维克多径直走到帕尔西姆面前，左手斜按在胸前，欠身行了一个標准的骑士礼：“尊敬的城守阁下，您好。”
帕尔西姆皮肉不笑地看著他，阴沉沉地说：“这个时间来找我，你该不会是专门为了问候午安的吧？”
维克多忽略了对方的冷嘲热讽，保持著不卑不亢的正常仪態：“的確有件事情要与大人您商量。能私下谈吗？”
帕尔西姆足足盯了他半分钟，从鼻孔里发出一声冷哼，转身走出餐厅。
维克多紧跟其后。
见状，科瓦茨笑了。
他转身对侍立在一旁的仆佣笑道：“给我一杯开胃酒。”
虽然还没有正式开餐，却可以在帕尔西姆回来前就著小甜饼喝上一杯。
真是个美妙的时刻。
……
隔壁的小客厅装修风格颇有些另类。墙上掛满了各种动物的头骨標本。
那是撕掉毛皮，剔除脂肪和肌肉，仅留下骨骼的做法。通常会將动物尸体在自然状態下放置腐烂，然后用沸水煮掉附著在表面的生理组织，晾晒风乾后用香料涂抹，擦上防护油，就能长期保存。
在眾多的头骨標本中，维克多看到了两颗来自异角之地魔鬼的脑袋。它们的基础结构与人类区別不大，颧骨的位置更高一些，牙床开合度更高，牙齿更加尖利，整个骨体偏狭长。就体量而言，相当於成年人类的一点二倍。
帕尔西姆毫不客气地在主位上坐下。他用审视且带有几分不满的目光盯著维克多，毫不掩饰脸上的复杂情绪：“说吧，你想谈什么？”
维克多把沉重的钱袋放在桌上，满面诚恳的解释：“抱歉，我没有弄到足够的钱。这里有五百个苏勒德斯，是我想尽办法搞到的所有现金。”
帕尔西姆仰靠在椅子上，发出不屑一顾的讥讽：“大慈善家，你昨天在广场上免费分发麵包。那么填饱肚子的穷鬼想必对你感恩戴德。让我猜猜，为了让他们满意，你究竟花了多少钱？一百个苏勒德斯，还是两百？”
这些直指心灵深处的质问丝毫没有发挥杀伤力。
维克多对此置若罔闻。
他继续之前的话题，並保持著自己的谈话节奏：“之前我答应过您三千个苏勒德斯的献金，恐怕要以另一种方式兑现了。”
帕尔西姆非常及时地闭上嘴，把即將脱口而出的斥责与咒骂硬生生吞了下去。
他眨了眨眼睛，飞速运转的大脑仔细品味维克多的话。虽然思考时间很短，还不到一秒钟，但大概得出结论的帕尔西姆无法確定，对方此刻的意图，是否就是自己目前的真实想法？
“你想说什么？”帕尔西姆试探著问，他似乎有点儿明白维克多为什么要与自己私聊。
“我没有足够的钱。”维克多重复了一遍之前说过的话，然后加重语气，脸上也显露出不容置疑的果决：“我的父亲曾说过：忠诚勇敢，诚实守信，是身为骑士最重要的品格。”
他解开上衣纽扣，当著帕尔西姆的面，从改装过的內包里取出一个狭长形丝袋，解开封口繫绳，把其中的內容物展现在城守眼前。
那是一根通体鲜红的火焰角。
帕尔西姆脸眼珠子都快瞪出来。
维克多后面说的话他一个字也没听进去，视线焦点和全部注意力都集中在这根来自异界的宝物上。
维克多恭恭敬敬把火焰角双手奉上。
帕尔西姆急不可待地一把抓过，捧在手心里，用近乎变態的贪婪目光细细观看。
鲜艷的红色从角根贯穿角顶。
越往上，顏色越深。
是非常柔和的朱红，就像流动在血管里的红色液体，被魔法永远固定，然后撕掉覆盖在表面的那层薄膜，透射出震慑心魄的晶莹闪光。
能坐上城守这个位置，帕尔西姆依靠的不仅仅是个人能力和武勇，还有来自家族在圈子里的人脉，以及在国王陛下面前说得上话的重臣进言。
帕尔西姆不止一次见过火焰角，但无论品质还是完整度，都远不及手上这根。
