他想起布彻尔，想起那管透明液体，想起石头人变成的那摊灰白色泥浆。病毒曾经是悬在他头顶的达摩克利斯之剑，布彻尔握著那把剑，让他在恐惧中度过了无数个夜晚。但现在那把剑已经折断了。他当著所有人的面把病毒喷在自己脸上，然后站在原地，一分钟，完好无损。布彻尔最后一张牌已经打出来了，而他免疫。不仅是免疫......是超越。他超越了病毒，超越了所有现代五號化合物的宿主，超越了士兵男孩，超越了炸弹视野，超越了所有曾经和他站在同一条起跑线上的超能力者。
他是第一个同时拥有现代五號化合物和初代五號化合物的人。全世界唯一的。独一无二的。真正的神。
“父亲。”祖国人的声音从半空中传来，不再是沙哑的祈求，不再是压抑的哽咽，而是一种平稳而深沉的宣告，“你现在已经不是最强的了。”
士兵男孩靠在工厂外墙上，酒壶搁在膝盖边，抬头看著悬浮在半空中的儿子。他的表情没有变化，但拿著酒壶的手指微微收紧了一些。他没有反驳，因为他知道祖国人说的是事实。
“你想说什么。”士兵男孩的声音沙哑而警惕。
祖国人缓缓降落，双脚触地时没有发出任何声音。他走到士兵男孩面前，两人面对面站立，身高相仿，体形相似，两张相似得惊人的面孔在夕阳中镀上了一层金边。一个的眼眶里还残留著乾涸的泪痕，一个的眼眶里燃烧著从未有过的光芒。
“你活了快一百年。”祖国人说，“你打过仗，杀过人，被关了几十年，被自己效忠的国家背叛。你有足够的力量把这一切都推翻，但你做了什么？你在训练室里打沙袋。你在廉价公寓里和老女人上床。你用威士忌把自己灌醉然后对著墙壁发呆。”他的声音不高，但每一个字都精准地打在士兵男孩最脆弱的地方，“你拥有足以毁灭城市的力量，但你从来没想过要改变这个世界。你只想活下去。现在不一样了......现在，我要改变世界。”
彼得靠在工厂门口的锈铁门框上，双臂交叉。毒液趴在他肩头，白色目斑微微眯起。
“本大爷觉得他说的『改变』不太对劲。”毒液在彼得脑中低语，“一个人在获得绝对力量之后最容易產生的两个想法，一个是『我要保护所有人』，另一个是『我要统治所有人』。他现在眼里那种光......本大爷见过。在一个叫奥斯本的精神病人眼睛里见过，在一个叫洛基的外星人眼睛里也见过。那道光不叫正义感。”
“我知道。”彼得的声音平静。
士兵男孩从墙上直起身。他比祖国人矮小半个头，但他抬起眼睛看向对方的姿態没有任何仰视感。“改变世界。”他重复了一遍，“怎么改变？”
祖国人转过身，背对著士兵男孩，面向荒原上那片正在沉入地平线的夕阳。披风的边缘被热浪捲起，金色肩章反射出刺眼的光芒。
“你在硫磺岛海滩上，把受伤的战友从尸体堆里拖出来。你背他们上医疗船，给他们水喝，告诉他们坚持下去。你救了那些人......但你有没有想过，是谁把他们送到那个海滩上的？不是日本人。是普通人。是坐在华盛顿办公室里吹著风扇、喝著咖啡、签了一份文件就把几十万年轻人送上战场的普通人。”他转回头，金红色的眼珠在夕阳中燃烧，“你一直在替普通人卖命。你、莉兹、奎恩、炸弹视野......你们五个是全世界第一批超人类，你们拥有比普通人强几千倍的力量，但你们被普通人当成武器用。沃特博士把你们当实验品，美国政府把你们当宣传工具，斯坦·埃德加把你们当资產。他们用得著你们的时候叫你们英雄，用不著的时候把你们封存在地下室里变成树根。而你......你从来没有反抗过。”
士兵男孩没有说话。他的下頜肌肉在皮肤下缓慢滚动。
