他再伸手，掰开对方的嘴，一股浓烈的杏仁味传来。
牙槽里藏著毒药。
是死士。
“陛下，您认识这个？”吴孟明凑上前来，看到令牌后，脸色也凝重起来。
“一群藏在阴沟里的老鼠罢了。”
朱由检站起身，外表平静，心中却在飞速思索。
白莲教，这些年在北方灾民中发展迅速，打著“弥勒降世，明王出山”的旗號，蛊惑人心，屡次掀起叛乱。
他们和李自成的流寇，有著千丝万缕的联繫。
但，光凭他们，有能力在京城组织起如此规模和纪律的刺杀吗？
那些军用强弩，那些藏在官员家僕中的內应，绝不是一群乌合之眾能搞到的。
这背后，是那些被抄了家，心怀怨恨的勛贵余孽？
还是……朝中那些看似顺服，实则包藏祸心的傢伙？
朱由检的目光，缓缓扫过不远处那些面色惨白，聚在一起瑟瑟发抖的文武百官。
他的眼神不带任何情绪，却让所有接触到他目光的官员，都下意识地打了个寒颤，把头埋得更低了。
“吴孟明。”
“臣在！”
“活口审得怎么样了？”
“回陛下，大部分都是死士，抓到的时候已经服毒自尽了。”吴孟明擦了擦额头的汗，“不过，还是撬开了几个外围嘍囉的嘴。他们只知道是奉了『圣女』的命令，前来『诛杀昏君，恭迎明王』。”
“圣女？”朱由检的嘴角勾起一抹极淡的弧度，带著几分玩味。
“是，据他们交代，是白莲教一位新晋的圣女，在京城秘密发展教眾，策划了此次行动。至於更上层的线索，这些嘍囉就不知道了。”
“跳樑小丑而已。”朱由检冷哼一声，似乎全不在意。
他转头看向周遇吉：“伤亡如何？”
周遇吉的脸色有些难看：“回陛下，我军阵亡一百二十七人，伤三百余人。輜重营损失较大，有三辆装载银两的马车被凿穿，但银两並未丟失。”
朱由检点了点头，这个伤亡，在他的预料之中。
“传朕旨意。”
“逆贼猖狂，竟敢当街行刺！此地不宜久留！大军即刻开拔，全速前进，在天黑之前，必须赶到良乡！”
“遵旨！”
命令被迅速传达下去。
整个队伍再次开动起来，速度比之前快了数倍。
士兵们將伤员和阵亡同袍的尸体抬上马车，清理出一条道路，庞大的车队，在骑兵的护卫下，一路向南，捲起滚滚烟尘。
那些心惊胆战的文武百官，也被士兵们粗暴地催促著上马或上车，不敢有丝毫耽搁。
看著皇帝的车驾在重重护卫下远去，吴孟明走到周遇吉身边，压低了声音。
“周將军，就这么走了？”
周遇吉看了一眼满地的尸体，皱眉道：“陛下有令，自然要遵从。怎么，吴指挥使有何高见？”
“你不觉得……太顺利了吗？”吴孟明的眼中闪过一丝狡黠。
“刺客虽被全歼，但京城之內，必然还有其同党。我们就这么一走了之，岂不是放任这些逆贼留在京城，继续为祸？”
周遇吉眉头皱得更深了：“你的意思是？”
“陛下，恐怕是另有深意啊。”吴孟明意味深长地笑了笑。
他指了指皇帝远去的方向，又指了指身后那巍峨的紫禁城。
“你我，只需奉命行事即可。”
周遇吉若有所思，隨即重重地点了点头。
……
一个时辰后。
京城，一座毫不起眼的民宅內。
一名身穿白衣，面蒙轻纱的女子，正静静地跪坐在一尊无生老母的神像前。
她身段婀娜，即便隔著面纱，也能感受到那份摄人心魄的美丽。
只是，此刻她的周身，都散发著一股冰冷的寒意。
“圣女，行动……失败了。”
一名身穿灰衣的教眾跪在地上，身体抖得厉害。
“派去的两百名香主和五百名教眾，全军覆没。我们安插在官宦府中的內应，也损失殆尽。”
白衣女子没有说话，只是静静地看著神像。
那教眾鼓起勇气，继续道：“而且……而且派去执行『斩首』任务的东瀛客卿，也……也死了。”
