夜如火闭目，双臂舒展，似在掬风饮雾，唇齿微张，无声吞纳。
不过几息，便收势睁眼。
“既然你们说想帮我们……”
“今天，我就留他一命。”
“只取了一点怨气，死不了。”
“但机会只给一次……”
“明晚起，把村里十六到二十岁的青年人，一个不少，带到这儿来。”
“否则，下回进炉子的，就是你们。”
话音未落，袖袍一挥。
炉中那人被甩出，重重摔在三人面前。
脸色惨白如纸，眼窝深陷，瞳仁涣散，坐姿僵直，像一截被抽掉筋骨的木头。嘴里反覆念著几个字，断断续续，听不真切。
王三和小黄扑通再跪：“谢大人！谢大人！”
“我们一定办妥！一定准时送来！”
“那个……能走了吗？”
“还不滚？”
女媧冷喝一声，眉峰压得极低。
方才那点蠢蠢欲动的试探，她记得清楚。
王三三人连滚带爬往外逃。
“站住。”女媧忽又开口，“把你兄弟带走。”
王三一愣，折返回去，拽住地上那人的胳膊，小黄上前搭把手，两人拖著那具尚有余温的躯体，跌跌撞撞没入林影。
“今晚不错。”
夜如火頷首，身影连同那口黑炉，一同融进暗处，再无痕跡。
三人仍跪著，直到確认气息全无，才缓缓起身。
“走吧，今晚算成了。”
“明晚，就看他们能不能交差了。”
將臣应了一声，与女媧转身离去。
没人发现，村外老槐树后的土坡上，陈瑜、马叮噹、沈育明三人一直蹲伏在暗处。
女媧带人进林时，他们就跟上了。
全程没露面，也没出声，只把每一句、每一个动作，都刻进了眼里。
沈育明亲眼看见炉口腾起的灰气，看见那人被拋出来时四肢的鬆弛，看见王三扯人胳膊时手上的汗……他喉咙发紧，指节捏得泛白。
他早知女媧与將臣行事阴鷙，却没想过，竟能把活人当柴烧，把怨气当酒饮。
更没想到，那炉子底下，摞著多少具年轻身子。
他站在村口等，等女媧与將臣回来。
等他们走近，才猛然回神。
“沈育明？”
“沈育明！”
“啊？嗯……怎么了？”
“叫你半天没反应。”
“等久了，有点走神。”
女媧扫他一眼，没再追问。
三人一道出了村子。
另一边，陈瑜蹲在坡后，指腹摩挲著刀鞘边缘。
马叮噹压低嗓音：“刚才真该出手……”
“可你拦住了。”
陈瑜没立刻答。他盯著炉子消失的位置，半晌才道：
“人没死，说明炉子不是终点。”
“怨气可取可放，说明夜如火在试『分量』。”
“而王三他们，不是帮凶……是第一批『秤砣』。”
马叮噹皱眉：“秤砣？”
“对。”陈瑜抬眼，“称一称，这些年轻人，到底值多少怨气。”
风过林梢，枯叶翻飞。
远处村口，灯火微晃。
谁也没提，那被拖走的男人，嘴里反反覆覆，念的其实是……
“別信……別信小黄……”
“我们今晚就摸进王三家，听他亲口说清楚。”
“得抢在女媧和他们谈妥之前，把这事定下来。”
“依他那副德行……”
“真能为了活命，把整村人全推进火坑里去。”
陈瑜一行人当即朝王三家去了。
王三一路狂奔撞进院门，小黄紧跟著扑进屋，两人瘫坐在地，胸口剧烈起伏。
门窗被一扇扇死死閂上，插销落到底，连门缝都用布条塞紧。
“好险……好险……”
王三喘著粗气，额角汗珠直往下滚。
小黄也鬆了口气，肩膀垮了下来。
可刚缓过劲儿，目光一落回地上那人身上，心又提到了嗓子眼。
那人仰面躺著，胸口微弱起伏，眼睛却空茫茫的，像两口枯井。
“这……怎么弄？”小黄蹲下去，手指试探著碰了碰那人的手腕，“还有气，可人早没了魂。”
“明天真要把大伙儿带过去？”他声音发乾。
“废话。”王三抹了把脸，“不带人去，死的就是咱俩。”
“你想死？”
小黄猛摇头：“不想！真不想！”
王三盯著地上那具半死不活的身子，慢慢坐直了：“这样……明早咱们抬他到晒穀场，当著全村人面讲昨夜的事。”
“添几句实话，再抖几处嚇人的细节。”
“就说女媧他们被困在山坳旧窑里，夜里有东西在那儿守著。”
“大伙儿一听，准得跟咱们走一趟。”
他顿了顿，嘴角一扯：“等人都到了，咱们往边上一躲，剩下的，就看他们自己撞进去。”
小黄没立刻应声，手指无意识抠著砖缝。
