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    八月中旬。
    兵库县。
    太阳从早晨开始就没收敛过。
    气温三十四度,体感四十。
    柏油路面上的热浪把远处的景物扭成了一团。
    兵库县立网球公园。
    这座占地十二万平米的综合网球设施,今天被全面清场。
    十二片球场,十二块硬地,全部翻新完毕。
    场馆外围拉了三层警戒线,安保人员的对讲机此起彼伏。
    全国大赛。
    樱花国中网球界最高殿堂。
    经过区预选赛、都大赛、区大赛层层廝杀后,各个队伍从全国八大赛区杀出来,齐聚兵库。
    接下来一周,所有队伍都將在这座网球公园里决出四强。
    半决赛和决赛则移师关西职业网球中心的主球场进行。
    最终站在那块场地上的两支队伍,將爭夺那面象徵全国冠军的旗帜。
    去年和前年,那面旗帜都被牧之藤扛走了。
    今年呢?
    ......
    网球公园正门外的停车场。
    一辆银灰色的大巴缓缓靠站。
    车身喷涂著立海大的校徽和金色竖纹,玻璃贴了深色膜,从外面看不见里头。
    但这辆车本身就够扎眼了。
    车体加长版,底盘比普通大巴高出一截,轮轂是定製的合金材质。
    车门打开的时候,液压装置的声响都带著一股子钱味。
    车內。
    一个外装屏幕亮著,上面显示著全国大赛的赛程表和对阵图。
    姜辙站在过道最前方。
    身后是八名正选,加上早尚泛坤和梅川酷子两名替补。所有人穿著统一的黄白色正选训练服,目光集中在姜辙身上。
    “关东大赛的时候我说过,全国冠军是我们唯一的目標。”
    姜辙的声音不大,车厢里安静得连空调的出风声都清晰可辨。
    “今天不再重复那句话了。”
    他扫了一圈所有人。
    “你们每一个人都比关东大赛时更强。”
    姜辙停了停。
    “你们已经准备好了。”
    “所以只有一件事要记住。”
    他举起右拳。
    “全国冠军!”
    “拿回来!”
    车厢里八个人同时站起来。
    “是!!”
    声浪把车顶的行李架都震了一下。
    谷吉木辛跳了起来,毛利被身边的伴田拽著胳膊也喊了一声,连一贯面无表情的右端韦太郎都攥紧了拳头。
    姜辙点头。
    “出发。”
    说完,他从口袋里掏出一个黑色面罩,拉上。遮住了半张脸。
    虽然上午没有比赛,但开幕仪式要参加。
    全国大赛的开幕式是公开活动,场馆周围的观眾、媒体、各校粉丝团全都会到场。
    姜辙那张脸要是暴露出去,今天的主角就不是这些参赛队伍了。
    车门打开。
    十一个人鱼贯而出。
    ......
    上午九点三十分。
    网球公园中央球场。
    这是整座公园里最大的球场,可容纳三千名观眾。今天被徵用为全国大赛开幕仪式的主场地。
    观眾席上已经坐满了人。
    各校的后援团举著横幅和手幅,顏色分区明显。
    冰帝的蓝、山吹的橙黄、牧之藤的红黑、四天宝寺的黄绿......所有种顏色在看台上拼出一幅嘈杂的拼图。
    场地正中央的地面上铺了一块巨大的深蓝色地毯,上面印著全国大赛的徽標。
    地毯两侧各摆了十六把椅子,对应著参赛队伍的席位。
    主席台设在球场北侧。
    话筒、旗架、奖盃展台一字排开。
    “请各参赛学校代表队入场。”
    广播声响彻全场。
    所有队伍从球场四角的通道涌入。
    立海大从西侧通道进场。
    走在最前面的是三津谷,步伐匀速,手里什么都没拿。
    林修跟在右侧。
    秋庭和右端並肩走在第二排。
    谷吉、伴田、毛利、梅川依次跟上。
    对面的通道,牧之藤同时入场。
    伊达男儿领队。
    两支队伍几乎同步走到场地中央。
    隔著十来米米,立海大和牧之藤的目光短暂碰撞了一下。
    远野歪头笑。林修看了他一眼,移开了。
    其他队伍陆续到位。
    舞子坂、冰帝、山吹、四天宝寺、六角、狮子乐、圣伊卡洛斯、椿川......
    所有在深蓝色地毯两侧站定,黑压压一片。
    观眾席上的噪音静了下来。
    主持人走到话筒前。
    “本届全国中学网球大赛开幕仪式,现在开始!”