“这……这是，上品火焰角？”帕尔西姆的眼睛几乎贴在角根位置，他眼眸深处释放出狂热，以及无比强烈，丝毫不加掩饰的占有欲。
“……这是家父留下的遗產。”维克多的神情有些悲戚，言语中透出深深的无奈与不舍。
做戏一定要做全套。
一个孤苦伶仃，从小就被继母虐待的孩子，虽然继承了骑士封爵，却被迫散尽家財。为了活命，不得不拿出最珍贵的遗物，双手奉上。
他的个人情绪被帕尔西姆彻底无视。
此时此刻，城守眼中唯一的存在物，只有这根火焰角。
只要愿意花钱，在大城市的拍卖场都可以买到下品火焰角。视具体品相和完整度，价格在三千至於五千个苏勒德斯之间浮动。
中品火焰角卖价不低於八千个苏勒德斯。帕尔西姆只在王都拍卖场见过一次。
这种来自异世界的东西之所以昂贵，是因为它属於贵族圈子里的日常消耗品，而不是艺术类的收藏品。
火焰角粉末对很多疑难杂症具有显著疗效。更重要的是，它对男性特殊能力有著异乎寻常的促进效果。目前已知的服用数量与时间比为“每克约等於半小时”。
请注意，其中不存在所谓的“疲劳恢復”与“单次间隔”，也不会对心臟產生压力，更不会有损健康。
效果与时长可以叠加。
最重要的，它之所以对全世界所有人都有著异乎寻常的强烈吸引力，是因为常年服用火焰角粉末，可以延缓衰老。
这绝非术士和巫医故弄玄虚编造的谎言，而是无数贵族、国王、皇帝共同见证且有著亲身经歷的事实。
帕尔西姆的喉咙一阵耸动。
他清清楚楚听见自己吞咽口水，那团黏稠液体从食道顶端滑落，重重坠入胃袋最深处发出的惊天轰鸣。
他的双手死死抓住火焰角，指纹掌线与角质物表面的盘纹螺旋紧密契合。帕尔西姆觉得心臟正疯狂跳动，节奏如狂风骤雨般激烈，血液在前所未有的压力下一次次衝上头顶，体温急剧升高，麵皮滚烫。
“你……你想要什么？”帕尔西姆觉得有必要对维克多做出某种补偿。
这支火焰角的价值远远超过三千个苏勒德斯。
两倍，甚至有可能达到三倍。
虽然他可以用强硬手段直接占有，但这里毕竟是城主府，隔壁餐厅还坐著六位治安官。只要对方愿意接受自己开出的交换条件，那么一切都不是问题。
维克多情绪忽然变得低落。
他眼里满含著泪水，隨即抬起双手，张开十指，把整个面孔深埋在掌心里，发出低沉的呜咽。
“……对不起。”
“我，我真的不想这样。”
“我实在是走投无路了。”
“那些借钱的人，他们与我的继母合伙欺骗我。我都说了不要利息，只要他们现在还钱，他们也拒绝接受。”
“他们威胁我，说隨便花几个弗里尔就能买通一大帮平民，衝进家里，用刀子割断我的喉咙。从此再没有什么欠款，一个塞米都不用还。”
“我实在是没办法，只能花钱买麵包，先在平民当中博个好名声。我虽然继承了父亲的骑士封爵，但我身边没有护卫，根本谈不上安全保障。”
“那些人想要杀我，就跟杀鸡一样简单。”
“这是父亲最后的遗物。我没有別的想法，只想活著……我……我……我真的只想活著啊！”
抽泣，很快变成了嚎啕大哭。
泪水从维克多的指缝间溢出，內心悲痛与强烈羞耻感折磨著他，维克多用左手紧紧捂住嘴唇，挡住了哭泣的声音；右手握拳，一下又一下狠狠重击著自己的额头。
帕尔西姆愣住了。
理智告诉他：维克多的这番表现绝不是刻意偽装。
圣灵在上，他只是一个孩子。
没有家人，没有值得信赖的长辈指点，只能独自面对这世间最丑陋的一切。
如果不是走投无路，谁会主动奉上传承世家的珍贵宝物？