“超能力者已经被普通人统治太久了。”祖国人转过身，面对所有人，声音不再是平稳的宣告，而是一种从胸腔深处喷涌而出的、被压抑了三十多年终於找到出口的狂热，“我们比他们强，比他们聪明，比他们活得更久。我们是人类进化的终点，他们是已经被淘汰的旧版本。但他们用我们造的病毒来杀我们，用我们造的监狱来关我们，用我们建的媒体来塑造我们的形象。斯坦·埃德加......一个连超能力都没有的普通人类......用一张excel表格决定百分之四十超人类的生死。你告诉我，谁给他这个权力？谁会给他这个权力？我们。”
他往前走了两步，站在彼得和士兵男孩之间，金红色的眼睛扫过在场每一个人的脸。
“超人类应该统治这个世界。不是杀人，不是奴役......是统治。用我们的力量建立新的秩序，用我们的智力解决他们解决不了的问题，用我们的寿命制定超越选举周期的长远计划。战爭、疾病、气候、资源......这些问题对我们来说根本不难。他们有核武器？我可以把核弹头从发射井里拔出来扔到太阳上去。他们有军队？我可以花一个下午的时间把全球军事基地全部烧成灰。他们觉得超人类是威胁，所以製造病毒来消灭我们？那就让他们知道，没有病毒能杀死我们。因为我们可以免疫......我已经免疫了。”
“你不是『我们』。”士兵男孩的声音沙哑而低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你是你自己。”
“我是唯一的。”祖国人承认了，语调中没有任何谦虚，“正因为我是唯一的，我才应该站在顶端。不是沃特集团......沃特集团已经烂透了。不是美国政府......美国政府把我们当棋子。也不是斯坦·埃德加和他的清洗计划......我会亲自找到斯坦，让他知道一个『低价值超能力者』被『修剪』是什么滋味。我要建立一个超人类领导的秩序。用我自己的手。不是你。我是唯一能免疫病毒的超人类。这是命运。命运选了我。”
他顿了一下，然后说出了最后一句话：“人类应该为超人类服务，而不是超人类为人类服务。”
沉默笼罩了整个废弃的烟花工厂。荒漠上的风捲起沙尘，在铁皮屋顶的破洞之间穿行，发出低沉的呼啸。士兵男孩站在原地，手指缓缓蜷曲成拳，指节在掌心刻出深浅不一的红痕。他看著祖国人，看著那双燃烧著金红色火焰的眼睛，看到的不再是那个跪在碎玻璃里问他“为什么所有人都离开我”的阿瑟，也不是那个在反应堆室里崩溃大哭、砸著铸铁门要他认可的约翰。他看到的是一个注射了v1之后野心膨胀到不可控的怪物。而这个怪物的力量，是他亲手递过去的。
“你之前求我找v1的时候。”士兵男孩的声音沙哑到了极点，几乎是一字一顿，“你说你不想死。我找了。我给了。现在你告诉我你要用我给你的东西去统治世界？”
“不是统治。”祖国人说，“是拯救。”
“拯救你妈。”士兵男孩將酒壶摔在地上，威士忌溅了一地，“你知不知道统治世界的超人类最后都会变成什么？变成沃特博士。变成斯坦·埃德加。变成你嘴里那些坐在华盛顿办公室里吹风扇的普通人。你以为力量能让你不腐败？力量只能让你腐败得更快。你连自己都管不住......你连眼泪都管不住......你告诉我你要管全世界？”
“我已经不会哭了。”祖国人的声音平淡而冷硬，但他站在那里，整个人像一座由金色光芒浇筑成的雕像，眼眶里没有眼泪，只有光，“你骂了我几十年软蛋。现在软蛋变成了你对付不了的东西。你应该高兴才对。你的儿子终於不哭了。”
士兵男孩的拳头在腿侧微微发抖。
新泽西郊外，红河孤儿院地下三层。
布彻尔靠在锈跡斑斑的实验台边缘，嘴里叼著今天第十八根雪茄。烟雾在应急灯昏黄的光线中缓慢升腾，绕过天花板上垂下来的管道，最终消失在通风口的黑暗中。他的眼睛盯著墙上的显示器屏幕......上面循环播放著同一段画面，已经放了整整三个小时。
