吃完饭之后，沈砚之就领著老尚书进了驛站。
路过柜檯的时候，掌柜的抬头看见他，赶紧从柜檯后面绕出来，连声说：“丞相大人！那几位大人已经出发去找您了，您没碰上他们吗？”说著还往他身后看了看。
沈砚之脚步一顿。
找自己去了？
他回想了一下这一路，別说羽林卫了，连个问路的衙差都没碰上。
转念一想就明白了，他为了赶牛车走的是小道，那几个羽林卫走的肯定是官道，整岔劈了。
“应该是错过了。他们留了什么话没有？”
掌柜的摇摇头：“话倒是没留，不过留了一个人在这儿等著。”
“那几位大人说怕跟您错过，留个人在这儿，万一您先到了，也好有个接应。”
沈砚之点了点头。
还行，也不算太笨蛋，知道留个后手。
他没再多说，领著老尚书就往楼上走。
走了几步才注意到老尚书刚才开始就一直用一种很古怪的眼神看著他，那表情像是刚认识他似的，上下打量了他好几遍。
沈砚之摸了摸自己的脸：“你干嘛这么奇怪地看著我？我脸上有东西？”
老尚书拄著拐棍站在楼梯上，仰著头看他，沉默了好一会儿才嘆了口气。
“我本来以为，来抓我的顶多就是几个羽林卫。没想到当朝丞相亲自来了。我有这么重要吗？”
沈砚之看著他站在那儿，佝僂著背，手里攥著那根磨得发亮的拐棍。
忽然觉得这老头到现在还在琢磨自己“重不重要”，他以为自己是因为他重要才来的，不过確实很重要，他是破案的关键。
沈砚之笑了笑：“虽然你確实挺重要的，但我亲自跑这一趟，不全是为了你。”
“这事关我女儿，一句两句说不清楚，以后我会跟你讲明白的。但是现在最重要的事，你该去休息了。”
他把老尚书领进一个新开的房间，叫下人来准备好洗澡水和一些吃食，因为怕刚才一个馒头他没吃饱。
想了想又特意嘱咐了一句，饭菜弄清淡些，別太油腻。
这老头在村里吃了那么多年粗粮，肚里没油水，一下子塞太荤的东西怕他肠胃遭不住。
伙计应声去准备了。
沈砚之靠在门口，看著老尚书坐在床边，把拐棍靠在床沿上。
又是那副坐在破茅草屋里等著他开口的模样。
他忽然有点佩服这老头儿了，知道自己要被押回京城受审，还能吃得下馒头、睡得著觉，抗压能力真强啊！
也不知道是真不怕，还是早就想开了。
伙计退出去之后，房间里安静下来。
老尚书坐在床边，拐棍靠在床沿上，两只枯瘦的手交叠在膝盖上。
那姿势跟他在茅草屋里等沈砚之开口时一模一样。
沈砚之没有坐，他站在窗边，背对著窗外那轮快要升到中天的月亮。
看著这个老头在烛光里半明半暗的脸。
既然他已经知道自己是来带他回京的，也知道是为了十二年前的事。
那有些话就不用再绕弯子了。
“十二年前，到底发生了什么？”
老尚书抬起眼，直直地看著他。
烛火在他浑浊的瞳孔里跳了一下，又跳了一下。
他没有躲开沈砚之的目光，但那双眼睛里忽然涌上来一种很深的、几乎要溢出来的悲伤。
脸上的表情不是恐惧，不是心虚。
是一种自己辛苦守了多年的秘密被那其他人提起的疲惫。
“这件事我不能说。”
他开口时声音比平时低了许多，像是在防止隔墙有耳，“说了，我们都会有危险的。”
沈砚之盯著他的眼睛。
既然这个问题不愿意说，那就换个问题。
“那你是这件事的主谋吗？”
老尚书摇了摇头，虽然动作很慢，幅度很小，但摇得很坚定。
他把目光从沈砚之脸上移开，落在自己膝盖上那双满是老茧的手上，“你別问了。我不会说的。我只能告诉你，这件事牵扯的人很广。”
沈砚之看著他低下头去的样子，没有再追问。
