到了慈寧宫,李太后刚用完早膳。
    孙嬤嬤正端著茶盏往榻边送,看见朱尧媖进来,脸上立刻堆满了笑。
    朱尧媖心里咯噔一下。
    “永寧来了。”李太后放下茶盏,拍了拍身边的榻沿,“过来坐。”
    下跪的时候,朱尧媖差点用男子的方式跪下。
    幸好母后那时没看她。
    坐在榻沿后,李太后盯著她看,看得朱尧媖浑身发毛。
    朱尧媖下意识低头检查了一下自己的衣领和袖口,都整齐,没有哪里不对劲。
    “昨晚睡得好不好?”
    “回母后,睡得很好。”
    “那就好。”李太后端起茶盏抿了一口,语气隨意得像是在聊天气,“哀家听说,张府今天有人过生辰?”
    朱尧媖的手指在膝盖上微微收紧了。
    母后怎么知道的?
    “是。张府的老夫人今天生辰。”
    李太后笑著说道,“平日里也没见我的永寧把谁的生辰记这么仔细啊?最近这是怎么了?”
    “母……母后……女儿也是听人说起的。”朱尧媖有些心虚,怕母后发现什么端倪。
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    “嗯。”李太后放下茶盏,看著朱尧媖,“你准备礼物了?”
    朱尧媖张了张嘴。
    她只好含糊地应了一声:“女儿……托人带了点东西过去。”
    “托人?”李太后的眉毛微微挑了一下,“托谁?张允修?”
    “不是,是託了宫里的採买太监,顺路带过去的。”
    朱尧媖说这话的时候目光不自觉地往旁边偏了半寸。
    她知道自己撒谎的水平不高,但母后应该不会在这种事上较真。
    “母后別再取笑女儿了。”
    果然,李太后没有追问採买太监的事,只是用一种意味深长的眼神看著她,嘴角的笑意越来越深。
    “永寧,你跟哀家说实话。你这几天心神不寧的,是不是在想张家的事?”
    “没有。”朱尧媖脱口而出。
    有些话,说的越快,便越假。
    李太后靠回榻上,看著朱尧媖,眼神里全是过来人的瞭然。
    她端起茶盏抿了一口,悠悠地嘆了口气:“永寧,你还记不记得上次在哀家这儿,你怎么说张允修的?”
    没等朱尧媖回答,李太后自顾自地说,“你说他长得凶,走路像鸭子,说话粗声粗气。哀家当时就纳闷,一个姑娘家,要是真看不上一个男人,根本不会费这么多话。”
    “直接说『不喜欢』三个字就够了。你倒好,数落了他一堆毛病,每条毛病都记得清清楚楚,连他走路先迈哪条腿都知道。这叫什么?这叫嘴上说不喜欢,心里早就记下了。”
    “真是儿大不由娘啊。”
    朱尧媖的脸腾地红了。
    “母后……女……女儿真的没有那个意思。女儿只是……”
    “好了好了。”李太后摆了摆手,“哀家不问了。”
    “你和你皇兄都长大了,看来是不用我这个当娘的操心了。这样也好,我以后就在这后宫里浇浇花,养养草。”
    “不过有件事哀家得提醒你,旨意已经下了,年前就完婚。你心里有什么想说的,趁早跟哀家说。別到时候盖头一掀,跪在洞房里哭。”
    朱尧媖低下头:“女儿不会哭的。”
    “那就好。”李太后拍了拍她的手背,“你心里有他,哀家看得出来。你也別嫌弃他,两个人好好过日子,比什么都强。”
    从慈寧宫出来的时候朱尧媖脸还是烫的。
    她在台阶上站了片刻,伸手摸了摸自己的脸颊。
    孙嬤嬤送她出来的时候还在笑,笑得比之前更慈祥了。
    现在朱尧媖才真正明白了李烁信里的话。
    她快步走下台阶,心里想,那个登徒子到底在母后面前演了什么戏?
    让母后这样挖苦她,取笑她!
    等下次见面非得问个明白不可!
    她一路走一路想,走到御花园门口的时候,她停住脚步,想起来对跟在身后的春兰说去找玉娘。
    …………
    玉娘正在偏殿整理衣物。
    朱尧媖进去的时候她正弯著腰把一叠洗净的中衣放进柜子里,动作跟平时一样麻利。
    看见朱尧媖进来,她直起身行了一礼,表情平静,眼神依旧不跟朱尧媖对视。
    “公主来了。这些中衣奴婢刚整理好,按您上次说的,素色的放左边,绣花的放右边。”
    “玉娘,你先別忙。过来坐。”朱尧媖在榻上坐下,拍了拍身边的位置。
    玉娘迟疑了一下。
    手指在衣服上擦了擦,然后走过来,没有坐,只是站在朱尧媖面前,双手交叠在身前。
    朱尧媖没有勉强她,抬头看著她的眼睛说:“玉娘,你在宫里多少年了?”
    “回公主,隆庆二年进的宫,二十一年了。”
    “二十一年。”朱尧媖重复了一遍这个数字,“你九岁就进宫了。这二十一年里,你照顾过我,伺候过母后,从洗衣房一路做到公主身边的掌事宫女。”
    “你做事稳当,从来不让人操心。所以上次你突然不见了,我很担心。后来你回来了,我问你去哪儿了,你说家里出了事。你没有多说,我也没多问。但我一直记著这件事。”
    她顿了顿,声音放得更轻了。
    “玉娘,你弟弟的事,我听说了一些。”
    玉娘的肩膀微微颤了一下。
    朱尧媖从袖子里拿出那个粗布香囊,那是在李烁留下的东西里找到的,放在梳妆檯抽屉最里面。
    她把香囊放在膝盖上,没有打开,只是用手指抚过上面歪歪扭扭的针脚:“这个香囊是你缝的。里面塞的是什么我不问。你弟弟最近在赌坊里输了不少钱,突然又有钱了,五十两,在赌坊里一晚上输光,眼都不眨一下。”
    “他跟人说,他姐在宫里攀上高枝了。”
    “但是,这笔钱不是你给他的,你拿不出五十两。”
    玉娘的嘴唇动了一下。
    她看著朱尧媖膝盖上那个香囊,看著香囊上歪歪扭扭的针脚,看著她从小伺候到大的公主安静地坐在榻上,没有质问,没有逼迫。
    她忽然弯下腰,跪了下去。
    “公主,”她的声音发颤,“奴婢对不住您。”