正月二十六，傍晚。
暮色从天边压下来，將寧荣街的飞檐翘角染成一片灰蓝。
贾芸从碧纱橱出来后没直接回家，拐了个弯往梨香院去了。
怀里揣著新写完的西游记第三十一至四十回手稿，二十八张宣纸码的齐整，用油纸包著。
鶯儿在梨香院角门口候著，看见他来，小跑两步迎上去。
“芸二爷来了，姑娘等著呢。”
梨香院。
薛宝釵坐在窗前圆桌旁，面前摊著帐簿和算盘。
算盘珠子拨的噼啪响，她的手指在珠子上走的极快，快到指尖都带了残影。
贾芸跨过门槛时，宝釵將算盘推到一边，抬起头来。
“芸二爷来了，请坐。”
他在圆桌对面坐下，將油纸包搁在桌面上。
“新十回，第三十一至四十回。”
宝釵將油纸包接过来，翻开看了看首页，嘴角微微动了动。
“真假美猴王？”
贾芸嗯了一声。
宝釵將手稿合上，搁在桌角。
“第二批铺货的事，我算了算。”
她將帐簿翻到新的一页，指尖在数字上点了点。
“新十回势头正好，加上骂文反倒带了一波热度。第二批我建议扩到八百册，分成仍五五。”
贾芸点了点头。
“八百册的本钱宝姑娘垫？”
宝釵將金锁从领口捻出来，在指尖转了一圈。
“自然。本钱我垫，损耗我担，芸二爷只管出稿子。”
她將金锁塞回领口，手指在桌面上叩了一下。
停了半息。
茶盏端起来呷了一口，搁下时碗底在桌面上磕出一声细响。那声响搁在安静的屋子里，算是在给后头的话起个头。
“正事谈完了。”她的水杏眼从帐簿上移开，落在贾芸面上，嗓音转了个弯。“有一桩閒话，想跟芸二爷聊聊。”
贾芸端起茶盏。
“宝姑娘请讲。”
宝釵將帐簿合上，搁在一边。
她没急著开口。手指在桌沿上搁了一搁，又收回来，搁在膝上。这个动作搁在旁人身上是犹豫，搁在薛宝釵身上，是掂量。
“芸二爷，我弟弟前日在会芳园吃了贾珍的酒，带回来一只锦盒。”
贾芸將茶盏搁在唇边，没喝。搁了一息才呷了一口。
宝釵的目光坦然，直视著他。
“锦盒里是一只碧玉扳指，成色不差。”
她將手指在桌面上叩了叩。
“我弟弟心宽，有些事他看不明白。可薛家的生意不是靠心宽做起来的。”
这句话搁出来的时候，嗓音平平的，没有起伏。
贾芸將茶盏搁回桌面。
“宝姑娘的意思是？”
宝釵將身子往椅背里靠了半寸。
“贾珍拿我弟弟当枪使，我管不住他的腿，可我管的住薛家铺子的货。”
她將目光搁在贾芸面上，停了一息。
“芸二爷若需要，我可以让薛家的人在坊间放一句话。”
贾芸看著她。
宝釵的手指从膝上抬起来，將金锁的链子从领口捻出半截，在指腹上绕了一圈。绕了一圈又鬆开。鬆开的时候，唇边添了笑意。
“薛家与芸生合作，谁动芸生的生意，等於动薛家的银子。”
这句话搁下来，桌面上的茶汤不再晃动。
贾芸將她的面孔看了一遍。
暮色最后一缕光从窗格子里斜照进来，將她的侧影勾出一道轮廓。她的水杏眼，领口处金锁链子露出半截，指腹上还留著方才绕链子的红印。
暗道宝釵这是在选边站了。
薛家客居荣府，进退两难。王夫人那头搭了贾珍的线，宝釵若不动，迟早被她娘和舅母裹进去。与其被动捲入，不如主动选一条自己能掌控的路。
那么代价是什么？
他没急著接话，將碗底在桌面上转了半圈。
宝釵將他心底那点盘算看了个通透，面色没变，可眼底多了一层笑意，是那种你果然会这么想的笑。
她將茶盏端起来呷了一口。
“代价么。”嗓音轻了半截，轻到带了几分笑意。“等你乡试中了举，薛家在神京的铺面若有什么不便处，芸二爷替我说句话就好。”
贾芸搁在碗沿上的手指停了一息。乡试中举。她连他什么时候中举都算进去了。
他將碗底在桌面上转了半圈。
“宝姑娘这笔帐算的远。”
宝釵將手指从桌面上收回来，搁在膝上。
“做生意的人，看的都是长线。”
她停了一停，水杏眼底的光沉了一层。
“芸二爷，我说句不好听的。你如今的势头，外头看著是好。可好的时候，也是最容易被人拉下来的时候。”
贾芸嗯了一声。
宝釵將身子从椅背上直起来，嗓音正了正。
“薛家的招牌搁在坊间，不值几条命，可值几句话。有这几句话挡著，贾珍想拿舆论做文章，就得掂量掂量。”
贾芸將茶盏端起来呷了最后一口。
“宝姑娘的好意，我领了。”
宝釵嗯了一声，將帐簿和手稿一併收好，递给身后的鶯儿。
贾芸起身往门口走。
走到门帘前时，宝釵的声音从背后传过来。
“对了，还有一桩。”
贾芸回头。
宝釵站在圆桌旁，暮色从窗格子里透进来，將她的面孔映的半明半暗。
“我弟弟说后日要在东市酒楼请你喝酒，说是交个朋友。”她的水杏眼里掠过半分冷意。
“芸二爷，去不去隨你。”
顿了半息，嗓音压低了一截。
“但他身边那几个跟班，拳脚稀鬆，嘴倒是不饶人。”