他把目光从老尚书身上移开，走到窗边，推开一条缝。
夜风从缝隙里灌进来，吹得桌上的烛火猛晃动了一下。
他倒想看看，这背后的人到底是有三头六臂，还是有通天的本事。
能让一个堂堂的户部尚书心甘情愿地替他背了十二年的黑锅。
为此，不惜躲到乡下来当农民。
但这些话他都没有说出口，只在心里回想著这一切的线索能不能串联在一起。
他从窗口转过身来的时候，发现老尚书正抬眼看著他。
那双浑浊的眼睛里除了悲伤，似乎还藏著一点別的什么。
也许是在等，等他继续追问，或者等他发火质问他一切。
但沈砚之却没有追问他任何问题。
他把窗户重新关好，走到桌边拨了拨烛芯，“洗个澡，早点睡。明天还要赶路。”
他走到门口的时候，老尚书忽然叫住了他。
那声音很轻，像是犹豫了很久才说出来的。
“你刚才说，这件事关乎你的女儿。你女儿怎么了。”
“她很好。”
沈砚之的手已经握在门把上了，没有回头。
他在心里把那些线索串联起来，初一的养父母是饿死的，賑灾款被贪了，这一笔笔帐，他都要亲手算清楚。
最后转身拉开门，走出去之前丟下了一句：“明天路上再跟你说吧。”
沈砚之出了房门，下楼找到那个留守的羽林卫。
小伙子正趴在桌上打盹，被他拍醒之后迷迷糊糊的发现是丞相大人，激动的蹭地起身站了起来，站得太急差点把坐著的板凳给带翻了。
“楼上天字二號房，里面那位给我看好了。他要是跑了，你跟我回京之后自己去刑部领板子。”
他顿了顿，又补了一句，“他身体不好，有什么动静及时叫我。”
羽林卫挺直了腰板应了一声，撒腿就噔噔噔跑上楼去。
现在他只有一个人，也不可能在门口守一宿的，乾脆抱了床铺盖，直接在老尚书房门口打上了地铺。
后背紧贴著门板，心想著除非这老头能插上翅膀从窗户飞出去，否则连只苍蝇都別想从他面前逃出去。
老尚书半夜被一泡尿憋醒了，拄著拐棍摸黑走到门口，一拉门，门没推动。
低头一看，地上横著一条人，把门给挡住了。
他嘴角抽了抽，拿拐棍轻轻戳了戳地上那团铺盖。
羽林卫一个激灵醒过来，看见老尚书站在门口，立刻警惕地坐直了：“您要干什么？”
“我要出去。”老尚书拄著拐棍，语气里带著老年人特有的理直气壮，“老了，尿急。”
羽林卫为难地看了看走廊尽头的茅房，又看了看老尚书那副风一吹就倒的身板。
最后还是硬著头皮没让开：“现在不能出去。屋里有夜壶，您先用著，明天天亮了我给您倒。”
老尚书张了张嘴想说什么，低头看了看他那张绷得死紧的脸。
大概觉得跟这愣头青讲道理也没什么用，就摇了摇头，把门关上了。
片刻之后屋里传来哗啦啦的水声，羽林卫鬆了口气，重新缩回铺盖里。
睡到后半夜，羽林卫迷迷糊糊间听见屋里传来一声闷响，很沉。
像是装著半袋粮食的麻袋从桌上翻下去砸在地上的动静。
他先是被吵的翻了个身，然后瞬间猛地睁开眼好像想起了什么似的，脑子里那根弦瞬间绷紧了。
他爬起来拍了拍门，没人应，又拍了拍，里面还是没声音。
他不再犹豫，肩膀撞开门冲了进去。
老尚书倒在地上，身子蜷缩成一团，嘴角全是白沫，四肢还在无意识地抽搐。
羽林卫的血一下子凉了半截。
他扑过去蹲在老头身边，一边大喊丞相大人，一边压住他的人中使劲掐。
又怕他抽搐的时候把舌头咬断，情急之下把自己的手指塞进他嘴里。
老头的牙关咬得死紧，咬得他疼得齜牙咧嘴，但他不敢把手抽出来。
沈砚之还没睡。
他靠在床头把今天的事翻来覆去地想——老尚书那些欲言又止的话，那句“说了我们都会有危险”，背后到底藏著什么人。