听到这里，白衣女子的身体，才微微一颤。
她缓缓转过头，面纱下的声音，清冷得没有一丝温度。
“怎么死的？”
“据逃回来的外围探子说……是被那昏君，用一种不知名的火器，当场击杀……连毙两人，无人能近其身。”
“废物。”
她站起身，走到窗边，望著南方那滚滚的烟尘。
“传我的命令，所有在京城的潜伏人员，立刻转入地下，静默待命。”
“是！”
“另外，派人去通知『大顺』那边。就说，朱由检已经出城，让他们按原计划行事。”
“遵命！”教眾如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
空荡的房间里，只剩下白衣女子一人。
她摘下了脸上的面纱，露出一张足以倾倒眾生的绝美容顏。
只是那双美丽的眸子里，此刻却燃烧著刻骨的仇恨。
“朱由检……你以为你逃得了吗？”
她喃喃自语。
然而，她的话音刚落。
“吱呀——”
房门，被一股巨力从外面猛地踹开！
木屑纷飞！
阳光夹杂著尘土涌入，照亮了门口一个高大挺拔的身影。
那人身穿锦衣卫的飞鱼服，腰挎绣春刀，脸上掛著猫捉老鼠般的笑意。
正是本该隨著大军南下的锦衣卫指挥使，吴孟明！
在他的身后，是数十名手持强弩的锦衣卫緹骑，冰冷的弩箭已经对准了屋內，將小小的院落围得水泄不通。
“白莲教的圣女，好大的威风。”
吴孟明缓步走进房间，目光肆无忌惮地打量著眼前的绝色女子。
“可惜，你这点小把戏，全在陛下的算计之中。”
女子脸色骤变，下意识地后退一步，手中已经多了一把淬毒的匕首，摆出了戒备的姿態。
“你……你们怎么会找到这里？！”
“找到这里？”
吴孟明笑了，那笑容里满是嘲弄。
“我们根本就没走。”
“什么？！”女子失声惊呼，握著匕首的手都开始颤抖。
“你以为，陛下为何要在城中遇刺？”
吴孟明不急不缓，每说一句，女子的脸色就苍白一分。
“你以为，陛下为何要在全歼刺客后，立刻下令全速南下，一副仓皇逃窜的模样？”
“这就叫，引蛇出洞。”
“那支南下的大军，確实是真的。輜重、家眷、百官，都在里面。甚至……连『陛下』的御驾，都在里面。”
吴孟明顿了顿，欣赏著女子脸上血色褪尽的模样，笑容越发森然。
“只不过，龙輦里，为何不能坐一个穿著龙袍的替身呢？”
“而真正的陛下，”吴孟明的语调陡然压低，充满了致命的压迫感，“正等著你们这些藏在阴沟里的老鼠，自己跳出来啊。”
女子的瞳孔，猛然收缩到了极致。
像是两记无形的重锤，狠狠砸在每一个刺客的心臟上。
那是一种完全超乎他们理解范畴的力量。
快！
太快了！
快到根本不给任何反应的时间！
在他们的认知里，火銃是笨重的，是需要繁琐步骤才能击发的。
可皇帝手中那玩意儿，抬手即响，响声过后，必有一人脑浆迸裂而死！
这是什么妖法？
残存的刺客们，那股悍不畏死的疯狂，瞬间被一种源於未知的、更加彻骨的恐惧所取代。
他们看著那个端坐马上，神情冷漠，手中还握著两把“妖器”的皇帝，仿佛在看一尊来自九幽的杀神。
“妖术！是妖术！”
一名刺客心理防线彻底崩溃，尖叫一声，扔掉手中的兵器，转身就想逃跑。
然而，他刚跑出两步，一支冰冷的箭矢便从后方射来，精准地穿透了他的后心。
是吴孟明的锦衣卫！
这短暂的停滯，已经给了禁卫军足够的时间重新组织防御。
“杀！一个不留！”
周遇吉的怒吼，如同催命的符咒。
回过神来的禁卫军爆发出了惊人的士气，他们看著自家皇帝如天神下凡般连毙两名贼首，一个个热血沸腾，嗷嗷叫著扑了上去。
