赵公公目光在那包素绢上停了一瞬，嘴角几不可察地动了动。
三四两碎银子。
搁在外头，够一户寻常人家嚼用半年的。
搁在这宫里，连买双像样的靴子都不够。
他在司礼监当了这么多年的差，什么银子没见过？
赵公公將茶盏搁下，没有伸手去接那银子。
“收回去吧。”
“这银子，眼下看著没地儿花，往后可是你的命根子。”
“你如今在宫里当差，吃穿用度都有宫里管著，饿不著你，冻不著你。可这宫墙里头，花无百日红，人无千日好。”
“万一哪一天你出了这宫门，举目无亲，身无长物，到那时候，谁管你？亲戚不管你，朋友不管你，只有这银子，才是你亲儿子。”
沈砚身子微微一僵，抬起头来。
“乾爹这番话，是真心为儿子打算，儿子心里都记著。可儿子也想过了，乾爹待儿子，比对亲儿子还亲。儿子入宫这些时日，要不是乾爹照拂，哪能在御前谋到差事？往后儿子在宫里遇到什么事，还不是得靠乾爹去捞人？”
“这头一份银子，合该孝敬乾爹。往后儿子有了第二份、第三份，再给自己攒著也不迟。乾爹要是不收，儿子心里反倒不踏实了。”
赵公公看著他，沉默了片刻。
这孩子说的不是“乾爹对我好所以我要孝敬”，而是“往后还得靠乾爹捞人”。
不藏著掖著，不自詡清高，这才是真正懂事的聪明人。
“行吧。”
赵公公终於伸出手，將那素绢小包接了过来。
“既是你一片孝心，咱家就收下了。”
“这几日在御前当差，陛下如何？”
这话问得隨意，像是拉家常。
可沈砚心里清楚，这不是家常。
赵公公打听御前的事，绝不会是閒得无聊。
他脑中闪过昨夜梅林中那太监和宫女的对话。
“老太子性情刚直，似乎不得圣宠。”
“严阁老暗中向著秦王靠拢”
“陛下近日常召秦王入宫伴驾”。
这宫里头的水，比他想像的还要深。
关於这些，他思考了一下还是没有说出去。
一来，不是自己的职责范围。
二来，这些话敏感，而且是道听途说而来。
涉及天家事项，说出去了难免会给自己招惹事端。
沈砚微微躬身，斟酌著开了口。
“回乾爹的话，儿子在御前伺候，不过是做些奉茶研墨的粗活，近不得圣驾跟前。不过这几日陛下用膳胃口尚好，只是膳食越来越偏清淡。牛公公每日晚都会亲自清点菜单，不让御膳房上荤腥之物。”
赵公公点了点头。
“陛下这些年越发注重养生了。”
沈砚继续说。
“昨日清流上奏劝諫暂缓修建万寿观，陛下阅后龙顏大怒，当场斥责了几句，紧接著，就召了秦王入宫伴驾，其他的倒是没有怎么听说过。”
赵贤闻言，指尖轻轻敲击著桌案，眸色深沉，思绪飞速流转。
修建道观、秦王入宫、冷落太子、清流諫言……
这几日朝堂的储位之爭、严党站队、苛捐杂税诸事。
瞬间与沈砚的话对应起来，脉络愈发清晰。
片刻后，赵贤缓缓点头，眼中满是讚许之色。
“小沈子，你在御前当差，该看的看，该听的听，该说的......”