正想著，就听见隔壁传来重物倒地的声音，紧接著羽林卫的喊声穿透了木板墙。
他翻身下床，连外袍都顾不上披，几步衝进隔壁房间。
看见地上那一幕，瞳孔猛地缩了一下。
老尚书蜷在地上，嘴角的白沫顺著脸颊淌到地上。
四肢抽搐的频率已经慢下来了，但那不是好转，是力气耗尽的徵兆。
羽林卫蹲在旁边，一根手指被咬得鲜血淋漓，另一只手还在拼命掐著老头的人中。
急得眼眶都红了，看见沈砚之进来，像是看见了救星，声音都在发抖：“丞相大人，他突然就这样了！”
沈砚之三步並作两步走到老尚书身边蹲下，伸手搭上他的手腕。
脉象又急又乱，像一把被风吹散的沙子，虚浮、杂乱，毫无根基。
他的手指在老头枯瘦的手腕上停了好一会儿，脸色越来越沉。
这不是突发急病，这是中毒。
他环顾四周——桌上的饭菜还剩一半，窗户关得严严实实，老头的拐棍倒在床边。
他的目光最后落在桌角那碗还没喝完的茶上，端起来凑近闻了闻。
茶水里有一股极淡的苦杏仁味，混在陈茶的涩味里，不凑近了仔细闻根本察觉不到。
他放下茶碗，声音压得很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：“谁送来的？”
羽林卫愣了一下，然后脸刷地白了：“伙、伙计……您吩咐准备吃食之后，厨房那边送过来的。我当时还检查了一遍，没看出有问题啊！”
沈砚之没有再说。
他把老尚书的手腕轻轻放回地上，站起身来，手指慢慢攥紧。
这驛站里有人想要老尚书的命。
而且那个人就在这里，就在他们眼皮底下。
窗外的夜风拍打著窗欞，桌上的烛火晃了晃。
把他半边脸映在墙上，另一半没入阴影里。
十二年前的案子，看来比他想像的还要深。
路过柜檯的时候，掌柜的抬头看见他，赶紧从柜檯后面绕出来，连声说：“丞相大人！那几位大人已经出发去找您了，您没碰上他们吗？”说著还往他身后看了看。
沈砚之脚步一顿。
找自己去了？
他回想了一下这一路，別说羽林卫了，连个问路的衙差都没碰上。
转念一想就明白了，他为了赶牛车走的是小道，那几个羽林卫走的肯定是官道，整岔劈了。
“应该是错过了。他们留了什么话没有？”
掌柜的摇摇头：“话倒是没留，不过留了一个人在这儿等著。”
“那几位大人说怕跟您错过，留个人在这儿，万一您先到了，也好有个接应。”
沈砚之点了点头。
还行，也不算太笨蛋，知道留个后手。
他没再多说，领著老尚书就往楼上走。
走了几步才注意到老尚书刚才开始就一直用一种很古怪的眼神看著他，那表情像是刚认识他似的，上下打量了他好几遍。
沈砚之摸了摸自己的脸：“你干嘛这么奇怪地看著我？我脸上有东西？”
老尚书拄著拐棍站在楼梯上，仰著头看他，沉默了好一会儿才嘆了口气。
“我本来以为，来抓我的顶多就是几个羽林卫。没想到当朝丞相亲自来了。我有这么重要吗？”
沈砚之看著他站在那儿，佝僂著背，手里攥著那根磨得发亮的拐棍。
忽然觉得这老头到现在还在琢磨自己“重不重要”，他以为自己是因为他重要才来的，不过確实很重要，他是破案的关键。
沈砚之笑了笑：“虽然你確实挺重要的，但我亲自跑这一趟，不全是为了你。”
“这事关我女儿，一句两句说不清楚，以后我会跟你讲明白的。但是现在最重要的事，你该去休息了。”
他把老尚书领进一个新开的房间，叫下人来准备好洗澡水和一些吃食，因为怕刚才一个馒头他没吃饱。
想了想又特意嘱咐了一句，饭菜弄清淡些，別太油腻。