德克萨斯州埃尔帕索郊外。废弃烟花工厂。手机拍摄的远景，画面抖动但足够清晰：祖国人悬浮在半空中，金红色的双眼在暮色中燃烧，对著镜头方向宣告超人类统治世界的宣言。视频在社交媒体上被播放了两亿次，然后被白宫紧急要求下架，但已经晚了。全世界都看到了。
“病毒对他没用。”胡玛德的声音从实验台另一端传来，沙哑而疲惫。他坐在一把摺叠椅上，白大褂皱得不成样子，眼眶深陷发黑，双手无意识地搓著一双摘下来的医用手套，“他当眾把病毒喷在自己脸上，完好无损。初代五號化合物的分子结构完全免疫我的病毒。我花了三个月，每天十八个小时，把纽曼留下的所有资料翻了三遍......没有找到任何针对初代五號的靶向方案。”
“没有备份方案？”法国佬从角落里抬起头。
“没有。”胡玛德的声音很平静，但那是一种崩溃边缘的平静，“病毒的作用机制是针对现代五號化合物的改良分子標记设计的。初代五號是原始配方，结构太简单，病毒识別不了它。打个比方......病毒是一把钥匙，现代五號是锁，初代五號是一块没有锁孔的石头。钥匙打不开石头。除非重头研发一种全新的病毒，专门针对初代五號的分子骨架。但初代五號的原始配方已经被销毁了，没有样本，没有数据，没有实验对象。就算有......也需要至少两年。”
“两年后祖国人已经把白宫改成他的私人更衣室了。”马洛里靠在墙上，双臂交叉，声音冷淡。她看起来是所有人中最冷静的，但她抽菸的频率比平时快了一倍。
法国佬蹲在角落里，手里握著一把超声波炮的扳机组件，用绒布反覆擦拭著已经乾净得反光的金属表面。擦著擦著，他的手忽然停了。他抬起头，看著布彻尔的背影，嘴唇动了一下，然后又闭上。他已经好几天没有刮鬍子了，金髮乱成一团，眼睛下面掛著两个深褐色的半月形眼袋。
“我们失败了。”他的声音很低，低到几乎被通风管的嗡鸣盖过，“病毒是我们唯一的牌。现在这张牌没用了。祖国人注射了初代五號，长生不老，免疫病毒，力量翻了五倍。我们什么都没有了。没有病毒，没有武器，没有能和祖国人对抗的超能力者......连士兵男孩都被他超越了。我们输了。”
他把超声波炮的扳机放在地上，双手垂在膝盖之间，低著头。马洛里没有说话，只是继续抽菸。胡玛德闭上眼睛，用手指按压著太阳穴。
布彻尔將雪茄从嘴角取下来，缓缓转过身。他的黑眼睛在昏暗的灯光下几乎看不到任何反射，但所有人都感觉到了那道目光的重量。那不是愤怒，不是失望，不是任何可以被命名的情绪......那是纯粹的、被压榨到极限的偏执。
“输了？”布彻尔的声音沙哑而低沉，像两块花岗岩在水底互相摩擦，“谁说的？”
法国佬抬起头，眼眶里有一层水光在摇晃。他用法语说了句什么，声音轻得像是自言自语，然后改回英语：“我说的。我们努力了这么多年，做了这么多事，到头来什么都没改变。祖国人比以往任何时候都更强。我们比以往任何时候都更弱。我累了，布彻尔。我真的累了。”
布彻尔將雪茄叼回嘴角，走到法国佬面前，蹲下来，与他平视。这个距离近到法国佬能闻到布彻尔身上的每一种气味......威士忌、火药、汗液，以及那种更深层的、像是烧焦橡胶和铁锈混合的东西。这个味道他闻了很多年，恐惧过、厌恶过、也曾信任过。
“你记不记得贝卡死的那天。”布彻尔的声音沙哑而平稳，像是在陈述一个物理定律，不是在问一个问题，“你站在那栋房子的客厅里，贝卡的尸体还在地板上冒著烟。你问我我们要怎么办。我说我们要杀了祖国人。你说那是不可完成的。我说那就死在完成它的路上。”
法国佬没有说话，嘴唇在抖。
“现在和那天没有任何区別。”布彻尔站起身，將雪茄从嘴角取下，扫视整个地下实验室里的每一个人......法国佬、马洛里、胡玛德，以及角落里正在默默整理武器的 mm，“病毒失败了。那就找下一个办法。祖国人变强了。那就变强到能杀死他。他免疫病毒。那就找到他免疫不了的东西。他长生不老。那就把他在物理层面彻底摧毁。他占领了世界。那就从他手里一寸一寸夺回来。”