他顿了顿，意味深长地笑了笑。
“就来跟咱家说说。”
“你有你的乾爹，咱家自然也有乾爹，把乾爹吩咐的差事办好了，你我才能立於不败之地，这御前奉侍的位子才能稳。”
他没有明说自己要向上匯报何人，却暗含深意。
给了沈砚庇护，也给了他晋升的许诺。
见到陈皓如此懂事，赵贤满意地嗯了一声。
“时辰不早了，今日修沐难得休息一天，你也歇歇，记得牛公公那边，要用心伺候，別出岔子。”
“是。”
沈砚又跪下磕了个头。
“儿子告退。”
从赵公公处退出来，晨风拂面，吹散了一夜的疲惫。
陈皓回到值房换了身衣裳，按宫里的规矩，御前伺候的人每月有一日修沐时间。
虽不能出宫，却可歇息一日，也算难得的清閒。
沈砚本打算躺到床上，补一补这些时日欠下的觉。
可刚迈进直殿监的小院，迎面便撞上了一张热络的笑脸。
“哟，沈公公回来了！”
这是直殿监管事太监陈安，四十出头的年纪，圆脸细眉，笑起来眼睛眯成两条缝，活像一尊弥勒佛。
可宫里谁都知道，这位陈公公管著直殿监。
上到宫室洒扫、下到净房清污，杂役数百號人都归他调配，是个八面玲瓏的人物。
沈砚跟他不过点头之交，见他这般热情，心中微微一凛，面上却立刻堆起笑来。
“陈公公，您这是。”
“哎呀，叫什么公公，多见外。”
陈安几步迎上来，一把挽住沈砚的手臂。
“沈公公如今在御前当差，那是体面人，和你见一面，咱脸上都有光吶！”
话音未落，旁边又转出一个人来。
乃是尚宫监管事太监王保。
“可不是嘛！我早就说了，沈公公一看就是有造化的，果不其然，这才多久？御前奉侍，嘖嘖，旁人熬一辈子都未必能摸到乾清宫的门槛，沈公公一入宫就得了这等体面，日后前途不可限量啊！”
两人一唱一和，把沈砚夸得天上少有、地下无双。
沈砚嘴上谦逊著，心里却跟明镜似的，看得通透。
今日这些人来，拜的不是他沈砚，是他身后御前奉侍那把椅子。
“二位公公折煞我了，里边请，里边请。”
將二人让进屋中，沈砚正要沏茶，陈安却按住了他的手。
“沈公公不必忙活，咱们今儿来，没別的事，就是给沈公公道个喜。”
他从袖中摸出一只锦盒，轻轻搁在桌上。
“一点心意，不成敬意。”
王保也不甘落后，从怀中掏出一只巴掌大的檀木匣子，与那锦盒並排放在一处。
“我那点儿东西拿不出手，沈公公別嫌弃。”
沈砚目光扫过那两只盒子，心头微微一跳。
锦盒是敞开的，里头躺著一块玉佩，羊脂白玉，莹润如脂，雕的是马上封侯的纹样。
那猴儿的眼睛是两点米粒大小的红宝石，活灵活现。
檀木匣子没盖严实，隱约可见里头是一串蜜蜡手串。
这两样东西，搁在外头，隨便哪一件拿出来，少说也值二三十两银子。
沈砚下意识地想起昨日递给赵公公的那包素绢，三四两碎银子，他攒了整整一个月的月银。
而眼前这两位公公，面不改色地搁下几十两银子的东西，就像是隨手递了盏茶。
“二位公公，这……这太贵重了，我不能收。”
“沈公公这话就见外了，都是些小玩意儿，不值什么钱。咱们同在宫里当差，往后抬头不见低头见的，权当交个朋友。”
“就是就是，沈公公千万別客气。往后在御前得了什么风声，咱们互通有无，互相帮衬，这点东西算什么？”
三四两碎银子。
搁在外头，够一户寻常人家嚼用半年的。
搁在这宫里，连买双像样的靴子都不够。
他在司礼监当了这么多年的差，什么银子没见过？
赵公公將茶盏搁下，没有伸手去接那银子。
“收回去吧。”
“这银子，眼下看著没地儿花，往后可是你的命根子。”
“你如今在宫里当差，吃穿用度都有宫里管著，饿不著你，冻不著你。可这宫墙里头，花无百日红，人无千日好。”
“万一哪一天你出了这宫门，举目无亲，身无长物，到那时候，谁管你？亲戚不管你，朋友不管你，只有这银子，才是你亲儿子。”
沈砚身子微微一僵，抬起头来。
“乾爹这番话，是真心为儿子打算，儿子心里都记著。可儿子也想过了，乾爹待儿子，比对亲儿子还亲。儿子入宫这些时日，要不是乾爹照拂，哪能在御前谋到差事？往后儿子在宫里遇到什么事，还不是得靠乾爹去捞人？”
“这头一份银子，合该孝敬乾爹。往后儿子有了第二份、第三份，再给自己攒著也不迟。乾爹要是不收，儿子心里反倒不踏实了。”
赵公公看著他，沉默了片刻。
这孩子说的不是“乾爹对我好所以我要孝敬”，而是“往后还得靠乾爹捞人”。
不藏著掖著，不自詡清高，这才是真正懂事的聪明人。
“行吧。”
赵公公终於伸出手，將那素绢小包接了过来。
“既是你一片孝心，咱家就收下了。”
“这几日在御前当差，陛下如何？”
这话问得隨意，像是拉家常。
可沈砚心里清楚，这不是家常。
赵公公打听御前的事，绝不会是閒得无聊。
他脑中闪过昨夜梅林中那太监和宫女的对话。
“老太子性情刚直，似乎不得圣宠。”
“严阁老暗中向著秦王靠拢”
“陛下近日常召秦王入宫伴驾”。
这宫里头的水，比他想像的还要深。
关於这些，他思考了一下还是没有说出去。
一来，不是自己的职责范围。
二来，这些话敏感，而且是道听途说而来。
涉及天家事项，说出去了难免会给自己招惹事端。
沈砚微微躬身，斟酌著开了口。
“回乾爹的话，儿子在御前伺候，不过是做些奉茶研墨的粗活，近不得圣驾跟前。不过这几日陛下用膳胃口尚好，只是膳食越来越偏清淡。牛公公每日晚都会亲自清点菜单，不让御膳房上荤腥之物。”
赵公公点了点头。
“陛下这些年越发注重养生了。”
沈砚继续说。
“昨日清流上奏劝諫暂缓修建万寿观，陛下阅后龙顏大怒，当场斥责了几句，紧接著，就召了秦王入宫伴驾，其他的倒是没有怎么听说过。”
赵贤闻言，指尖轻轻敲击著桌案，眸色深沉，思绪飞速流转。
修建道观、秦王入宫、冷落太子、清流諫言……
这几日朝堂的储位之爭、严党站队、苛捐杂税诸事。
瞬间与沈砚的话对应起来，脉络愈发清晰。
片刻后，赵贤缓缓点头，眼中满是讚许之色。
“小沈子，你在御前当差，该看的看，该听的听，该说的......”