这老头在村里吃了那么多年粗粮，肚里没油水，一下子塞太荤的东西怕他肠胃遭不住。
伙计应声去准备了。
沈砚之靠在门口，看著老尚书坐在床边，把拐棍靠在床沿上。
又是那副坐在破茅草屋里等著他开口的模样。
他忽然有点佩服这老头儿了，知道自己要被押回京城受审，还能吃得下馒头、睡得著觉，抗压能力真强啊！
也不知道是真不怕，还是早就想开了。
伙计退出去之后，房间里安静下来。
老尚书坐在床边，拐棍靠在床沿上，两只枯瘦的手交叠在膝盖上。
那姿势跟他在茅草屋里等沈砚之开口时一模一样。
沈砚之没有坐，他站在窗边，背对著窗外那轮快要升到中天的月亮。
看著这个老头在烛光里半明半暗的脸。
既然他已经知道自己是来带他回京的，也知道是为了十二年前的事。
那有些话就不用再绕弯子了。
“十二年前，到底发生了什么？”
老尚书抬起眼，直直地看著他。
烛火在他浑浊的瞳孔里跳了一下，又跳了一下。
他没有躲开沈砚之的目光，但那双眼睛里忽然涌上来一种很深的、几乎要溢出来的悲伤。
脸上的表情不是恐惧，不是心虚。
是一种自己辛苦守了多年的秘密被那其他人提起的疲惫。
“这件事我不能说。”
他开口时声音比平时低了许多，像是在防止隔墙有耳，“说了，我们都会有危险的。”
沈砚之盯著他的眼睛。
既然这个问题不愿意说，那就换个问题。
“那你是这件事的主谋吗？”
老尚书摇了摇头，虽然动作很慢，幅度很小，但摇得很坚定。
他把目光从沈砚之脸上移开，落在自己膝盖上那双满是老茧的手上，“你別问了。我不会说的。我只能告诉你，这件事牵扯的人很广。”
沈砚之看著他低下头去的样子，没有再追问。
他把目光从老尚书身上移开，走到窗边，推开一条缝。
夜风从缝隙里灌进来，吹得桌上的烛火猛晃动了一下。
他倒想看看，这背后的人到底是有三头六臂，还是有通天的本事。
能让一个堂堂的户部尚书心甘情愿地替他背了十二年的黑锅。
为此，不惜躲到乡下来当农民。
但这些话他都没有说出口，只在心里回想著这一切的线索能不能串联在一起。
他从窗口转过身来的时候，发现老尚书正抬眼看著他。
那双浑浊的眼睛里除了悲伤，似乎还藏著一点別的什么。
也许是在等，等他继续追问，或者等他发火质问他一切。
但沈砚之却没有追问他任何问题。
他把窗户重新关好，走到桌边拨了拨烛芯，“洗个澡，早点睡。明天还要赶路。”
他走到门口的时候，老尚书忽然叫住了他。
那声音很轻，像是犹豫了很久才说出来的。
“你刚才说，这件事关乎你的女儿。你女儿怎么了。”
“她很好。”
沈砚之的手已经握在门把上了，没有回头。
他在心里把那些线索串联起来，初一的养父母是饿死的，賑灾款被贪了，这一笔笔帐，他都要亲手算清楚。
最后转身拉开门，走出去之前丟下了一句：“明天路上再跟你说吧。”
沈砚之出了房门，下楼找到那个留守的羽林卫。
小伙子正趴在桌上打盹，被他拍醒之后迷迷糊糊的发现是丞相大人，激动的蹭地起身站了起来，站得太急差点把坐著的板凳给带翻了。
“楼上天字二號房，里面那位给我看好了。他要是跑了，你跟我回京之后自己去刑部领板子。”
他顿了顿，又补了一句，“他身体不好，有什么动静及时叫我。”
羽林卫挺直了腰板应了一声，撒腿就噔噔噔跑上楼去。
现在他只有一个人，也不可能在门口守一宿的，乾脆抱了床铺盖，直接在老尚书房门口打上了地铺。
后背紧贴著门板，心想著除非这老头能插上翅膀从窗户飞出去，否则连只苍蝇都別想从他面前逃出去。
