正月二十四，未时。
冯紫英策马离去后不到半个时辰，贾芸换了天青色直裰，从安化门外折回荣府，打算给贾母请安。
过了二门，刚走到抄手游廊的拐角处，一个婆子迎面拦住了去路。
周瑞家的四十来岁，穿著赭石色暗花比甲，圆脸，眉目间堆著笑，可没落到眼底。
“哎呦，芸哥儿来了。”
她將帕子在手里绞了绞。
“太太在佛堂里念经呢，听说芸哥儿今日来给老太太请安，特特吩咐我在这儿候著，请芸哥儿吃杯茶。”
贾芸的脚步微顿。
暗道，来了。荣庆堂上那句路滑当心是铺垫，今日这杯茶才是正题。
他面色如常，拱了拱手。
“叔母抬举了，不敢劳动太太。”
周瑞家的笑的更殷勤了。
“太太说了，芸哥儿连中三元是咱们贾家的喜事，叔母也该道声恭喜不是？就在佛堂坐一坐，吃盏茶的工夫。”
贾芸跟著她往佛堂走。
佛堂在正院东侧的偏房里，门口掛著青灰色帘子，里头传出檀香的味道。
帘子掀开，王夫人端坐在蒲团上，背靠佛龕，手中佛珠转著，速度不快不慢。
她穿了件秋香色绣缠枝莲褙子，面容慈和，眉眼间透著端方，可那双眼睛在贾芸进门的那一瞬扫了他一遍，从髮髻到脚尖，一遍，然后才將目光收回佛珠上。
“芸哥儿来了，坐。”
蒲团对面摆了一只矮凳，矮凳旁边的小几上搁著一盏茶，茶汤碧绿，热气尚在。
贾芸在矮凳上坐下来，拱手道：“给叔母请安。”
王夫人將佛珠在手中转了一转。
“芸哥儿不必多礼。老太太疼你，我这个做叔母的也该关心关心。”
她將茶盏往他面前推了推。
“喝茶。”
贾芸將茶盏端起来呷了一口。
龙井，头春的，搁在寻常人家喝不起。
王夫人的佛珠转速放缓了半拍。
“芸哥儿，你如今连中三元，是光耀门楣的大喜事。我虽在佛堂里吃斋念佛，可族里的事也是上心的。”
贾芸將茶盏搁回小几上。
“叔母言重了，侄儿不过是运气好些。”
王夫人嗯了一声。
“运气好也是本事。听说你那本书挣了不少银子？”
贾芸面色恭谨。
“些许辛苦钱，不值一提。”
王夫人將佛珠在指间绕了一圈。
“穷人家有这份本事，是好事。只是……年纪轻轻的，莫要把心思都花在挣银子上。”
她將目光从佛珠上抬起来，落在贾芸面上。
“功名大事才是正经。秋闈还有大半年，你该闭门读书才是。”
贾芸拱了拱手。
“叔母教训的是。”
王夫人將佛珠转了两转，话头不经意绕了个弯。
“蓉大奶奶在后院住著，我也让人送了些补品过去。”
贾芸搁在膝上的手指收了收。
王夫人的嗓音慈和，说著寻常的家务事。
“她到底是寧府的人。在荣府住上三天五天，是老太太慈悲。可住的久了，外头说閒话。”
她將佛珠在掌心里攥了攥。
“你想过她什么时候回去么？”
贾芸面色平和。
“叔母说的是。蓉嫂子身子好了自然回去，只是眼下太医说还需调养。”
王夫人嗯了一声，佛珠转速不变。
“调养是调养，可珍大爷那边的面子也要照顾。族里的事，闹大了对谁都不好。”
她將目光从佛珠上抬起来。
“你说呢？”
佛珠的转速均匀到了极致，一圈一圈，不快不慢，恰恰好。
贾芸將她的面孔看了一遍，慈和，端方，不急不躁，可那双眼睛底下压著的东西，比手里那串佛珠沉的多。