    掌声和欢呼声炸开来。
    三千人的声浪被球场的碗形结构反射回来,在头顶震了两圈。
    “首先,请上届冠军牧之藤中学交还全国冠军旗帜。”
    伊达男儿从队伍里走出来。
    他手里捧著一面摺叠整齐的旗帜。深红色的底,金色的线绣著“全国制覇”四个字。
    旗帜的边缘略有磨损,那是两年征战留下的痕跡。
    伊达走上主席台,双手把旗帜递到组委会代表的手中。
    交接的瞬间,全场安静。
    两连冠的象徵脱手了。
    牧之藤的其他队员站在场下。
    笑容被火热取缔,全国三冠,这可是史无前例的事情!
    只要连续拿下三场冠军。
    就可以吧象徵著全国冠军的旗帜,永远留在学校。
    但现在。
    这面旗帜不再属於任何人。
    在未来一周后的决赛场上,由新的冠军带走。
    或者,被旧的王者夺回。
    组委会代表接过旗帜,展开,掛上旗架。
    深红色的旗面在风里展了一下,金色的字在阳光底下闪了闪。
    “本届全国大赛赛程为期七天。首轮至八强赛在本场馆进行,半决赛与决赛移师关西职业网球中心主球场。”
    主持人的声音在广播里迴荡。
    “请各参赛选手遵守比赛精神,公平竞技,全力以赴!”
    “第四十届全国中学网球大赛。”
    主持人深吸一口气。
    “开幕!!”
    满场欢呼。
    横幅挥舞,手幅翻飞。
    各校后援团的加油声撞在一起,混成一锅粥。
    但没人在意听不听得清。
    这个瞬间,属於所有人。
    所有支队伍站在深蓝色的地毯上,面朝那面悬掛在旗架上的冠军旗帜。
    三千人的目光,匯聚在同一个方向。
    全国大赛。
    正式打响!
    ......
    开幕仪式结束。
    所有支队伍散场。
    上午的赛程安排是第一轮。
    非种子队伍的对决。十六场比赛分散在不同球场同步进行。
    作为种子队伍,立海大第一轮轮空,第二轮才登场。
    三津谷把所有人叫到了休息区。
    “上午没有我们的比赛,但不代表可以閒著。”
    他翻开笔记本,扯下一张纸,上面写满了场次编號和对应的球场位置。
    “每个人去不同的赛场观看第一轮比赛,记录对手的技术特徵、战术习惯、核心选手的球风。尤其是我们后续可能交手的队伍。”
    他把纸撕成几条,分发下去。
    “秋庭,你去看四天宝寺跟对手的比赛。重点盯他们的单打二和双打组合,四天宝寺今年换了大批新人,战术风格跟去年肯定不同。”
    秋庭接过纸条,扫了一眼,点头。
    “右端,你去狮子乐对圣伊卡洛斯。狮子乐的一茶和铃木那对双打今年据说改了配合模式,你去確认一下。”
    右端抬手比了个ok。
    “谷吉、伴田,你们两个去f场和g场,分別看椿川和六角。虽然大概率碰不上,但数据不嫌多。”
    谷吉木辛拍了拍伴田的肩膀:“走吧搭档。”
    伴田点点头。
    “毛利。”
    毛利抬头。
    “你去看舞子坂的第一轮。入江奏多和种岛修二的比赛数据我手上有,但其他三名队员的资料偏少。你去补。”
    毛利吧唧了一下嘴里的棒棒糖:“收到。”
    “梅川,你们留在我们的指定备战区,做热身和体能准备。”
    两人点头。
    三津谷最后看向林修。
    “你跟我去看冈山奥的。”
    林修挑眉:“那个大块头??”
    “冈山奥对坤之蓝学校。”
    三津谷合上笔记本,镜片后面的目光很沉。
    “这次全国大赛所有支参赛队伍,我收集到了许多的详细资料。唯独冈山奥,数据严重不足。他们在关西赛区四强赛弃权后就消失了,之前的比赛录像只有两场,而且画质极差,关键回合全被遮挡。”
    林修想起抽籤仪式上那个壮汉的背影。
    “去看看鬼十次郎到底什么水平?”
    “不止是他。”三津谷推眼镜的速度比平时快了一拍,“整支冈山奥的情报都不够。一支能在关西横扫到四强的队伍,却没有任何媒体报导、没有球迷论坛的討论帖、甚至连参赛选手的个人信息都查不全。”
    “这不正常。”
    林修咧嘴:“部长你被情报缺失搞得焦虑了?”
    “我不焦虑。”三津谷的语气平稳,“我只是不喜欢盲区。数据网球的大忌就是信息缺失。走吧。”
    两人往冈山奥方向走去。
    ......