“我们的手段好像不多了。”马洛里缓缓开口，声音冷淡。
“手段不多不是放弃的理由。”布彻尔將雪茄碾灭在实验台边缘，火星溅在锈铁上，迅速冷却成灰，“我们还没有死。只要还活著，就还有一个办法。”
法国佬缓缓抬起头。眼泪从他眼眶里滚下来，滑过乱糟糟的胡茬，滴在他膝盖上那把擦得发亮的超声波炮上。他在哭，但他同时伸出手，把超声波炮的扳机重新捡起来，用力地按回了发射机构里。咔嗒一声，扳机卡入卡槽。
“好。”他的声音沙哑，但手已经不再抖了，“那就继续。”
马洛里將菸头丟在地上踩灭，从墙角提起一支电磁脉衝步枪，放在实验台上，开始给电容充电。充电提示音在安静的实验室里格外清晰，一声又一声，像是在给一台濒临熄火的引擎重新打火。胡玛德把手套重新戴上，转身面对离心机，沉默了片刻，然后按下了启动键。离心机重新发出低沉的嗡鸣。
布彻尔看著他们，没有说任何煽情的话。他从来不会煽情。他只会用最沙哑的声音说最冰冷的事实。但在他转身走向武器柜的那一刻，他嘴角叼著的雪茄微微向上翘了一下......那是他这辈子最接近於“笑”的表情。
“祖国人现在在哪里。”他问。
马洛里打开手机，屏幕上是新闻报导的实时推送。“白宫。他正在飞过去。”
与此同时，华盛顿特区。
白宫战情室里的气氛已经接近沸点。总统坐在长桌尽头，面前的平板电脑上滚动播放著祖国人在埃尔帕索的宣告视频......每一帧都经过情报部门的逐秒分析，每一句台词都被语言学家拆解成潜在的威胁等级评估。评估结果只有一个词：最高级。
“他在向华盛顿飞来。”国防部长盯著卫星追踪屏幕，额头上渗出细密的汗珠，“速度大约四倍音速，预计到达时间......五分钟。不，现在已经是四分钟了。他刚刚加速了。”
“防空系统呢？”总统的声音沙哑。
“所有防空飞弹阵地已经激活，但根据技术部门的分析，他的飞行速度已经超过了所有现役拦截弹的最大追踪速度。就算能锁定......他的皮肤可以承受至少五倍於现代五號化合物时期的能量衝击。爱国者飞弹的战斗部对他来说可能只是一阵暖风。”
“超人类应对小组呢？”
“已经部署在白宫南草坪。包括三名a级超能力者和七名b级超能力者，全部配备最新型超声波抑制器。但坦率地说，总统先生......根据埃尔帕索的现场数据分析，祖国人现在的能量水平已经超出了我们现有所有超能力评估模型的上限。他不是a级，不是s级。他是未分级。我们的测量工具测不出他的上限。”国防部长摘下眼镜擦了擦额头，手指在发抖。
总统缓缓靠在椅背上，领带歪到了一边，他很久没有在公开场合露出这种表情了......那是恐惧。不是对选举失败的恐惧，不是对丑闻曝光的恐惧，而是对死亡的恐惧。对无法控制的绝对力量的恐惧。
“他想要什么？”总统问。
“他在视频里说得很清楚。”国务卿的声音乾涩，“他要超人类统治世界。他要我们从顶端走下来。他说......”她低头看了一眼逐字稿，“旧秩序结束了。”
战情室里陷入了一阵窒息般的沉默。头顶的日光灯嗡嗡作响。
白宫南草坪上，特勤局探员们已经布置好了最后的防线。超过两百名武装探员，自动步枪全部上膛，狙击手占据了屋顶的每一个制高点，三架武装直升机在白宫上空盘旋，螺旋桨的轰鸣声震耳欲聋。超人类应对小组的三名a级能力者站在队伍最前方，双手充能完毕，隨时准备发射。
然后祖国人来了。
他不是从云层里飞下来的。他是直接出现在白宫正上方大约三百米的高度，瞬间从极远处的天空抵达......那已经不是飞行，是瞬移级別的加速度。金红色的披风在他身后猎猎飘扬，金红色的双眼在正午的阳光中璀璨夺目，胸口的v形標誌反射出刺眼的白光。