“叔母教训的是。侄儿会留心。”
王夫人將佛珠从左手换到右手。
“芸哥儿，你是聪明孩子。聪明人做事讲分寸。”
她將嗓音放的更软了。
“老太太护著你，是看你有出息。可老太太的面子不是用不完的。你明白么？”
贾芸將茶盏端起来呷了一口，搁回去时碗底在小几上磕出一声极轻的响。
“侄儿明白。”
王夫人將佛珠攥了攥，笑意没变。
“去给老太太请安吧。”
贾芸拱手告辞，出了佛堂。
帘子落下来的那一瞬，他的脊背上窜过半缕凉意。
暗道，这盏龙井喝下去，暗藏杀机。
她从头到尾没提贾珍半个字，可每一句话拆开来看，全在替贾珍说话。秦可卿只要回了寧府，贾珍有的是法子。而荣府的名声，也就乾净了。
元春在宫里，荣府不能有半点脏。秦可卿的死活她不在乎。她在乎的，从来只有那一个字，稳。
贾芸沿迴廊往贾母院走，行至花架拐角处时，脚步微顿。探春站在花架后头。
她没有塞纸条。贾芸注意到她袖口空空的，连笔墨的痕跡都没有，这回连纸都没碰过。
这回她开了口，声音极轻极快。
“周瑞家的昨天去了寧府后门。”
贾芸的脚步顿了半息，探春的身影已经闪进了甬道阴影里。
方才佛堂里那盏龙井的味道，忽然又涌到了嗓子眼。
给贾母请完安出了荣府，贾芸沿寧荣街往回走，行至角门旁边的偏僻小巷时，一个人影从巷口闪出来，是凤姐。
她换了件家常的暗红色比甲，步摇穗子在鬢边晃了晃，丹凤眼里的光比往常硬了一分。
“芸哥儿，等一步。”
贾芸停下来。
凤姐將他拉到巷口墙根底下，压低了嗓门。
“有一桩事我觉著你得知道。”
贾芸看著她。
凤姐的指尖在袖口里绞了一绞。
“正月十五那天晚上，蓉哥儿在寧府正厅跪了半宿。”
她顿了顿。
“那天你们荣府送帖子过去，我跟著璉二去的。蓉哥儿从正厅退出来的时候，我在偏厅里截住了他，问了一句。”
凤姐的嗓音压到了齿缝里。
“我说，蓉哥儿你想不想接你媳妇回去。”
她停了半息。
“他说了半个字。”
贾芸的手指在袖中收紧了半分。
凤姐將手指从袖口里抽出来。
“不。”
巷口的风灌过来，將贾芸袍摆吹的晃了一晃。
凤姐將丹凤眼眯了一眯。
“芸哥儿，蓉哥儿这个人，窝囊是真窝囊，可窝囊了二十年，嘴唇第一回动了的那一下，就是衝著他爹去的。”
贾芸將这半个字在心底搁了一搁。
“凤嫂子觉得，蓉哥儿靠得住么？”
凤姐將丹凤眼从他面上移开，落在巷口那棵歪脖子老槐树上。
“靠不靠得住我不知道。”
她將嗓音放平了，转身往巷子里走了两步，步摇穗子在鬢边晃了一晃。走出去三步，又停了，没回头。
“我只知道，一个连自己媳妇都护不住的男人，跟一个连自己媳妇都不想要回来的男人……”
她將手背在身后，指尖在袖口里攥了一攥。
“中间差著一道坎呢。”
话丟完了，人已经拐进了巷子深处。步摇穗子的光在暮色里闪了一闪，便没了影。
贾芸站在巷口，將这半个不字在心底翻来覆去嚼了两遍。
暗道，贾蓉，窝囊了二十年的人，嘴唇动了第一下。
这一下够不够用，还不好说，可有这一下，就有第二下。