此消彼长之下，战局瞬间呈现出一面倒的屠杀。
那些刚刚还凶神恶煞的刺客，此刻成了待宰的羔羊，在禁卫军和锦衣卫的联合绞杀下，被迅速砍倒在地。
不到一炷香的时间，长街之上，除了禁卫军，再无一个站著的活口。
浓烈的血腥味，混合著火药的硝烟味，瀰漫在空气中，令人作呕。
“陛下，您没事吧？！”
周遇吉和吴孟明衝到朱由检马前，单膝跪地，脸上又是后怕，又是激动。
“清理战场，清点伤亡。”
朱由检的声音听不出任何波澜，仿佛刚刚那场血腥的刺杀，只是一场无关紧要的闹剧。
他翻身下马，將两把立下奇功的燧发枪，交给了身后的王承恩。
王承恩颤抖著双手接过，枪身似乎还带著滚烫的温度，让他手心直冒冷汗。
朱由检走到那名倭刀刺客的尸体旁，蹲下身子。
他伸手探了探对方的怀中，摸出了一块令牌。
令牌是木质的，上面刻著一个奇怪的符號，一朵盛开的莲花。
“白莲教？”
朱由检的眉头微微皱起。
他再伸手，掰开对方的嘴，一股浓烈的杏仁味传来。
牙槽里藏著毒药。
是死士。
“陛下，您认识这个？”吴孟明凑上前来，看到令牌后，脸色也凝重起来。
“一群藏在阴沟里的老鼠罢了。”
朱由检站起身，外表平静，心中却在飞速思索。
白莲教，这些年在北方灾民中发展迅速，打著“弥勒降世，明王出山”的旗號，蛊惑人心，屡次掀起叛乱。
他们和李自成的流寇，有著千丝万缕的联繫。
但，光凭他们，有能力在京城组织起如此规模和纪律的刺杀吗？
那些军用强弩，那些藏在官员家僕中的內应，绝不是一群乌合之眾能搞到的。
这背后，是那些被抄了家，心怀怨恨的勛贵余孽？
还是……朝中那些看似顺服，实则包藏祸心的傢伙？
朱由检的目光，缓缓扫过不远处那些面色惨白，聚在一起瑟瑟发抖的文武百官。
他的眼神不带任何情绪，却让所有接触到他目光的官员，都下意识地打了个寒颤，把头埋得更低了。
“吴孟明。”
“臣在！”
“活口审得怎么样了？”
“回陛下，大部分都是死士，抓到的时候已经服毒自尽了。”吴孟明擦了擦额头的汗，“不过，还是撬开了几个外围嘍囉的嘴。他们只知道是奉了『圣女』的命令，前来『诛杀昏君，恭迎明王』。”
“圣女？”朱由检的嘴角勾起一抹极淡的弧度，带著几分玩味。
“是，据他们交代，是白莲教一位新晋的圣女，在京城秘密发展教眾，策划了此次行动。至於更上层的线索，这些嘍囉就不知道了。”
“跳樑小丑而已。”朱由检冷哼一声，似乎全不在意。
他转头看向周遇吉：“伤亡如何？”
周遇吉的脸色有些难看：“回陛下，我军阵亡一百二十七人，伤三百余人。輜重营损失较大，有三辆装载银两的马车被凿穿，但银两並未丟失。”
朱由检点了点头，这个伤亡，在他的预料之中。
“传朕旨意。”
“逆贼猖狂，竟敢当街行刺！此地不宜久留！大军即刻开拔，全速前进，在天黑之前，必须赶到良乡！”
“遵旨！”
命令被迅速传达下去。
整个队伍再次开动起来，速度比之前快了数倍。
士兵们將伤员和阵亡同袍的尸体抬上马车，清理出一条道路，庞大的车队，在骑兵的护卫下，一路向南，捲起滚滚烟尘。
那些心惊胆战的文武百官，也被士兵们粗暴地催促著上马或上车，不敢有丝毫耽搁。
看著皇帝的车驾在重重护卫下远去，吴孟明走到周遇吉身边，压低了声音。
“周將军，就这么走了？”
周遇吉看了一眼满地的尸体，皱眉道：“陛下有令，自然要遵从。怎么，吴指挥使有何高见？”
“你不觉得……太顺利了吗？”吴孟明的眼中闪过一丝狡黠。
