“从东京来的。”
    “东京”两个字被他咬得重,带著一种不加掩饰的殷勤。
    结城源之介没有看校长。
    他的一双眼从头到尾只盯著沈既白,那盯法不是打量,也不是审视——是一种极认真的、確认的看法。
    他在確认面前这个人是不是他要找的人。
    “写这个故事的人,是你?”
    结城把手里那份《新小说》往前递了半寸,翻开的那一页上,铅字印的“七武士”三个字端端正正摆在版心。
    “是我。”
    沈既白没有犹豫。
    结城的手收了回去,《新小说》被他合上了,拢在袖底下。
    “我读了三遍。”
    他说这话的时候,站得很直,脊骨是拔著的,两条腿分开半步,重心落在后脚跟上——这是习武之人的站姿,沈既白在上辈子看过的纪录片里见过,可那些都是荧幕上的,是摄影棚里的,隔著一层屏幕,不真。
    眼前这个是真的。
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    “第一遍读故事。”结城开口了,每个字咬得清楚,不含混,不拖沓。“第二遍读人。第三遍——”
    他顿了一下。
    “第三遍读的是自己。”
    池添的轮椅在角落里吱了一声,大抵是不自觉地转了过来,但沈既白没有回头。
    “结城先生过誉了。”
    “不是过誉。”
    结城往前走了一步。
    “飞鸟先生,你知不知道,现在市面上那些书——那些报刊杂誌上登的东西——写武士的,十篇有九篇是这么写的:『封建余孽』,『旧时代的残渣』,『阻碍维新大业的绊脚石』——”
    “二十四年了。”
    他伸出右手来,摊开,掌面朝上。
    那只手的虎口有一道旧疤,白的,已经长平了,但疤痕的走势还在。
    “二十四年,没有一个人——一个也没有——写过一句像样的话,替我们说过一句公道话。”
    他把手收回去了。
    “然后我看到了你的东西。”
    沈既白看著他,想说些什么,可话到了嘴边,却终究是没有出口。
    武士。
    他写《七武士》的时候,想的是什么?
    想的是穷村庄、山贼、被欺压的百姓、反抗——他要的是“反抗”这个核心,是让读者读完之后对“服从”二字生出疑问来。
    可他没有想过武士本身。
    可现在回头一看——《七武士》里的那些落魄武士,放在1900年的日本语境下,恰恰对应的是明治维新之后被时代碾碎的那个阶层。
    废刀令,秩禄处分,西南战爭——萨摩叛乱被镇压之后,武士阶级便彻底完了。
    昔日的刀客变成了町人,曾经的武家子弟沦为拉车的、守门的、卖豆腐的。整个阶层被连根拔起,扔进了歷史的垃圾堆里,连声招呼也不打一个。
    这些他是知道的——歷史系的本科课程,“东亚近代化进程”,考试还考过一道论述题。
    可知道是一回事,看见是另一回事。
    可眼前站著的这个人——
    他就站在那里,不声不响的,可哪怕仅仅只是占著——
    却代表著那二十四年的歷史本身了。
    沈既白在心里迅速盘算。
    这个人找上门来,不是因为他写得好——好不好是其次的——而是因为他写了一个讚美武士的故事。
    在这个满大街都喊著“文明开化”、把武士当作旧时代废物的年头里,忽然冒出来一本书,写七个武士拿命去护一个穷村庄,写他们的忠义,写他们的刀——这对於一个还留著腰带上那道凹痕的人而言,意味著什么?
    意味著有人记得他们。
    沈既白的心里翻了一下。
    他原本想写的是另一层东西。
    可故事这种东西一旦印出去了,读的人从里头读出什么来,便不是写的人能管的了。
    一千个人读出一千个意思——鲁迅说过,后来的评论家们也说过。
    只不过沈既白没料到,他的第一个“一千个人”里头,头一个冒出来的,是一个武士。
    “结城先生。”他开口了。“在下不过是写了一个故事,当不得先生这般抬举。”
    “不是抬举。”
    结城的手在袖底下动了一下,那份《新小说》被他攥著,攥得紧。
    “飞鸟先生——我此来,是想请先生赏光,到寒舍吃一顿便饭。”
    沈既白的脊背挺了一下。
    请吃饭。
    一个从东京跑到仙台来的前武士,拎著一本杂誌,点名找到学校里头,就为了请他吃一顿饭。
    这里头的东西不简单。
    “结城先生好意,在下心领了。只是——”他抬手朝教员室的墙上指了一下,墙上钉著课表。“今日还有两节课要上,实在脱不开身。”
    结城没有接话。
    他偏头看了校长一眼——只一眼。
    可校长的反应快得出奇,那张圆脸上堆出来的笑意陡然又浓了一层,他两步跨到了沈既白的桌前,一只胖手在桌沿上拍了一下。
    “飞鸟君——这个你不必操心!”
    沈既白看著他。
    “结城先生大老远从东京赶来,这是多大的面子!课的事情我来安排——你的课表我亲自调,明日的两节我让別人顶上,顶不上我自己来上!”
    他说到“我自己来上”的时候,那颗圆脑袋连著点了点,金边眼镜差点滑下来,他一把扶住了,又继续点头。
    “带薪的!假期带薪的!”
    这句话是追著补的,补得急切,补完了还搓了一下手,到显得格外諂媚。
    “可我妹妹那边——”
    沈既白还想再挡一挡。
    他看了一眼门口——藤野严九子不在,大抵是去上课了,或者在教室里批作业,他拿她当了挡箭牌。
    “我妹妹在学校也有课,我若走了,她一个人——”
    “藤野先生也一併放假嘛!”
    校长大手一挥,挥得豪迈,挥出去的是別人的假期和薪水,可他一点也不心疼。
    沈既白的藉口被堵死了。
    结城朝他微微欠了欠身。这一欠不深,三十度,却沉。
    “飞鸟先生,不过一顿便饭,不会耽误太久的。”
    沈既白坐在椅子上,两手搁在膝上。
    他不想去。
    一个来路不明的人,一顿没头没尾的饭,放在任何年代、任何地方,都不是什么好兆头。
    可他拒绝不了——不是因为校长,校长那个人的份量他掂得清楚,一个学校的圆胖老头罢了。
    他拒绝不了的原因是——结城的手。
    那只手上的虎口旧疤,那条腰带上的凹痕,还有他说“二十四年”时嗓子里压著的那股东西。
    沈既白站了起来。
    腿有点软,他撑了一下桌沿,稳住了。
    “恭敬不如从命。”