“开火！”地面上传来一声嘶哑的指令。
所有自动步枪同时喷出火舌。数百发子弹同时射向天空，在祖国人身上撞击成密密麻麻的火星。
他是第一个同时拥有现代五號化合物和初代五號化合物的人。全世界唯一的。独一无二的。真正的神。
“父亲。”祖国人的声音从半空中传来，不再是沙哑的祈求，不再是压抑的哽咽，而是一种平稳而深沉的宣告，“你现在已经不是最强的了。”
士兵男孩靠在工厂外墙上，酒壶搁在膝盖边，抬头看著悬浮在半空中的儿子。他的表情没有变化，但拿著酒壶的手指微微收紧了一些。他没有反驳，因为他知道祖国人说的是事实。
“你想说什么。”士兵男孩的声音沙哑而警惕。
祖国人缓缓降落，双脚触地时没有发出任何声音。他走到士兵男孩面前，两人面对面站立，身高相仿，体形相似，两张相似得惊人的面孔在夕阳中镀上了一层金边。一个的眼眶里还残留著乾涸的泪痕，一个的眼眶里燃烧著从未有过的光芒。
“你活了快一百年。”祖国人说，“你打过仗，杀过人，被关了几十年，被自己效忠的国家背叛。你有足够的力量把这一切都推翻，但你做了什么？你在训练室里打沙袋。你在廉价公寓里和老女人上床。你用威士忌把自己灌醉然后对著墙壁发呆。”他的声音不高，但每一个字都精准地打在士兵男孩最脆弱的地方，“你拥有足以毁灭城市的力量，但你从来没想过要改变这个世界。你只想活下去。现在不一样了......现在，我要改变世界。”
彼得靠在工厂门口的锈铁门框上，双臂交叉。毒液趴在他肩头，白色目斑微微眯起。
“本大爷觉得他说的『改变』不太对劲。”毒液在彼得脑中低语，“一个人在获得绝对力量之后最容易產生的两个想法，一个是『我要保护所有人』，另一个是『我要统治所有人』。他现在眼里那种光......本大爷见过。在一个叫奥斯本的精神病人眼睛里见过，在一个叫洛基的外星人眼睛里也见过。那道光不叫正义感。”
“我知道。”彼得的声音平静。
士兵男孩从墙上直起身。他比祖国人矮小半个头，但他抬起眼睛看向对方的姿態没有任何仰视感。“改变世界。”他重复了一遍，“怎么改变？”
祖国人转过身，背对著士兵男孩，面向荒原上那片正在沉入地平线的夕阳。披风的边缘被热浪捲起，金色肩章反射出刺眼的光芒。
“你在硫磺岛海滩上，把受伤的战友从尸体堆里拖出来。你背他们上医疗船，给他们水喝，告诉他们坚持下去。你救了那些人......但你有没有想过，是谁把他们送到那个海滩上的？不是日本人。是普通人。是坐在华盛顿办公室里吹著风扇、喝著咖啡、签了一份文件就把几十万年轻人送上战场的普通人。”他转回头，金红色的眼珠在夕阳中燃烧，“你一直在替普通人卖命。你、莉兹、奎恩、炸弹视野......你们五个是全世界第一批超人类，你们拥有比普通人强几千倍的力量，但你们被普通人当成武器用。沃特博士把你们当实验品，美国政府把你们当宣传工具，斯坦·埃德加把你们当资產。他们用得著你们的时候叫你们英雄，用不著的时候把你们封存在地下室里变成树根。而你......你从来没有反抗过。”
士兵男孩没有说话。他的下頜肌肉在皮肤下缓慢滚动。
“超能力者已经被普通人统治太久了。”祖国人转过身，面对所有人，声音不再是平稳的宣告，而是一种从胸腔深处喷涌而出的、被压抑了三十多年终於找到出口的狂热，“我们比他们强，比他们聪明，比他们活得更久。我们是人类进化的终点，他们是已经被淘汰的旧版本。但他们用我们造的病毒来杀我们，用我们造的监狱来关我们，用我们建的媒体来塑造我们的形象。斯坦·埃德加......一个连超能力都没有的普通人类......用一张excel表格决定百分之四十超人类的生死。你告诉我，谁给他这个权力？谁会给他这个权力？我们。”