可想到昨夜那双眼睛、那股铁锈味的冷风，还有炉膛里隱约传来的闷响……
他喉结一动，点了头。
两人刚说完，门板轰然炸裂。
木屑飞溅，人影堵满门口。
王三和小黄膝盖一软，扑通跪倒，额头磕在青砖上咚咚作响：
“饶命！饶命！明天一定带人去！一定带到！”
况天佑一脚踹在门框上，震得灰尘簌簌往下掉：“你刚还答应得好好的……『明晚准时交人』？”
王三浑身一僵，眯起一只眼偷瞄，看清来人，突然像捞著浮木似的往前膝行两步，一把攥住陈瑜的裤脚：
“陈瑜！陈瑜哥！是女媧让我找你们的！她说只有你们能救村子！”
“是我们瞎了眼！赶你们走那天，就跟把救命药扔进臭水沟里一样！”
“求你们……救救大家……那些人……不是人啊！”
“哼。”况天佑冷笑，“你倒是记得清楚。”
陈瑜没动，只垂眼看著王三攥著自己裤脚的手，指节泛白，指甲缝里全是泥。
“我们回来，就为这一件事。”
他声音不高，但屋里每块砖缝里的灰都像静了一瞬。
“想活，就照我说的做。”
“不然，他……”
他下巴朝地上那人一点，“就是你们明天的模样。”
王三和小黄连连磕头：“照办！全照办！”
“刀山火海，一步不落！”
陈瑜頷首：“明早，照旧把人抬到晒穀场。”
“把昨夜怎么撞见女媧、怎么听见动静、怎么被拖进窑口……原原本本讲出来。”
“再加一句……『窑里有人在等咱们』。”
“让他们信，事情正按对方的路子走。”
“今晚我们会在窑外候著。”
“动手时，你们只管往后退。”
他停了停，目光扫过两人眼睛，“但有一条……今夜这事，一个字，不许往外漏。”
“漏了，炉子里多的那两具焦骨，就是你们的。”
“明白！真明白！”
“绝不敢提！”
话音未落，人影已散。
屋里只剩烛火一跳，窗纸映著空荡荡的院墙。
王三和小黄呆坐原地，对望一眼，谁也没眨眼。
“……人呢？”小黄喃喃。
王三没答，忽地起身，绕著屋子快步转了一圈，挨个窗缝摸过去，又趴在门槛边听了听外头动静。
確认四下无声，才返身回来，脸色发白，手有点抖。
不过几息，便收势睁眼。
“既然你们说想帮我们……”
“今天，我就留他一命。”
“只取了一点怨气，死不了。”
“但机会只给一次……”
“明晚起，把村里十六到二十岁的青年人，一个不少，带到这儿来。”
“否则，下回进炉子的，就是你们。”
话音未落，袖袍一挥。
炉中那人被甩出，重重摔在三人面前。
脸色惨白如纸，眼窝深陷，瞳仁涣散，坐姿僵直，像一截被抽掉筋骨的木头。嘴里反覆念著几个字，断断续续，听不真切。
王三和小黄扑通再跪：“谢大人！谢大人！”
“我们一定办妥！一定准时送来！”
“那个……能走了吗？”
“还不滚？”
女媧冷喝一声，眉峰压得极低。
方才那点蠢蠢欲动的试探，她记得清楚。
王三三人连滚带爬往外逃。
“站住。”女媧忽又开口，“把你兄弟带走。”
王三一愣，折返回去，拽住地上那人的胳膊，小黄上前搭把手，两人拖著那具尚有余温的躯体，跌跌撞撞没入林影。
“今晚不错。”
夜如火頷首，身影连同那口黑炉，一同融进暗处，再无痕跡。
三人仍跪著，直到確认气息全无，才缓缓起身。
“走吧，今晚算成了。”
“明晚，就看他们能不能交差了。”
將臣应了一声，与女媧转身离去。
没人发现，村外老槐树后的土坡上，陈瑜、马叮噹、沈育明三人一直蹲伏在暗处。
女媧带人进林时，他们就跟上了。
全程没露面，也没出声，只把每一句、每一个动作，都刻进了眼里。
沈育明亲眼看见炉口腾起的灰气，看见那人被拋出来时四肢的鬆弛，看见王三扯人胳膊时手上的汗……他喉咙发紧，指节捏得泛白。
他早知女媧与將臣行事阴鷙，却没想过，竟能把活人当柴烧，把怨气当酒饮。
更没想到，那炉子底下，摞著多少具年轻身子。
他站在村口等，等女媧与將臣回来。
等他们走近，才猛然回神。
“沈育明？”
“沈育明！”
“啊？嗯……怎么了？”
“叫你半天没反应。”
“等久了，有点走神。”
女媧扫他一眼，没再追问。
三人一道出了村子。