帕尔西姆默默从衣袋里拿出自己的手帕，怀著前所未有的怜悯与感慨，递到维克多面前。
“別担心，孩子。我会保护你。”这话的確是发自內心。
此时此刻，帕尔西姆內心深处忽然涌起无比强烈的责任感。
他觉得自己就像手持利剑的守护天使，带著传说中的光明盾牌，如坚实的墙壁挡在维克多面前。
虽然他的年龄比维克多大不了几岁。
哭泣的年轻人没收伸手去接那条手帕。他直接扑进帕尔西姆的怀里，张开双臂，紧紧抱住肥胖城守厚实软和的肩膀。
泪水浸透了帕尔西姆的衬衫，湿润和热意是如此真实。年轻人的身体伴隨著抽泣节奏微微耸动，隔著薄薄的布料，能感受到一种极其微妙，仿佛涂抹了少许粘液產生润滑效果的摩擦。
帕尔西姆再一次愣住了。
记忆中，就算是亲爹亲妈也从未与自己有过这般亲密行为。
如果对方是女性，前提是相貌身材都很不错的那种，帕尔西姆不介意拥抱，甚至可以更进一步，激烈热吻，抚摸私密。
可对方偏偏是个男人！
奇怪的是，帕尔西姆没有对维克多產生排斥感。
恰恰相反，手足无措的不適仅存在了几秒钟，他心底隨即生出前所未有的强烈保护欲和责任感。
帕尔西姆颇有些笨拙地用左手轻轻拍了拍维克多的后背，温和且认真地说：“別怕，我会守著你。在这里，在拉达克城，只要有我在，没人敢动你。”
说这番话的时候，他的右手一直紧握著那根火焰角。
这遍体通红的珍贵之物仿佛有著特殊意义，是释放出光明，驱散黑暗与罪恶的火炬。
虽然这东西的形状与人类雄性象徵物区別不大。
……
几分钟后，城守府邸，餐厅。
帕尔西姆带著维克多走进治安官们视线的时候，科瓦茨刚把酒杯举至唇边，想要继续感受开胃酒美妙的滋味。
这酒品质不错。搭配小饼乾，再来上一颗橄欖，层次分明的味道沿著舌面溢开，独特果香在整个口腔里瀰漫。
科瓦茨脑海里盘桓著两个问题。
首先：如何对付维克多？
其次，怎样才能把那四千个苏勒德斯利益最大化？
第一个问题基本上不用考虑。一旦失去城守的庇佑，就能继续之前的罪名，把他绞死。
至於第二个问题就颇有些烧脑。科瓦茨可以用这笔钱实现个人財富自由，也可以把这笔钱当做敲门砖，送给认识的某个大人物，谋求升职。
在富家翁与权力面前，科瓦茨真的很难取捨。
偏偏正在思考的时候，眼角余光瞟见了肩並肩走进餐厅的帕尔西姆和维克多。
“诸位，隆重介绍：站在我身边的这位，是王国二等骑士维克多.格雷德。”
帕尔西姆脸上洋溢著前所未有的满足和快乐。他握著维克多的手，举至足以让在场每个人都能看见的高度，慷慨激昂的音量比之前至少提升了二十分贝：“同时，他也是我的兄弟！”
“哐啷！”
清脆的碎裂声几乎是压著帕尔西姆这句话的最后一个字响起。
喧宾夺主的意味实在太过於明显，人们纷纷偏转视线，朝著声音来源的方向望去。
科瓦茨保持著右手抬高，正打算举杯饮酒的僵硬姿势，高脚杯从他的手指间滑落，摔在地上，变成一堆沾连著红色酒液的晶莹碎片。
瞬间成为关注焦点的感觉很糟糕，他迫使自己从极度震惊的状態恢復正常，然而这可怕的消息使思维神经陷入停滯。科瓦茨只觉得大脑一片空白，他唯一能做的就是弯腰伸手去捡那些碎片，以此化解尷尬，进而获得几秒钟珍贵的时间用於缓和情绪。
慌乱和惊骇让他失去了对身体的控制力。手指触碰到玻璃碎片的时候，坚硬锋利的玻璃边缘划破皮肤，科瓦茨指尖出现了一条顏色鲜亮的红色血缝，从中涌出的液体很快变成血珠，滴落在白瓷片铺就的地板上。