他往前走了两步，站在彼得和士兵男孩之间，金红色的眼睛扫过在场每一个人的脸。
“超人类应该统治这个世界。不是杀人，不是奴役......是统治。用我们的力量建立新的秩序，用我们的智力解决他们解决不了的问题，用我们的寿命制定超越选举周期的长远计划。战爭、疾病、气候、资源......这些问题对我们来说根本不难。他们有核武器？我可以把核弹头从发射井里拔出来扔到太阳上去。他们有军队？我可以花一个下午的时间把全球军事基地全部烧成灰。他们觉得超人类是威胁，所以製造病毒来消灭我们？那就让他们知道，没有病毒能杀死我们。因为我们可以免疫......我已经免疫了。”
“你不是『我们』。”士兵男孩的声音沙哑而低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你是你自己。”
“我是唯一的。”祖国人承认了，语调中没有任何谦虚，“正因为我是唯一的，我才应该站在顶端。不是沃特集团......沃特集团已经烂透了。不是美国政府......美国政府把我们当棋子。也不是斯坦·埃德加和他的清洗计划......我会亲自找到斯坦，让他知道一个『低价值超能力者』被『修剪』是什么滋味。我要建立一个超人类领导的秩序。用我自己的手。不是你。我是唯一能免疫病毒的超人类。这是命运。命运选了我。”
他顿了一下，然后说出了最后一句话：“人类应该为超人类服务，而不是超人类为人类服务。”
沉默笼罩了整个废弃的烟花工厂。荒漠上的风捲起沙尘，在铁皮屋顶的破洞之间穿行，发出低沉的呼啸。士兵男孩站在原地，手指缓缓蜷曲成拳，指节在掌心刻出深浅不一的红痕。他看著祖国人，看著那双燃烧著金红色火焰的眼睛，看到的不再是那个跪在碎玻璃里问他“为什么所有人都离开我”的阿瑟，也不是那个在反应堆室里崩溃大哭、砸著铸铁门要他认可的约翰。他看到的是一个注射了v1之后野心膨胀到不可控的怪物。而这个怪物的力量，是他亲手递过去的。
“你之前求我找v1的时候。”士兵男孩的声音沙哑到了极点，几乎是一字一顿，“你说你不想死。我找了。我给了。现在你告诉我你要用我给你的东西去统治世界？”
“不是统治。”祖国人说，“是拯救。”
“拯救你妈。”士兵男孩將酒壶摔在地上，威士忌溅了一地，“你知不知道统治世界的超人类最后都会变成什么？变成沃特博士。变成斯坦·埃德加。变成你嘴里那些坐在华盛顿办公室里吹风扇的普通人。你以为力量能让你不腐败？力量只能让你腐败得更快。你连自己都管不住......你连眼泪都管不住......你告诉我你要管全世界？”
“我已经不会哭了。”祖国人的声音平淡而冷硬，但他站在那里，整个人像一座由金色光芒浇筑成的雕像，眼眶里没有眼泪，只有光，“你骂了我几十年软蛋。现在软蛋变成了你对付不了的东西。你应该高兴才对。你的儿子终於不哭了。”
士兵男孩的拳头在腿侧微微发抖。
新泽西郊外，红河孤儿院地下三层。
布彻尔靠在锈跡斑斑的实验台边缘，嘴里叼著今天第十八根雪茄。烟雾在应急灯昏黄的光线中缓慢升腾，绕过天花板上垂下来的管道，最终消失在通风口的黑暗中。他的眼睛盯著墙上的显示器屏幕......上面循环播放著同一段画面，已经放了整整三个小时。
德克萨斯州埃尔帕索郊外。废弃烟花工厂。手机拍摄的远景，画面抖动但足够清晰：祖国人悬浮在半空中，金红色的双眼在暮色中燃烧，对著镜头方向宣告超人类统治世界的宣言。视频在社交媒体上被播放了两亿次，然后被白宫紧急要求下架，但已经晚了。全世界都看到了。