    网球公园外围。
    距离正门大约三百米的停车区域最深处,停著一辆体积远超常规的房车。
    银色车身,遮阳棚展开,尾部接著一根外接电源线。
    车窗的窗帘全拉上了。
    姜辙拉开车门走进去。
    冷气扑面。
    车內装修跟五星酒店套房差不多。
    真皮沙发、嵌入式冰箱、四十寸壁掛屏幕。屏幕上正放著a场的实时监控画面。
    沙发上瘫著一个人。
    越前南次郎。
    穿著花衬衫,短裤,人字拖。
    “来了啊。”南次郎头都没抬,“你那群小鬼的开幕仪式结束了?”
    姜辙把面罩摘下来,扔在旁边的椅子上,自己打开冰箱拿了瓶水。
    “结束了。”
    “叫我来看这种小屁孩的比赛......”南次郎换了个姿势,把脚翘到茶几上,“你是真閒。”
    “你总窝在寺庙里也没事干,出来走走。”
    “我在寺庙里很充实的好吧!每天餵猫、看报纸、烤鱼”
    “你偷偷看成人杂誌这件事先不提。”姜辙坐到对面沙发上,“你都开始补肾了,还乱来。”
    南次郎的表情一僵:“咳咳~不谈这个。”
    姜辙没继续这个话题。
    他靠在沙发上,目光落向屏幕。画面里某场比赛正在进行,两支队伍他都不关心。
    “法网世界盃的事,你听说了吧。”
    南次郎点点头。
    翘在茶几上的脚放下来了。
    “国际网联准备在下一届法网世界盃试点年龄下调。”姜辙的语气很平,“虽然不会发正式公告,但各国网协已经收到通气了。潜规则层面,极少数国中生可以上阵。”
    南次郎沉默了几秒。
    “你的消息倒是快。”
    “该知道的总会知道。”
    两人之间安静了一会。
    屏幕里的击球声填充著车厢。
    姜辙把水瓶拧开,喝了一口。
    “西班牙那边,已经正式聘你当u17的主教练了?”
    南次郎终於转过头来。
    他看了姜辙几秒,表情从散漫收了起来。
    “嗯,签了。”
    “什么时候走?”
    “全国大赛结束后一周。”
    姜辙点头,没有挽留的意思。
    倒不意外。
    他身居的位置决定了很多信息会主动流到他手里。
    西班牙网协跟南次郎接触这件事,姜氏集团在欧洲的情报网络三个月前就截获了。
    加上他对原著剧情的了解,这个结果在意料之中。
    西班牙开出的条件足够诱人。
    顶级教练待遇、全权用人权限、自由选材、自主定製训练体系。
    西班牙本土的网球底蕴在欧洲排前三,天才苗子一抓一把,硬体环境甩樱花国本土训练营八条街。
    但这些只是表面。
    姜辙很清楚,越前南次郎做任何决定,底层驱动力从来不是钱,也不是名。
    龙雅在西班牙。
    那个从小漂泊海外、辗转多国俱乐部的养子,最终签约了西班牙u17。
    南次郎去西班牙执教,能近距离看著龙雅。弥补早年没能陪在身边的缺憾。
    虽然这一世有他干预,但最近龙雅闹出的事情確实不小了。
    但这还不是根本原因。
    根本原因只有一个。
    越前龙马。
    南次郎这辈子最大的执念,不是自己拿全满贯。
    培养一个能打败姜辙的人。
    这个人就是龙马。
    去西班牙执教,亲手打造一支世界级的强队,然后在u17世界盃的赛场上,用这支队伍作为磨刀石,堂堂正正地逼龙马突破极限。
    不留在樱花国当本国教练,而是刻意站到对立面。
    不是背叛。是最极端的爱。
    站在敌人的阵营里,把枪口对准自己的儿子,逼他在战场上成长为真正的王。
    这就是越前南次郎。
    而除此之外,姜辙还看到了更深一层的东西。
    南次郎隱居多年,看透了职业网坛的功利化。
    多数选手为了贏球固化打法,丟掉了最初拿起球拍时那种纯粹的衝动。
    天衣无缝的本质不是一个招式,是一种状態。
    找回最初对网球的热爱。
    西班牙融合了欧式力量和拉丁灵动,流派多元。
    借执教的机会,南次郎能接触到全世界不同体系的网球。
    欧洲力量流、南美变化流、亚洲的多样化......用这些养料去验证自己那套关於“网球本源”的理论。
    一边打磨西班牙的队员,一边完善自己未完成的课题。
    一边给龙雅找一个归宿,一边给龙马铸一柄最锋利的剑。
    一边填补当年没能打完全满贯的遗憾,一边推动整个世界青少年网球的进化。
    南次郎做的每一个选择,拆开看都有各自的理由。
    拼在一起看,是一盘下了十几年的棋。
    这个男人,是真正的怪物。
    姜辙放下水瓶,看著对面那张表面吊儿郎当的脸。
    也只有这种怪物,才配得上“武士南次郎”这四个字。