姜凡在石椅前站了片刻，然后在那张椅子上坐下来。椅面没有温度，材质也不像金属或石头，贴合他的身形时没有发出任何声音。他在坐下的同时看到地面上的金属板边缘开始缓慢地向上抬起，形成一个朝向正前方的倾斜面。金属板表面刻著的那行字正在发生变化，笔画逐段亮起，形成一个正在持续展开的图案。图案不复杂，由几条直线和一个圆环组成，结构简明利落，像一枚压缩过的坐標標记。
金属板在图案完全成形之后，中心区域向內凹陷，形成一个深度均匀的浅槽。槽內壁面同样光滑，在室內光线下呈现均匀的暗灰色。浅槽的尺寸恰好可以容纳一只手掌平放。姜凡没有犹豫，他把右手放在浅槽內，手指自然伸展，掌心贴合槽底。接触面在他手掌落定之后开始发热，温度均匀上升，在达到一个稳定的水平后不再变化。然后他的手掌感觉到一阵持续的低频振动，从槽底传导上来，像远处的机械正在运行。
那道標记在他收回手之后开始缓慢地旋转，在旋转过程中图案的线条逐段熄灭，像一页正在被关闭的旧书页正在逐行收拢它的墨跡。金属板在图案完全熄灭之后开始下降，缓缓回到与地面齐平的位置。石椅前的区域恢復了初始状態，像什么都没有发生过一样。
他在那之后站起来，离开宫殿，沿著来路穿过那条笔直的街道，走到城门前。城门依然开著，边缘保持著滑开时的位置，没有合拢。他穿过城门，沿著通道走回那层正在扩散的光斑位置，跨过那道边界，重新踩在海岸线南端那块礁石后方的浅水中。月亮已经升到了中天，海面恢復了平静，那道短暂亮起的光斑已经完全消失了。
他沿著海岸线走回凡盟总部，经过沙滩时看到孩子坐在天台边缘，脚悬在外面，没有穿鞋，膝盖上放著那本旧书。他走上天台时，孩子抬起头看了他一眼，没有说话，但把书合上了。
雅典娜在第二天清晨到达，她带来了新的消息，声音不高，像在陈述一件她已经確认过的事实：“机械城市沉没之后，海床上留下了一层结构，不是残骸，是一层被压实的平整表面，形成了一个新的地基。从它的方位、厚度和材质来看，它原本不属於海洋。它是在沉入水中之后才与海床融为一体的。”
姜凡站在天台上，手里握著那捲纸，纸面已经不再发光了。“那就是入口。”
“对。”雅典娜站在他身边，“但它不会一直开著。它只会开一次。等下一次潮汐周期结束，那道入口就会彻底关闭。”
姜凡没有回答。他在那里站了很久，直到晨光照亮了整片海滩，才转身走回屋里，把那捲纸放在了矮桌上，纸面已经不再发光了，恢復成普通的旧纸，边缘的线头也鬆开了，像一段已经被读完的信息正在等待被重新卷好。洛倾城从屋里端著一碗粥走出来，放在矮桌上，粥还冒著热气，碗沿搁著一双竹筷，筷尖朝向东北。
姜凡在铁藤椅上坐下来，端起粥碗，低头喝了一口。粥还是温的，米粒已经煮化了，咽下去的时候喉间漫开一层淡而绵密的米香。远处的海面上，那道浅淡的暗色痕跡已经完全消失了，像一幅已经被合拢的旧画，正在缓慢地褪去它最后的色彩。他放下碗，看著远处那道正在重新平静下来的海面，看它恢復成均匀的蓝色，像一个正在缓慢合拢的旧页面。
金属板在图案完全成形之后，中心区域向內凹陷，形成一个深度均匀的浅槽。槽內壁面同样光滑，在室內光线下呈现均匀的暗灰色。浅槽的尺寸恰好可以容纳一只手掌平放。姜凡没有犹豫，他把右手放在浅槽內，手指自然伸展，掌心贴合槽底。接触面在他手掌落定之后开始发热，温度均匀上升，在达到一个稳定的水平后不再变化。然后他的手掌感觉到一阵持续的低频振动，从槽底传导上来，像远处的机械正在运行。
那道標记在他收回手之后开始缓慢地旋转，在旋转过程中图案的线条逐段熄灭，像一页正在被关闭的旧书页正在逐行收拢它的墨跡。金属板在图案完全熄灭之后开始下降，缓缓回到与地面齐平的位置。石椅前的区域恢復了初始状態，像什么都没有发生过一样。
他在那之后站起来，离开宫殿，沿著来路穿过那条笔直的街道，走到城门前。城门依然开著，边缘保持著滑开时的位置，没有合拢。他穿过城门，沿著通道走回那层正在扩散的光斑位置，跨过那道边界，重新踩在海岸线南端那块礁石后方的浅水中。月亮已经升到了中天，海面恢復了平静，那道短暂亮起的光斑已经完全消失了。
他沿著海岸线走回凡盟总部，经过沙滩时看到孩子坐在天台边缘，脚悬在外面，没有穿鞋，膝盖上放著那本旧书。他走上天台时，孩子抬起头看了他一眼，没有说话，但把书合上了。
雅典娜在第二天清晨到达，她带来了新的消息，声音不高，像在陈述一件她已经確认过的事实：“机械城市沉没之后，海床上留下了一层结构，不是残骸，是一层被压实的平整表面，形成了一个新的地基。从它的方位、厚度和材质来看，它原本不属於海洋。它是在沉入水中之后才与海床融为一体的。”
姜凡站在天台上，手里握著那捲纸，纸面已经不再发光了。“那就是入口。”
“对。”雅典娜站在他身边，“但它不会一直开著。它只会开一次。等下一次潮汐周期结束，那道入口就会彻底关闭。”
姜凡没有回答。他在那里站了很久，直到晨光照亮了整片海滩，才转身走回屋里，把那捲纸放在了矮桌上，纸面已经不再发光了，恢復成普通的旧纸，边缘的线头也鬆开了，像一段已经被读完的信息正在等待被重新卷好。洛倾城从屋里端著一碗粥走出来，放在矮桌上，粥还冒著热气，碗沿搁著一双竹筷，筷尖朝向东北。
姜凡在铁藤椅上坐下来，端起粥碗，低头喝了一口。粥还是温的，米粒已经煮化了，咽下去的时候喉间漫开一层淡而绵密的米香。远处的海面上，那道浅淡的暗色痕跡已经完全消失了，像一幅已经被合拢的旧画，正在缓慢地褪去它最后的色彩。他放下碗，看著远处那道正在重新平静下来的海面，看它恢復成均匀的蓝色，像一个正在缓慢合拢的旧页面。