“病毒对他没用。”胡玛德的声音从实验台另一端传来，沙哑而疲惫。他坐在一把摺叠椅上，白大褂皱得不成样子，眼眶深陷发黑，双手无意识地搓著一双摘下来的医用手套，“他当眾把病毒喷在自己脸上，完好无损。初代五號化合物的分子结构完全免疫我的病毒。我花了三个月，每天十八个小时，把纽曼留下的所有资料翻了三遍......没有找到任何针对初代五號的靶向方案。”
“没有备份方案？”法国佬从角落里抬起头。
“没有。”胡玛德的声音很平静，但那是一种崩溃边缘的平静，“病毒的作用机制是针对现代五號化合物的改良分子標记设计的。初代五號是原始配方，结构太简单，病毒识別不了它。打个比方......病毒是一把钥匙，现代五號是锁，初代五號是一块没有锁孔的石头。钥匙打不开石头。除非重头研发一种全新的病毒，专门针对初代五號的分子骨架。但初代五號的原始配方已经被销毁了，没有样本，没有数据，没有实验对象。就算有......也需要至少两年。”
“两年后祖国人已经把白宫改成他的私人更衣室了。”马洛里靠在墙上，双臂交叉，声音冷淡。她看起来是所有人中最冷静的，但她抽菸的频率比平时快了一倍。
法国佬蹲在角落里，手里握著一把超声波炮的扳机组件，用绒布反覆擦拭著已经乾净得反光的金属表面。擦著擦著，他的手忽然停了。他抬起头，看著布彻尔的背影，嘴唇动了一下，然后又闭上。他已经好几天没有刮鬍子了，金髮乱成一团，眼睛下面掛著两个深褐色的半月形眼袋。
“我们失败了。”他的声音很低，低到几乎被通风管的嗡鸣盖过，“病毒是我们唯一的牌。现在这张牌没用了。祖国人注射了初代五號，长生不老，免疫病毒，力量翻了五倍。我们什么都没有了。没有病毒，没有武器，没有能和祖国人对抗的超能力者......连士兵男孩都被他超越了。我们输了。”
他把超声波炮的扳机放在地上，双手垂在膝盖之间，低著头。马洛里没有说话，只是继续抽菸。胡玛德闭上眼睛，用手指按压著太阳穴。
布彻尔將雪茄从嘴角取下来，缓缓转过身。他的黑眼睛在昏暗的灯光下几乎看不到任何反射，但所有人都感觉到了那道目光的重量。那不是愤怒，不是失望，不是任何可以被命名的情绪......那是纯粹的、被压榨到极限的偏执。
“输了？”布彻尔的声音沙哑而低沉，像两块花岗岩在水底互相摩擦，“谁说的？”
法国佬抬起头，眼眶里有一层水光在摇晃。他用法语说了句什么，声音轻得像是自言自语，然后改回英语：“我说的。我们努力了这么多年，做了这么多事，到头来什么都没改变。祖国人比以往任何时候都更强。我们比以往任何时候都更弱。我累了，布彻尔。我真的累了。”
布彻尔將雪茄叼回嘴角，走到法国佬面前，蹲下来，与他平视。这个距离近到法国佬能闻到布彻尔身上的每一种气味......威士忌、火药、汗液，以及那种更深层的、像是烧焦橡胶和铁锈混合的东西。这个味道他闻了很多年，恐惧过、厌恶过、也曾信任过。
“你记不记得贝卡死的那天。”布彻尔的声音沙哑而平稳，像是在陈述一个物理定律，不是在问一个问题，“你站在那栋房子的客厅里，贝卡的尸体还在地板上冒著烟。你问我我们要怎么办。我说我们要杀了祖国人。你说那是不可完成的。我说那就死在完成它的路上。”
法国佬没有说话，嘴唇在抖。
“现在和那天没有任何区別。”布彻尔站起身，將雪茄从嘴角取下，扫视整个地下实验室里的每一个人......法国佬、马洛里、胡玛德，以及角落里正在默默整理武器的 mm，“病毒失败了。那就找下一个办法。祖国人变强了。那就变强到能杀死他。他免疫病毒。那就找到他免疫不了的东西。他长生不老。那就把他在物理层面彻底摧毁。他占领了世界。那就从他手里一寸一寸夺回来。”
“我们的手段好像不多了。”马洛里缓缓开口，声音冷淡。