冯紫英策马离去后不到半个时辰，贾芸换了天青色直裰，从安化门外折回荣府，打算给贾母请安。
过了二门，刚走到抄手游廊的拐角处，一个婆子迎面拦住了去路。
周瑞家的四十来岁，穿著赭石色暗花比甲，圆脸，眉目间堆著笑，可没落到眼底。
“哎呦，芸哥儿来了。”
她將帕子在手里绞了绞。
“太太在佛堂里念经呢，听说芸哥儿今日来给老太太请安，特特吩咐我在这儿候著，请芸哥儿吃杯茶。”
贾芸的脚步微顿。
暗道，来了。荣庆堂上那句路滑当心是铺垫，今日这杯茶才是正题。
他面色如常，拱了拱手。
“叔母抬举了，不敢劳动太太。”
周瑞家的笑的更殷勤了。
“太太说了，芸哥儿连中三元是咱们贾家的喜事，叔母也该道声恭喜不是？就在佛堂坐一坐，吃盏茶的工夫。”
贾芸跟著她往佛堂走。
佛堂在正院东侧的偏房里，门口掛著青灰色帘子，里头传出檀香的味道。
帘子掀开，王夫人端坐在蒲团上，背靠佛龕，手中佛珠转著，速度不快不慢。
她穿了件秋香色绣缠枝莲褙子，面容慈和，眉眼间透著端方，可那双眼睛在贾芸进门的那一瞬扫了他一遍，从髮髻到脚尖，一遍，然后才將目光收回佛珠上。
“芸哥儿来了，坐。”
蒲团对面摆了一只矮凳，矮凳旁边的小几上搁著一盏茶，茶汤碧绿，热气尚在。
贾芸在矮凳上坐下来，拱手道：“给叔母请安。”
王夫人將佛珠在手中转了一转。
“芸哥儿不必多礼。老太太疼你，我这个做叔母的也该关心关心。”
她將茶盏往他面前推了推。
“喝茶。”
贾芸將茶盏端起来呷了一口。
龙井，头春的，搁在寻常人家喝不起。
王夫人的佛珠转速放缓了半拍。
“芸哥儿，你如今连中三元，是光耀门楣的大喜事。我虽在佛堂里吃斋念佛，可族里的事也是上心的。”
贾芸將茶盏搁回小几上。
“叔母言重了，侄儿不过是运气好些。”
王夫人嗯了一声。
“运气好也是本事。听说你那本书挣了不少银子？”
贾芸面色恭谨。
“些许辛苦钱，不值一提。”
王夫人將佛珠在指间绕了一圈。
“穷人家有这份本事，是好事。只是……年纪轻轻的，莫要把心思都花在挣银子上。”
她將目光从佛珠上抬起来，落在贾芸面上。
“功名大事才是正经。秋闈还有大半年，你该闭门读书才是。”
贾芸拱了拱手。
“叔母教训的是。”
王夫人將佛珠转了两转，话头不经意绕了个弯。
“蓉大奶奶在后院住著，我也让人送了些补品过去。”
贾芸搁在膝上的手指收了收。
王夫人的嗓音慈和，说著寻常的家务事。
“她到底是寧府的人。在荣府住上三天五天，是老太太慈悲。可住的久了，外头说閒话。”
她將佛珠在掌心里攥了攥。
“你想过她什么时候回去么？”
贾芸面色平和。
“叔母说的是。蓉嫂子身子好了自然回去，只是眼下太医说还需调养。”
王夫人嗯了一声，佛珠转速不变。
“调养是调养，可珍大爷那边的面子也要照顾。族里的事，闹大了对谁都不好。”
她將目光从佛珠上抬起来。
“你说呢？”
佛珠的转速均匀到了极致，一圈一圈，不快不慢，恰恰好。
贾芸將她的面孔看了一遍，慈和，端方，不急不躁，可那双眼睛底下压著的东西，比手里那串佛珠沉的多。
