次日清晨,西安城外的官道上铺著一层薄薄的雪。
    前些时日下了一场不大不小的雪,到如今还没化透,田野里、山脊上、枯树的枝杈间,到处都缀著星星点点的白。
    风吹过来確实有点凉,但那种凉並不刺骨,反而带著一种干冽清冷的气息,吸进肺里像是给五臟六腑洗了个澡一样,乾爽通透。
    朱標带了五十轻骑出了城。
    没有仪仗,没有车驾,就是五十个锦衣卫骑兵轻装简行地跟在后面,他自己骑著一匹栗色的大宛马走在最前头。
    这匹马是朱元璋专门从御马监里挑出来给他当坐骑的,性情温顺,步伐稳健,正適合朱標这种骑术不算顶尖但也不生疏的人。
    朱標今天穿了一身藏蓝色的厚锦袍,外罩一件深灰色的貂裘披风,头上没戴太子的金冠,只戴了一顶简单的乌纱帽。
    这身装扮放在太子身上简直朴素得不像话,但也正因为如此,他整个人看起来比平时轻鬆了不少,眉眼之间那股被政务压出来的疲惫也淡了几分。
    刘策骑著一匹黑马和他並排而行。
    刘策今天依然是那身月白色的锦袍,外头披了件石青色的厚氅,是晚秋临行前硬塞给他的。
    这身氅確实厚实,风透不进来,骑在马上也不觉得冷。
    毛驤则跟在朱標身后半个马身的位置,飞鱼服外套了件暗色的皮甲,手按刀柄,目光习惯性地扫视著周围的地形,那副警觉的模样和朱標此刻的轻鬆自在形成了鲜明对比。
    出了城走了一阵,眼前的景色渐渐开阔起来。
    关中的冬天自有一种苍茫大气的美,田野被薄雪覆盖著,像是盖了一层半透明的白纱,田埂上偶尔能看到几棵掉光了叶子的老树,枝杈在灰白色的天空下勾勒出苍劲的线条。
    远处有几座连绵起伏的小山,山脊上的雪比平地厚一些,远远望去像是披了一件白裘。
    官道两旁的村子炊烟裊裊,虽然正值农閒时节田里没人耕种,但家家户户也都没閒著。
    有的在院子里劈柴,有的在门口餵鸡,有的挑著扁担去村口的井边打水。
    看到这么一大队骑兵经过,村里的孩子们好奇地跑到路边张望,被大人一把拽回去按著脑袋鞠了个躬,又探出头来偷偷瞄。
    他们都很聪明,虽然这群人没穿官服,但怎么看都不像是普通人,千万不可招惹。
    刘策骑在马上,把这一切尽收眼底。
    他以前只在南京城里待著,最多去郊外的庄子转转,像这样纵马在关中的旷野上行走还是头一回。
    这个时代的世界和后世的钢筋水泥丛林完全是两个概念。
    空气是乾净的,天空是乾净的,连地平线上那些村落和远山的轮廓都透著一股未经雕琢的原始美感。
    他心想,这才叫真正的大好河山,有机会確实该多出来走走。
    朱標策马走在最前面,速度不快,马蹄踏在薄雪覆盖的官道上发出清脆的嗒嗒声。
    他骑了一阵,在一处视野开阔的高坡上放慢了速度,极目远眺,然后长长地呼出一口白气,笑道:“贤弟,我这一生很少有如此快活的时候,心里的淤堵仿佛都在此刻完全放鬆下来了一般。”
    刘策策马上前和他並排而立。
    朱標说这话的时候,脸上带著一种他从未见过的轻鬆神色,那已经不是那种太子殿下对臣子的温和微笑,而是一个人在真正的放鬆状態下才能流露出来的自在。
    刘策知道朱標为什么这么开心。
    不是因为骑马本身有多好玩,而是因为这恐怕是他活了二十七年以来,为数不多的几次真正意义上的放假。
    没有奏摺要批,没有政务要处理,没有父皇的嘱咐和朝臣的请示,只是单纯地出来走走,这对普通人来说是再寻常不过的事,对朱標来说却是稀罕得不能再稀罕的奢侈。
    “大哥既然愿意,正好今天好好放鬆放鬆。”
    刘策笑了笑,用马鞭指了指跟在朱標身后的毛驤:“免得整天顶著个黑眼圈说自己压力大,我倒是无所谓,你可倒是把毛指挥使嚇得够呛了。”
    朱標闻言哈哈一笑,转头看向毛驤。
    毛驤跟在他们身后半个马身的位置,脸上果然掛著几分藏不住的紧张。
    他虽然骑著马,但身体绷得笔直,一只手始终搭在刀柄上,目光来回扫视著周围的地形。
    朱標笑道:“是啊,我的身体有问题,你们都跟著担心,这確实是我的不对了,今天好好放鬆一下吧,什么都不想了。”
    毛驤无奈地摇了摇头,看了刘策一眼,眼神里有几分被戳穿的尷尬,但更多的是对刘策这番话的认同。
    他是真担心朱標的身体啊。
    太子殿下要是出了什么岔子,他这个贴身护卫的脑袋第一个搬家。
    这些天朱標在西安府衙里熬夜批卷宗,他就在门外守著,朱標不睡他也不敢睡。
    朱標瘦了一圈,他也好不到哪去。
    倒是刘策这傢伙, 吃嘛嘛香,睡的也那叫一个安稳,仿佛和在家里一样,倒是让毛驤颇为羡慕。
    只能说,打工人不容易啊。
    刘策没再多说什么,策马跟在朱標身后,保持著两三步的距离。
    身后的五十名锦衣卫骑兵远远跟著,不敢靠得太近,免得打扰了太子殿下的雅兴。
    朱標今天是出来散心的,不是出来行军打仗的。
    又骑了一小段,前方出现了一条极其宽阔的山路。
    这条路夹在两座小山之间,路面比一般的官道宽了將近一倍,笔直地往前延伸,两侧是稀疏的枯树林,枝头上掛著没化完的冰凌,风一吹就发出细碎的叮噹声。
    山路的尽头是一道缓缓上升的山坡,坡顶上的雪在云层缝隙里漏下来的日光中泛著淡金色的光。
    视野极其开阔,仿佛天地之间只此一条大道,直直地通向天边。
    朱標看著眼前这开阔的景象,心情愈发豪迈。
    他回过头来冲刘策和毛驤爽朗一笑,声音比刚才又高了几分:“贤弟,毛指挥使,这下你们要落后一会了!让我策马驰骋一番吧!”
    说这话的时候,朱標的眼睛里有一种刘策很少在他身上看到的东西,那是属於少年人的意气风发。
    这对於这个黑芝麻汤圆来说,暴露出这种少年心性,简直是相当的难得一见。