“手段不多不是放弃的理由。”布彻尔將雪茄碾灭在实验台边缘，火星溅在锈铁上，迅速冷却成灰，“我们还没有死。只要还活著，就还有一个办法。”
法国佬缓缓抬起头。眼泪从他眼眶里滚下来，滑过乱糟糟的胡茬，滴在他膝盖上那把擦得发亮的超声波炮上。他在哭，但他同时伸出手，把超声波炮的扳机重新捡起来，用力地按回了发射机构里。咔嗒一声，扳机卡入卡槽。
“好。”他的声音沙哑，但手已经不再抖了，“那就继续。”
马洛里將菸头丟在地上踩灭，从墙角提起一支电磁脉衝步枪，放在实验台上，开始给电容充电。充电提示音在安静的实验室里格外清晰，一声又一声，像是在给一台濒临熄火的引擎重新打火。胡玛德把手套重新戴上，转身面对离心机，沉默了片刻，然后按下了启动键。离心机重新发出低沉的嗡鸣。
布彻尔看著他们，没有说任何煽情的话。他从来不会煽情。他只会用最沙哑的声音说最冰冷的事实。但在他转身走向武器柜的那一刻，他嘴角叼著的雪茄微微向上翘了一下......那是他这辈子最接近於“笑”的表情。
“祖国人现在在哪里。”他问。
马洛里打开手机，屏幕上是新闻报导的实时推送。“白宫。他正在飞过去。”
与此同时，华盛顿特区。
白宫战情室里的气氛已经接近沸点。总统坐在长桌尽头，面前的平板电脑上滚动播放著祖国人在埃尔帕索的宣告视频......每一帧都经过情报部门的逐秒分析，每一句台词都被语言学家拆解成潜在的威胁等级评估。评估结果只有一个词：最高级。
“他在向华盛顿飞来。”国防部长盯著卫星追踪屏幕，额头上渗出细密的汗珠，“速度大约四倍音速，预计到达时间......五分钟。不，现在已经是四分钟了。他刚刚加速了。”
“防空系统呢？”总统的声音沙哑。
“所有防空飞弹阵地已经激活，但根据技术部门的分析，他的飞行速度已经超过了所有现役拦截弹的最大追踪速度。就算能锁定......他的皮肤可以承受至少五倍於现代五號化合物时期的能量衝击。爱国者飞弹的战斗部对他来说可能只是一阵暖风。”
“超人类应对小组呢？”
“已经部署在白宫南草坪。包括三名a级超能力者和七名b级超能力者，全部配备最新型超声波抑制器。但坦率地说，总统先生......根据埃尔帕索的现场数据分析，祖国人现在的能量水平已经超出了我们现有所有超能力评估模型的上限。他不是a级，不是s级。他是未分级。我们的测量工具测不出他的上限。”国防部长摘下眼镜擦了擦额头，手指在发抖。
总统缓缓靠在椅背上，领带歪到了一边，他很久没有在公开场合露出这种表情了......那是恐惧。不是对选举失败的恐惧，不是对丑闻曝光的恐惧，而是对死亡的恐惧。对无法控制的绝对力量的恐惧。
“他想要什么？”总统问。
“他在视频里说得很清楚。”国务卿的声音乾涩，“他要超人类统治世界。他要我们从顶端走下来。他说......”她低头看了一眼逐字稿，“旧秩序结束了。”
战情室里陷入了一阵窒息般的沉默。头顶的日光灯嗡嗡作响。
白宫南草坪上，特勤局探员们已经布置好了最后的防线。超过两百名武装探员，自动步枪全部上膛，狙击手占据了屋顶的每一个制高点，三架武装直升机在白宫上空盘旋，螺旋桨的轰鸣声震耳欲聋。超人类应对小组的三名a级能力者站在队伍最前方，双手充能完毕，隨时准备发射。
然后祖国人来了。
他不是从云层里飞下来的。他是直接出现在白宫正上方大约三百米的高度，瞬间从极远处的天空抵达......那已经不是飞行，是瞬移级別的加速度。金红色的披风在他身后猎猎飘扬，金红色的双眼在正午的阳光中璀璨夺目，胸口的v形標誌反射出刺眼的白光。
“开火！”地面上传来一声嘶哑的指令。
所有自动步枪同时喷出火舌。数百发子弹同时射向天空，在祖国人身上撞击成密密麻麻的火星。