科瓦茨抬起头，努力控制著情绪，迫使肌肉僵硬的脸上挤出一丝极其勉强的笑。
他很快发现这样做没有任何效果。
帕尔西姆皮肉不笑地看著他，阴沉沉地说：“这个时间来找我，你该不会是专门为了问候午安的吧？”
维克多忽略了对方的冷嘲热讽，保持著不卑不亢的正常仪態：“的確有件事情要与大人您商量。能私下谈吗？”
帕尔西姆足足盯了他半分钟，从鼻孔里发出一声冷哼，转身走出餐厅。
维克多紧跟其后。
见状，科瓦茨笑了。
他转身对侍立在一旁的仆佣笑道：“给我一杯开胃酒。”
虽然还没有正式开餐，却可以在帕尔西姆回来前就著小甜饼喝上一杯。
真是个美妙的时刻。
……
隔壁的小客厅装修风格颇有些另类。墙上掛满了各种动物的头骨標本。
那是撕掉毛皮，剔除脂肪和肌肉，仅留下骨骼的做法。通常会將动物尸体在自然状態下放置腐烂，然后用沸水煮掉附著在表面的生理组织，晾晒风乾后用香料涂抹，擦上防护油，就能长期保存。
在眾多的头骨標本中，维克多看到了两颗来自异角之地魔鬼的脑袋。它们的基础结构与人类区別不大，颧骨的位置更高一些，牙床开合度更高，牙齿更加尖利，整个骨体偏狭长。就体量而言，相当於成年人类的一点二倍。
帕尔西姆毫不客气地在主位上坐下。他用审视且带有几分不满的目光盯著维克多，毫不掩饰脸上的复杂情绪：“说吧，你想谈什么？”
维克多把沉重的钱袋放在桌上，满面诚恳的解释：“抱歉，我没有弄到足够的钱。这里有五百个苏勒德斯，是我想尽办法搞到的所有现金。”
帕尔西姆仰靠在椅子上，发出不屑一顾的讥讽：“大慈善家，你昨天在广场上免费分发麵包。那么填饱肚子的穷鬼想必对你感恩戴德。让我猜猜，为了让他们满意，你究竟花了多少钱？一百个苏勒德斯，还是两百？”
这些直指心灵深处的质问丝毫没有发挥杀伤力。
维克多对此置若罔闻。
他继续之前的话题，並保持著自己的谈话节奏：“之前我答应过您三千个苏勒德斯的献金，恐怕要以另一种方式兑现了。”
帕尔西姆非常及时地闭上嘴，把即將脱口而出的斥责与咒骂硬生生吞了下去。
他眨了眨眼睛，飞速运转的大脑仔细品味维克多的话。虽然思考时间很短，还不到一秒钟，但大概得出结论的帕尔西姆无法確定，对方此刻的意图，是否就是自己目前的真实想法？
“你想说什么？”帕尔西姆试探著问，他似乎有点儿明白维克多为什么要与自己私聊。
“我没有足够的钱。”维克多重复了一遍之前说过的话，然后加重语气，脸上也显露出不容置疑的果决：“我的父亲曾说过：忠诚勇敢，诚实守信，是身为骑士最重要的品格。”
他解开上衣纽扣，当著帕尔西姆的面，从改装过的內包里取出一个狭长形丝袋，解开封口繫绳，把其中的內容物展现在城守眼前。
那是一根通体鲜红的火焰角。
帕尔西姆脸眼珠子都快瞪出来。
维克多后面说的话他一个字也没听进去，视线焦点和全部注意力都集中在这根来自异界的宝物上。
维克多恭恭敬敬把火焰角双手奉上。
帕尔西姆急不可待地一把抓过，捧在手心里，用近乎变態的贪婪目光细细观看。
鲜艷的红色从角根贯穿角顶。
越往上，顏色越深。
是非常柔和的朱红，就像流动在血管里的红色液体，被魔法永远固定，然后撕掉覆盖在表面的那层薄膜，透射出震慑心魄的晶莹闪光。
能坐上城守这个位置，帕尔西姆依靠的不仅仅是个人能力和武勇，还有来自家族在圈子里的人脉，以及在国王陛下面前说得上话的重臣进言。
帕尔西姆不止一次见过火焰角，但无论品质还是完整度，都远不及手上这根。