老尚书半夜被一泡尿憋醒了，拄著拐棍摸黑走到门口，一拉门，门没推动。
低头一看，地上横著一条人，把门给挡住了。
他嘴角抽了抽，拿拐棍轻轻戳了戳地上那团铺盖。
羽林卫一个激灵醒过来，看见老尚书站在门口，立刻警惕地坐直了：“您要干什么？”
“我要出去。”老尚书拄著拐棍，语气里带著老年人特有的理直气壮，“老了，尿急。”
羽林卫为难地看了看走廊尽头的茅房，又看了看老尚书那副风一吹就倒的身板。
最后还是硬著头皮没让开：“现在不能出去。屋里有夜壶，您先用著，明天天亮了我给您倒。”
老尚书张了张嘴想说什么，低头看了看他那张绷得死紧的脸。
大概觉得跟这愣头青讲道理也没什么用，就摇了摇头，把门关上了。
片刻之后屋里传来哗啦啦的水声，羽林卫鬆了口气，重新缩回铺盖里。
睡到后半夜，羽林卫迷迷糊糊间听见屋里传来一声闷响，很沉。
像是装著半袋粮食的麻袋从桌上翻下去砸在地上的动静。
他先是被吵的翻了个身，然后瞬间猛地睁开眼好像想起了什么似的，脑子里那根弦瞬间绷紧了。
他爬起来拍了拍门，没人应，又拍了拍，里面还是没声音。
他不再犹豫，肩膀撞开门冲了进去。
老尚书倒在地上，身子蜷缩成一团，嘴角全是白沫，四肢还在无意识地抽搐。
羽林卫的血一下子凉了半截。
他扑过去蹲在老头身边，一边大喊丞相大人，一边压住他的人中使劲掐。
又怕他抽搐的时候把舌头咬断，情急之下把自己的手指塞进他嘴里。
老头的牙关咬得死紧，咬得他疼得齜牙咧嘴，但他不敢把手抽出来。
沈砚之还没睡。
他靠在床头把今天的事翻来覆去地想——老尚书那些欲言又止的话，那句“说了我们都会有危险”，背后到底藏著什么人。
正想著，就听见隔壁传来重物倒地的声音，紧接著羽林卫的喊声穿透了木板墙。
他翻身下床，连外袍都顾不上披，几步衝进隔壁房间。
看见地上那一幕，瞳孔猛地缩了一下。
老尚书蜷在地上，嘴角的白沫顺著脸颊淌到地上。
四肢抽搐的频率已经慢下来了，但那不是好转，是力气耗尽的徵兆。
羽林卫蹲在旁边，一根手指被咬得鲜血淋漓，另一只手还在拼命掐著老头的人中。
急得眼眶都红了，看见沈砚之进来，像是看见了救星，声音都在发抖：“丞相大人，他突然就这样了！”
沈砚之三步並作两步走到老尚书身边蹲下，伸手搭上他的手腕。
脉象又急又乱，像一把被风吹散的沙子，虚浮、杂乱，毫无根基。
他的手指在老头枯瘦的手腕上停了好一会儿，脸色越来越沉。
这不是突发急病，这是中毒。
他环顾四周——桌上的饭菜还剩一半，窗户关得严严实实，老头的拐棍倒在床边。
他的目光最后落在桌角那碗还没喝完的茶上，端起来凑近闻了闻。
茶水里有一股极淡的苦杏仁味，混在陈茶的涩味里，不凑近了仔细闻根本察觉不到。
他放下茶碗，声音压得很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：“谁送来的？”
羽林卫愣了一下，然后脸刷地白了：“伙、伙计……您吩咐准备吃食之后，厨房那边送过来的。我当时还检查了一遍，没看出有问题啊！”
沈砚之没有再说。
他把老尚书的手腕轻轻放回地上，站起身来，手指慢慢攥紧。
这驛站里有人想要老尚书的命。
而且那个人就在这里，就在他们眼皮底下。
窗外的夜风拍打著窗欞，桌上的烛火晃了晃。
把他半边脸映在墙上，另一半没入阴影里。
十二年前的案子，看来比他想像的还要深。