周尘与孙叔一家四口一路往回走,身后排队缴税人群彻底隱没不见。
    “小尘…今天…谢谢了。”孙叔两眼微红,双手胡乱动著,想说著感谢的话,又被堵在心头。
    他前些天又打了些猎物,进城换了些银两。
    但因此前並未收到年税加码的消息,孙叔只留了缴纳一两五钱银子,便都拿去买了药材。
    只要再药浴几次,自家娃儿就能和正常孩童一样活动了。
    以后大些,小花和妻子一起在家帮忙,小虎便和自己去打猎。
    也算是真的有些奔头了。
    但临时翻倍加税,他东拼西凑了许久还差了五钱银子。
    只差把自家赖以为生的黄柘弓拿去当了。
    可失了这谋生工具,他们家在村中又没有田地,就算去富农家里做短工也抵不住大乾如今的重税。
    只要后面再来场大病,他们家便要落到大乾的斩杀线下了。
    一旁的孙婶本还在疑惑,自家丈夫哪里来的閒钱借给周尘。
    如今一看,顿时明白过来。
    她想起此前还想著让孙叔不要再帮著周尘,独自狩猎,面露愧疚,当即便要给周尘跪下。
    “孙婶。”周尘见孙婶膝盖一曲,连忙上前扶住。
    “当初孙叔给我山鸡、米粮,后又带我入山狩猎,可没有这些计较。”
    “你这是折煞我了。”
    孙婶见扶著自身的双臂似乎比自己练皮大成的丈夫还要有力,面色惊讶。
    她想不通,明明不久前还是个病秧子的周尘,如今怎么摇身一变,宛如那日集市时施粥的陈执戈陈公子那般了。
    日后,周家小子怕是要真箇成了县城中的大人物了。
    “好,好,好。”孙婶拉著被那税官鞭子嚇到的小花、小虎鞠了一躬,“以后你有啥事,儘管和我家老孙说。”
    “还有那银子,我这些日子看能不能猎个大货,早日还你。”
    周尘没有拒绝,向孙叔摆了摆手,“不急,不急。”
    他心里清楚,如孙叔这般性格的汉子,要是和他说这些银子不用还了,压力反而更大。
    说不得就进了那云松山核心区域搏上一次,爭取早日还上欠款了。
    有的人,被人施恩铭记於心,日日想著回报。
    有的人,受了恩情后,反倒成了白眼狼。
    待孙叔一家四口回到屋宅,周尘便马不停蹄的背著龙血弓进了山。
    以他目前积攒下的钱財,交了武馆的束脩便剩不下多少了。
    可既然要在县城武馆习武,衣食住行都要花钱,自是要多攒下一些。
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    黄昏,周尘扛著头外皮棕黄,额上生角的鹿类妖兽下了山。
    回来时路过村口,只见往常在旁偷閒的庄稼汉子少了一人。
    汉子们言语间也不復此前的轻鬆,反倒是透著些许愁容。
    “你们说,老杨头这一去,还能回来吗?”
    “他那婆娘身子本就不好,还要拉扯个小的,如今没了他,可怎么活?”
    半晌沉默,一名面容沧桑的汉子在怀中寻摸几番,才摸出几丝菸草,塞进手中的烟枪。
    “你们这些后生,从小在村里长大,什么时候见过被拉去修运河还能回来的人。”
    他对著刚燃起的烟枪,嘬了一口,吐出层层烟圈,又將烟枪递给旁人。
    周尘自村口走过,步履多了一丝沉重。
    或许,自己穿越而来,没有面板辅助,如今也在被押去修运河的路上吧。
    “还是太弱了。”
    “今日是苛捐杂税,明日还有恶人窥伺,来日还可能是兵灾匪祸。”
    “只有变强,才能掌握真理。”
    “或者,强者就是真理。”
    周尘脚步再度迈动,坚定无比。
    回到家中,將此前猎得的妖兽肉简单烤制一番,吞吃下去,周尘便在院中站起了镇岳桩。
    一块妖兽肉中蕴含的能量,比普通野兽肉类要高出数倍不止。
    自发现了这点后,周尘已极少食用普通肉类。
    进食更多的肉类会延长进食时间,还会增加排泄次数。
    如今的他,消耗不起。
    【能量累计完毕,是否进入旧世界】
    月至中天,周尘散去镇岳桩的架势,精神饱满。
    自镇岳桩修炼到精通层次后,站得越久,肉体毫无酸麻,精神更是饱满无比,他已经许久未有睡眠了。
    “进入。”
    白雾涌现,如潮水般捲来又退去。
    周尘睁眼,眼前仍是在玄冰武馆中。
    他熟练地推开武馆大门,开启灵踪神通,向上次退出时感应到的遗物方向疾驰而去。
    从击败武馆中那名浑身黝黑的疫病怪人后,后续的多日探索都未在旧世界中发现新的“存档点”。
    而这附近的遗物早被找得七七八八,想要发现新的遗物,便要去到更远。
    如此一来,赶路都要耗上不少时间。
    就在周尘极速狂奔之时,一声渺远的吆喝声再度传入耳畔。
    “万货出我担,乾坤即货舱。”
    “若客有所求,货郎儿定满足。”
    周尘听见吆喝,脚步放缓。
    连日来,他已在旧世界中数次听到这般吆喝声了。
    可每当他循著声音去找,又往往寻不到任何生命跡象。
    但今日,无需他主动去寻,轻快的拨浪鼓声已愈发接近了。
    忽地,一道瘦削人影挑著副担子出现在街道中间,晃悠悠地向周尘赶来。
    周尘盯著朝自己走来的人影,眉头一皱。
    以他开启了灵踪神通的感知能力,此人出现时,竟没有丝毫察觉。
    他运转神通,集中精神向前方探去,却无任何异常反馈而来。
    可这人,分明出现在自己眼前,並且一步步朝自己走来。
    “这位客人,可要在小的这里买些物件。”
    周尘打量著眼前这个样貌寻常,身上没有丝毫疫病侵染痕跡的人影。
    可偏偏,在这个唯有他这个外来者和疫病怪人的世界中。
    没有异常,就是最大的异常。
    他沉声回道:“有什么货?”
    听见话语,货郎死灰色的眸子亮了亮。
    他麻溜的將肩上担子卸下,打开货箱盖,各色光芒在街道上亮起,好似霓虹。
    周尘心中惊讶,他原以为,这货郎箱中即便有货物,也和见过的神像一般化作飞灰了。