另一边，陈瑜蹲在坡后，指腹摩挲著刀鞘边缘。
马叮噹压低嗓音：“刚才真该出手……”
“可你拦住了。”
陈瑜没立刻答。他盯著炉子消失的位置，半晌才道：
“人没死，说明炉子不是终点。”
“怨气可取可放，说明夜如火在试『分量』。”
“而王三他们，不是帮凶……是第一批『秤砣』。”
马叮噹皱眉：“秤砣？”
“对。”陈瑜抬眼，“称一称，这些年轻人，到底值多少怨气。”
风过林梢，枯叶翻飞。
远处村口，灯火微晃。
谁也没提，那被拖走的男人，嘴里反反覆覆，念的其实是……
“別信……別信小黄……”
“我们今晚就摸进王三家，听他亲口说清楚。”
“得抢在女媧和他们谈妥之前，把这事定下来。”
“依他那副德行……”
“真能为了活命，把整村人全推进火坑里去。”
陈瑜一行人当即朝王三家去了。
王三一路狂奔撞进院门，小黄紧跟著扑进屋，两人瘫坐在地，胸口剧烈起伏。
门窗被一扇扇死死閂上，插销落到底，连门缝都用布条塞紧。
“好险……好险……”
王三喘著粗气，额角汗珠直往下滚。
小黄也鬆了口气，肩膀垮了下来。
可刚缓过劲儿，目光一落回地上那人身上，心又提到了嗓子眼。
那人仰面躺著，胸口微弱起伏，眼睛却空茫茫的，像两口枯井。
“这……怎么弄？”小黄蹲下去，手指试探著碰了碰那人的手腕，“还有气，可人早没了魂。”
“明天真要把大伙儿带过去？”他声音发乾。
“废话。”王三抹了把脸，“不带人去，死的就是咱俩。”
“你想死？”
小黄猛摇头：“不想！真不想！”
王三盯著地上那具半死不活的身子，慢慢坐直了：“这样……明早咱们抬他到晒穀场，当著全村人面讲昨夜的事。”
“添几句实话，再抖几处嚇人的细节。”
“就说女媧他们被困在山坳旧窑里，夜里有东西在那儿守著。”
“大伙儿一听，准得跟咱们走一趟。”
他顿了顿，嘴角一扯：“等人都到了，咱们往边上一躲，剩下的，就看他们自己撞进去。”
小黄没立刻应声，手指无意识抠著砖缝。
可想到昨夜那双眼睛、那股铁锈味的冷风，还有炉膛里隱约传来的闷响……
他喉结一动，点了头。
两人刚说完，门板轰然炸裂。
木屑飞溅，人影堵满门口。
王三和小黄膝盖一软，扑通跪倒，额头磕在青砖上咚咚作响：
“饶命！饶命！明天一定带人去！一定带到！”
况天佑一脚踹在门框上，震得灰尘簌簌往下掉：“你刚还答应得好好的……『明晚准时交人』？”
王三浑身一僵，眯起一只眼偷瞄，看清来人，突然像捞著浮木似的往前膝行两步，一把攥住陈瑜的裤脚：
“陈瑜！陈瑜哥！是女媧让我找你们的！她说只有你们能救村子！”
“是我们瞎了眼！赶你们走那天，就跟把救命药扔进臭水沟里一样！”
“求你们……救救大家……那些人……不是人啊！”
“哼。”况天佑冷笑，“你倒是记得清楚。”
陈瑜没动，只垂眼看著王三攥著自己裤脚的手，指节泛白，指甲缝里全是泥。
“我们回来，就为这一件事。”
他声音不高，但屋里每块砖缝里的灰都像静了一瞬。
“想活，就照我说的做。”
“不然，他……”
他下巴朝地上那人一点，“就是你们明天的模样。”
王三和小黄连连磕头：“照办！全照办！”
“刀山火海，一步不落！”
陈瑜頷首：“明早，照旧把人抬到晒穀场。”
“把昨夜怎么撞见女媧、怎么听见动静、怎么被拖进窑口……原原本本讲出来。”
“再加一句……『窑里有人在等咱们』。”
“让他们信，事情正按对方的路子走。”
“今晚我们会在窑外候著。”
“动手时，你们只管往后退。”
他停了停，目光扫过两人眼睛，“但有一条……今夜这事，一个字，不许往外漏。”
“漏了，炉子里多的那两具焦骨，就是你们的。”
“明白！真明白！”
“绝不敢提！”
话音未落，人影已散。
屋里只剩烛火一跳，窗纸映著空荡荡的院墙。
王三和小黄呆坐原地，对望一眼，谁也没眨眼。
“……人呢？”小黄喃喃。
王三没答，忽地起身，绕著屋子快步转了一圈，挨个窗缝摸过去，又趴在门槛边听了听外头动静。
確认四下无声，才返身回来，脸色发白，手有点抖。