“叔母教训的是。侄儿会留心。”
王夫人將佛珠从左手换到右手。
“芸哥儿，你是聪明孩子。聪明人做事讲分寸。”
她將嗓音放的更软了。
“老太太护著你，是看你有出息。可老太太的面子不是用不完的。你明白么？”
贾芸將茶盏端起来呷了一口，搁回去时碗底在小几上磕出一声极轻的响。
“侄儿明白。”
王夫人將佛珠攥了攥，笑意没变。
“去给老太太请安吧。”
贾芸拱手告辞，出了佛堂。
帘子落下来的那一瞬，他的脊背上窜过半缕凉意。
暗道，这盏龙井喝下去，暗藏杀机。
她从头到尾没提贾珍半个字，可每一句话拆开来看，全在替贾珍说话。秦可卿只要回了寧府，贾珍有的是法子。而荣府的名声，也就乾净了。
元春在宫里，荣府不能有半点脏。秦可卿的死活她不在乎。她在乎的，从来只有那一个字，稳。
贾芸沿迴廊往贾母院走，行至花架拐角处时，脚步微顿。探春站在花架后头。
她没有塞纸条。贾芸注意到她袖口空空的，连笔墨的痕跡都没有，这回连纸都没碰过。
这回她开了口，声音极轻极快。
“周瑞家的昨天去了寧府后门。”
贾芸的脚步顿了半息，探春的身影已经闪进了甬道阴影里。
方才佛堂里那盏龙井的味道，忽然又涌到了嗓子眼。
给贾母请完安出了荣府，贾芸沿寧荣街往回走，行至角门旁边的偏僻小巷时，一个人影从巷口闪出来，是凤姐。
她换了件家常的暗红色比甲，步摇穗子在鬢边晃了晃，丹凤眼里的光比往常硬了一分。
“芸哥儿，等一步。”
贾芸停下来。
凤姐將他拉到巷口墙根底下，压低了嗓门。
“有一桩事我觉著你得知道。”
贾芸看著她。
凤姐的指尖在袖口里绞了一绞。
“正月十五那天晚上，蓉哥儿在寧府正厅跪了半宿。”
她顿了顿。
“那天你们荣府送帖子过去，我跟著璉二去的。蓉哥儿从正厅退出来的时候，我在偏厅里截住了他，问了一句。”
凤姐的嗓音压到了齿缝里。
“我说，蓉哥儿你想不想接你媳妇回去。”
她停了半息。
“他说了半个字。”
贾芸的手指在袖中收紧了半分。
凤姐將手指从袖口里抽出来。
“不。”
巷口的风灌过来，將贾芸袍摆吹的晃了一晃。
凤姐將丹凤眼眯了一眯。
“芸哥儿，蓉哥儿这个人，窝囊是真窝囊，可窝囊了二十年，嘴唇第一回动了的那一下，就是衝著他爹去的。”
贾芸將这半个字在心底搁了一搁。
“凤嫂子觉得，蓉哥儿靠得住么？”
凤姐將丹凤眼从他面上移开，落在巷口那棵歪脖子老槐树上。
“靠不靠得住我不知道。”
她將嗓音放平了，转身往巷子里走了两步，步摇穗子在鬢边晃了一晃。走出去三步，又停了，没回头。
“我只知道，一个连自己媳妇都护不住的男人，跟一个连自己媳妇都不想要回来的男人……”
她將手背在身后，指尖在袖口里攥了一攥。
“中间差著一道坎呢。”
话丟完了，人已经拐进了巷子深处。步摇穗子的光在暮色里闪了一闪，便没了影。
贾芸站在巷口，將这半个不字在心底翻来覆去嚼了两遍。
暗道，贾蓉，窝囊了二十年的人，嘴唇动了第一下。
这一下够不够用，还不好说，可有这一下，就有第二下。