他顿了顿，意味深长地笑了笑。
“就来跟咱家说说。”
“你有你的乾爹，咱家自然也有乾爹，把乾爹吩咐的差事办好了，你我才能立於不败之地，这御前奉侍的位子才能稳。”
他没有明说自己要向上匯报何人，却暗含深意。
给了沈砚庇护，也给了他晋升的许诺。
见到陈皓如此懂事，赵贤满意地嗯了一声。
“时辰不早了，今日修沐难得休息一天，你也歇歇，记得牛公公那边，要用心伺候，別出岔子。”
“是。”
沈砚又跪下磕了个头。
“儿子告退。”
从赵公公处退出来，晨风拂面，吹散了一夜的疲惫。
陈皓回到值房换了身衣裳，按宫里的规矩，御前伺候的人每月有一日修沐时间。
虽不能出宫，却可歇息一日，也算难得的清閒。
沈砚本打算躺到床上，补一补这些时日欠下的觉。
可刚迈进直殿监的小院，迎面便撞上了一张热络的笑脸。
“哟，沈公公回来了！”
这是直殿监管事太监陈安，四十出头的年纪，圆脸细眉，笑起来眼睛眯成两条缝，活像一尊弥勒佛。
可宫里谁都知道，这位陈公公管著直殿监。
上到宫室洒扫、下到净房清污，杂役数百號人都归他调配，是个八面玲瓏的人物。
沈砚跟他不过点头之交，见他这般热情，心中微微一凛，面上却立刻堆起笑来。
“陈公公，您这是。”
“哎呀，叫什么公公，多见外。”
陈安几步迎上来，一把挽住沈砚的手臂。
“沈公公如今在御前当差，那是体面人，和你见一面，咱脸上都有光吶！”
话音未落，旁边又转出一个人来。
乃是尚宫监管事太监王保。
“可不是嘛！我早就说了，沈公公一看就是有造化的，果不其然，这才多久？御前奉侍，嘖嘖，旁人熬一辈子都未必能摸到乾清宫的门槛，沈公公一入宫就得了这等体面，日后前途不可限量啊！”
两人一唱一和，把沈砚夸得天上少有、地下无双。
沈砚嘴上谦逊著，心里却跟明镜似的，看得通透。
今日这些人来，拜的不是他沈砚，是他身后御前奉侍那把椅子。
“二位公公折煞我了，里边请，里边请。”
將二人让进屋中，沈砚正要沏茶，陈安却按住了他的手。
“沈公公不必忙活，咱们今儿来，没別的事，就是给沈公公道个喜。”
他从袖中摸出一只锦盒，轻轻搁在桌上。
“一点心意，不成敬意。”
王保也不甘落后，从怀中掏出一只巴掌大的檀木匣子，与那锦盒並排放在一处。
“我那点儿东西拿不出手，沈公公別嫌弃。”
沈砚目光扫过那两只盒子，心头微微一跳。
锦盒是敞开的，里头躺著一块玉佩，羊脂白玉，莹润如脂，雕的是马上封侯的纹样。
那猴儿的眼睛是两点米粒大小的红宝石，活灵活现。
檀木匣子没盖严实，隱约可见里头是一串蜜蜡手串。
这两样东西，搁在外头，隨便哪一件拿出来，少说也值二三十两银子。
沈砚下意识地想起昨日递给赵公公的那包素绢，三四两碎银子，他攒了整整一个月的月银。
而眼前这两位公公，面不改色地搁下几十两银子的东西，就像是隨手递了盏茶。
“二位公公，这……这太贵重了，我不能收。”
“沈公公这话就见外了，都是些小玩意儿，不值什么钱。咱们同在宫里当差，往后抬头不见低头见的，权当交个朋友。”
“就是就是，沈公公千万別客气。往后在御前得了什么风声，咱们互通有无，互相帮衬，这点东西算什么？”