“刺客虽被全歼，但京城之內，必然还有其同党。我们就这么一走了之，岂不是放任这些逆贼留在京城，继续为祸？”
周遇吉眉头皱得更深了：“你的意思是？”
“陛下，恐怕是另有深意啊。”吴孟明意味深长地笑了笑。
他指了指皇帝远去的方向，又指了指身后那巍峨的紫禁城。
“你我，只需奉命行事即可。”
周遇吉若有所思，隨即重重地点了点头。
……
一个时辰后。
京城，一座毫不起眼的民宅內。
一名身穿白衣，面蒙轻纱的女子，正静静地跪坐在一尊无生老母的神像前。
她身段婀娜，即便隔著面纱，也能感受到那份摄人心魄的美丽。
只是，此刻她的周身，都散发著一股冰冷的寒意。
“圣女，行动……失败了。”
一名身穿灰衣的教眾跪在地上，身体抖得厉害。
“派去的两百名香主和五百名教眾，全军覆没。我们安插在官宦府中的內应，也损失殆尽。”
白衣女子没有说话，只是静静地看著神像。
那教眾鼓起勇气，继续道：“而且……而且派去执行『斩首』任务的东瀛客卿，也……也死了。”
听到这里，白衣女子的身体，才微微一颤。
她缓缓转过头，面纱下的声音，清冷得没有一丝温度。
“怎么死的？”
“据逃回来的外围探子说……是被那昏君，用一种不知名的火器，当场击杀……连毙两人，无人能近其身。”
“废物。”
她站起身，走到窗边，望著南方那滚滚的烟尘。
“传我的命令，所有在京城的潜伏人员，立刻转入地下，静默待命。”
“是！”
“另外，派人去通知『大顺』那边。就说，朱由检已经出城，让他们按原计划行事。”
“遵命！”教眾如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
空荡的房间里，只剩下白衣女子一人。
她摘下了脸上的面纱，露出一张足以倾倒眾生的绝美容顏。
只是那双美丽的眸子里，此刻却燃烧著刻骨的仇恨。
“朱由检……你以为你逃得了吗？”
她喃喃自语。
然而，她的话音刚落。
“吱呀——”
房门，被一股巨力从外面猛地踹开！
木屑纷飞！
阳光夹杂著尘土涌入，照亮了门口一个高大挺拔的身影。
那人身穿锦衣卫的飞鱼服，腰挎绣春刀，脸上掛著猫捉老鼠般的笑意。
正是本该隨著大军南下的锦衣卫指挥使，吴孟明！
在他的身后，是数十名手持强弩的锦衣卫緹骑，冰冷的弩箭已经对准了屋內，將小小的院落围得水泄不通。
“白莲教的圣女，好大的威风。”
吴孟明缓步走进房间，目光肆无忌惮地打量著眼前的绝色女子。
“可惜，你这点小把戏，全在陛下的算计之中。”
女子脸色骤变，下意识地后退一步，手中已经多了一把淬毒的匕首，摆出了戒备的姿態。
“你……你们怎么会找到这里？！”
“找到这里？”
吴孟明笑了，那笑容里满是嘲弄。
“我们根本就没走。”
“什么？！”女子失声惊呼，握著匕首的手都开始颤抖。
“你以为，陛下为何要在城中遇刺？”
吴孟明不急不缓，每说一句，女子的脸色就苍白一分。
“你以为，陛下为何要在全歼刺客后，立刻下令全速南下，一副仓皇逃窜的模样？”
“这就叫，引蛇出洞。”
“那支南下的大军，確实是真的。輜重、家眷、百官，都在里面。甚至……连『陛下』的御驾，都在里面。”
吴孟明顿了顿，欣赏著女子脸上血色褪尽的模样，笑容越发森然。
“只不过，龙輦里，为何不能坐一个穿著龙袍的替身呢？”
“而真正的陛下，”吴孟明的语调陡然压低，充满了致命的压迫感，“正等著你们这些藏在阴沟里的老鼠，自己跳出来啊。”
女子的瞳孔，猛然收缩到了极致。