“这……这是，上品火焰角？”帕尔西姆的眼睛几乎贴在角根位置，他眼眸深处释放出狂热，以及无比强烈，丝毫不加掩饰的占有欲。
“……这是家父留下的遗產。”维克多的神情有些悲戚，言语中透出深深的无奈与不舍。
做戏一定要做全套。
一个孤苦伶仃，从小就被继母虐待的孩子，虽然继承了骑士封爵，却被迫散尽家財。为了活命，不得不拿出最珍贵的遗物，双手奉上。
他的个人情绪被帕尔西姆彻底无视。
此时此刻，城守眼中唯一的存在物，只有这根火焰角。
只要愿意花钱，在大城市的拍卖场都可以买到下品火焰角。视具体品相和完整度，价格在三千至於五千个苏勒德斯之间浮动。
中品火焰角卖价不低於八千个苏勒德斯。帕尔西姆只在王都拍卖场见过一次。
这种来自异世界的东西之所以昂贵，是因为它属於贵族圈子里的日常消耗品，而不是艺术类的收藏品。
火焰角粉末对很多疑难杂症具有显著疗效。更重要的是，它对男性特殊能力有著异乎寻常的促进效果。目前已知的服用数量与时间比为“每克约等於半小时”。
请注意，其中不存在所谓的“疲劳恢復”与“单次间隔”，也不会对心臟產生压力，更不会有损健康。
效果与时长可以叠加。
最重要的，它之所以对全世界所有人都有著异乎寻常的强烈吸引力，是因为常年服用火焰角粉末，可以延缓衰老。
这绝非术士和巫医故弄玄虚编造的谎言，而是无数贵族、国王、皇帝共同见证且有著亲身经歷的事实。
帕尔西姆的喉咙一阵耸动。
他清清楚楚听见自己吞咽口水，那团黏稠液体从食道顶端滑落，重重坠入胃袋最深处发出的惊天轰鸣。
他的双手死死抓住火焰角，指纹掌线与角质物表面的盘纹螺旋紧密契合。帕尔西姆觉得心臟正疯狂跳动，节奏如狂风骤雨般激烈，血液在前所未有的压力下一次次衝上头顶，体温急剧升高，麵皮滚烫。
“你……你想要什么？”帕尔西姆觉得有必要对维克多做出某种补偿。
这支火焰角的价值远远超过三千个苏勒德斯。
两倍，甚至有可能达到三倍。
虽然他可以用强硬手段直接占有，但这里毕竟是城主府，隔壁餐厅还坐著六位治安官。只要对方愿意接受自己开出的交换条件，那么一切都不是问题。
维克多情绪忽然变得低落。
他眼里满含著泪水，隨即抬起双手，张开十指，把整个面孔深埋在掌心里，发出低沉的呜咽。
“……对不起。”
“我，我真的不想这样。”
“我实在是走投无路了。”
“那些借钱的人，他们与我的继母合伙欺骗我。我都说了不要利息，只要他们现在还钱，他们也拒绝接受。”
“他们威胁我，说隨便花几个弗里尔就能买通一大帮平民，衝进家里，用刀子割断我的喉咙。从此再没有什么欠款，一个塞米都不用还。”
“我实在是没办法，只能花钱买麵包，先在平民当中博个好名声。我虽然继承了父亲的骑士封爵，但我身边没有护卫，根本谈不上安全保障。”
“那些人想要杀我，就跟杀鸡一样简单。”
“这是父亲最后的遗物。我没有別的想法，只想活著……我……我……我真的只想活著啊！”
抽泣，很快变成了嚎啕大哭。
泪水从维克多的指缝间溢出，內心悲痛与强烈羞耻感折磨著他，维克多用左手紧紧捂住嘴唇，挡住了哭泣的声音；右手握拳，一下又一下狠狠重击著自己的额头。
帕尔西姆愣住了。
理智告诉他：维克多的这番表现绝不是刻意偽装。
圣灵在上，他只是一个孩子。
没有家人，没有值得信赖的长辈指点，只能独自面对这世间最丑陋的一切。