暮色从天边压下来，將寧荣街的飞檐翘角染成一片灰蓝。
贾芸从碧纱橱出来后没直接回家，拐了个弯往梨香院去了。
怀里揣著新写完的西游记第三十一至四十回手稿，二十八张宣纸码的齐整，用油纸包著。
鶯儿在梨香院角门口候著，看见他来，小跑两步迎上去。
“芸二爷来了，姑娘等著呢。”
梨香院。
薛宝釵坐在窗前圆桌旁，面前摊著帐簿和算盘。
算盘珠子拨的噼啪响，她的手指在珠子上走的极快，快到指尖都带了残影。
贾芸跨过门槛时，宝釵將算盘推到一边，抬起头来。
“芸二爷来了，请坐。”
他在圆桌对面坐下，將油纸包搁在桌面上。
“新十回，第三十一至四十回。”
宝釵將油纸包接过来，翻开看了看首页，嘴角微微动了动。
“真假美猴王？”
贾芸嗯了一声。
宝釵將手稿合上，搁在桌角。
“第二批铺货的事，我算了算。”
她將帐簿翻到新的一页，指尖在数字上点了点。
“新十回势头正好，加上骂文反倒带了一波热度。第二批我建议扩到八百册，分成仍五五。”
贾芸点了点头。
“八百册的本钱宝姑娘垫？”
宝釵將金锁从领口捻出来，在指尖转了一圈。
“自然。本钱我垫，损耗我担，芸二爷只管出稿子。”
她將金锁塞回领口，手指在桌面上叩了一下。
停了半息。
茶盏端起来呷了一口，搁下时碗底在桌面上磕出一声细响。那声响搁在安静的屋子里，算是在给后头的话起个头。
“正事谈完了。”她的水杏眼从帐簿上移开，落在贾芸面上，嗓音转了个弯。“有一桩閒话，想跟芸二爷聊聊。”
贾芸端起茶盏。
“宝姑娘请讲。”
宝釵將帐簿合上，搁在一边。
她没急著开口。手指在桌沿上搁了一搁，又收回来，搁在膝上。这个动作搁在旁人身上是犹豫，搁在薛宝釵身上，是掂量。
“芸二爷，我弟弟前日在会芳园吃了贾珍的酒，带回来一只锦盒。”
贾芸將茶盏搁在唇边，没喝。搁了一息才呷了一口。
宝釵的目光坦然，直视著他。
“锦盒里是一只碧玉扳指，成色不差。”
她將手指在桌面上叩了叩。
“我弟弟心宽，有些事他看不明白。可薛家的生意不是靠心宽做起来的。”
这句话搁出来的时候，嗓音平平的，没有起伏。
贾芸將茶盏搁回桌面。
“宝姑娘的意思是？”
宝釵將身子往椅背里靠了半寸。
“贾珍拿我弟弟当枪使，我管不住他的腿，可我管的住薛家铺子的货。”
她將目光搁在贾芸面上，停了一息。
“芸二爷若需要，我可以让薛家的人在坊间放一句话。”
贾芸看著她。
宝釵的手指从膝上抬起来，將金锁的链子从领口捻出半截，在指腹上绕了一圈。绕了一圈又鬆开。鬆开的时候，唇边添了笑意。
“薛家与芸生合作，谁动芸生的生意，等於动薛家的银子。”
这句话搁下来，桌面上的茶汤不再晃动。
贾芸將她的面孔看了一遍。
暮色最后一缕光从窗格子里斜照进来，將她的侧影勾出一道轮廓。她的水杏眼，领口处金锁链子露出半截，指腹上还留著方才绕链子的红印。
暗道宝釵这是在选边站了。
薛家客居荣府，进退两难。王夫人那头搭了贾珍的线，宝釵若不动，迟早被她娘和舅母裹进去。与其被动捲入，不如主动选一条自己能掌控的路。
那么代价是什么？
他没急著接话，將碗底在桌面上转了半圈。
宝釵將他心底那点盘算看了个通透，面色没变，可眼底多了一层笑意，是那种你果然会这么想的笑。
她將茶盏端起来呷了一口。
“代价么。”嗓音轻了半截，轻到带了几分笑意。“等你乡试中了举，薛家在神京的铺面若有什么不便处，芸二爷替我说句话就好。”
贾芸搁在碗沿上的手指停了一息。乡试中举。她连他什么时候中举都算进去了。
他將碗底在桌面上转了半圈。
“宝姑娘这笔帐算的远。”
宝釵將手指从桌面上收回来，搁在膝上。
“做生意的人，看的都是长线。”
她停了一停，水杏眼底的光沉了一层。
“芸二爷，我说句不好听的。你如今的势头，外头看著是好。可好的时候，也是最容易被人拉下来的时候。”
贾芸嗯了一声。
宝釵將身子从椅背上直起来，嗓音正了正。
“薛家的招牌搁在坊间，不值几条命，可值几句话。有这几句话挡著，贾珍想拿舆论做文章，就得掂量掂量。”
贾芸將茶盏端起来呷了最后一口。
“宝姑娘的好意，我领了。”
宝釵嗯了一声，將帐簿和手稿一併收好，递给身后的鶯儿。
贾芸起身往门口走。
走到门帘前时，宝釵的声音从背后传过来。
“对了，还有一桩。”
贾芸回头。
宝釵站在圆桌旁，暮色从窗格子里透进来，將她的面孔映的半明半暗。
“我弟弟说后日要在东市酒楼请你喝酒，说是交个朋友。”她的水杏眼里掠过半分冷意。
“芸二爷，去不去隨你。”
顿了半息，嗓音压低了一截。
“但他身边那几个跟班，拳脚稀鬆，嘴倒是不饶人。”