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帕尔西姆默默从衣袋里拿出自己的手帕，怀著前所未有的怜悯与感慨，递到维克多面前。
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此时此刻，帕尔西姆內心深处忽然涌起无比强烈的责任感。
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哭泣的年轻人没收伸手去接那条手帕。他直接扑进帕尔西姆的怀里，张开双臂，紧紧抱住肥胖城守厚实软和的肩膀。
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记忆中，就算是亲爹亲妈也从未与自己有过这般亲密行为。
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帕尔西姆颇有些笨拙地用左手轻轻拍了拍维克多的后背，温和且认真地说：“別怕，我会守著你。在这里，在拉达克城，只要有我在，没人敢动你。”
说这番话的时候，他的右手一直紧握著那根火焰角。
这遍体通红的珍贵之物仿佛有著特殊意义，是释放出光明，驱散黑暗与罪恶的火炬。
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……
几分钟后，城守府邸，餐厅。
帕尔西姆带著维克多走进治安官们视线的时候，科瓦茨刚把酒杯举至唇边，想要继续感受开胃酒美妙的滋味。
这酒品质不错。搭配小饼乾，再来上一颗橄欖，层次分明的味道沿著舌面溢开，独特果香在整个口腔里瀰漫。
科瓦茨脑海里盘桓著两个问题。
首先：如何对付维克多？
其次，怎样才能把那四千个苏勒德斯利益最大化？
第一个问题基本上不用考虑。一旦失去城守的庇佑，就能继续之前的罪名，把他绞死。
至於第二个问题就颇有些烧脑。科瓦茨可以用这笔钱实现个人財富自由，也可以把这笔钱当做敲门砖，送给认识的某个大人物，谋求升职。
在富家翁与权力面前，科瓦茨真的很难取捨。
偏偏正在思考的时候，眼角余光瞟见了肩並肩走进餐厅的帕尔西姆和维克多。
“诸位，隆重介绍：站在我身边的这位，是王国二等骑士维克多.格雷德。”
帕尔西姆脸上洋溢著前所未有的满足和快乐。他握著维克多的手，举至足以让在场每个人都能看见的高度，慷慨激昂的音量比之前至少提升了二十分贝：“同时，他也是我的兄弟！”
“哐啷！”
清脆的碎裂声几乎是压著帕尔西姆这句话的最后一个字响起。
喧宾夺主的意味实在太过於明显，人们纷纷偏转视线，朝著声音来源的方向望去。
科瓦茨保持著右手抬高，正打算举杯饮酒的僵硬姿势，高脚杯从他的手指间滑落，摔在地上，变成一堆沾连著红色酒液的晶莹碎片。
瞬间成为关注焦点的感觉很糟糕，他迫使自己从极度震惊的状態恢復正常，然而这可怕的消息使思维神经陷入停滯。科瓦茨只觉得大脑一片空白，他唯一能做的就是弯腰伸手去捡那些碎片，以此化解尷尬，进而获得几秒钟珍贵的时间用於缓和情绪。
慌乱和惊骇让他失去了对身体的控制力。手指触碰到玻璃碎片的时候，坚硬锋利的玻璃边缘划破皮肤，科瓦茨指尖出现了一条顏色鲜亮的红色血缝，从中涌出的液体很快变成血珠，滴落在白瓷片铺就的地板上。
科瓦茨抬起头，努力控制著情绪，迫使肌肉僵硬的脸上挤出一丝极其勉强的笑。
他很快发现这样做没有任何效果。