和霍尔斯顿城“夜鶯酒馆”里凝重的气氛不同，格伦侯爵领的气氛明显要轻鬆很多。
格伦侯爵领，铁棘城，侯爵府密室。
这间用黑曜石打造的密室没有窗户，在房间四周，刻满了用来隔绝声音和魔力感应的符文。
格伦侯爵正坐在密室的主座上。
格伦侯爵今年刚过五十，因为保养得不错看著却只有四十出头的样子，他穿著暗紫色的侯爵礼服，深褐色的头髮被梳得一丝不苟，荆棘缠绕长剑的家族纹章端正地刻在胸前。
而他的手上，正戴著那枚威由灵顿公爵赠予，代表著“友谊之证”的蓝宝石的戒指。
格伦侯爵抚摸著蓝宝石戒指，一边听著黑衣密探的匯报。
“霍尔斯顿领內部已经有了恐慌的跡象...”
“三家附属男爵已经开始开始暗中转移財產...”
“七家原定经过霍尔斯顿领的商队已经改变了计划...”
“科恩商会宣布暂停所有往南的运输业务，等待霍尔斯顿领的官方说明...”
“霍尔斯顿的领民爭论得很厉害，大多数人认为老伯爵点燃骑士之核后已经没有了希望，这次出去是为了挽回霍尔斯顿家族的声望在做最后的垂死挣扎...”
格伦侯爵的指尖在桌面上轻轻敲击，节奏从容。
“查清楚还有其他人跟隨罗恩一起出城吗？”
“已证实確实只有罗恩和他的僕从。”密探回答，“侍从是哑巴托尔，跟著罗恩六十多年了，表面是三阶刺客，但因为情报不多，实际实力不好判断。”
“还真是两个人？”格伦侯爵冷笑。
以他对罗恩的了解，这位做事向来滴水不漏的老伯爵，总是习惯性地藏有后手。
每当你以为这是他即將溃败的时候，他总会在关键时刻再次打出一张决定胜负的牌扭转战局，每次都是这样，无一例外。
但这次，无论他怎么想，也想不出罗恩到底藏了什么后手，即使有，他也想不出到底什么样的底牌才能让霍尔斯顿家族扛过这次风暴。
格伦侯爵眯起眼睛，“他是真的老了？还是...真的疯了？”
“据『血月』阁下传来的密讯，”密探继续说，“罗恩在几天前，为破解针对其孙子莱安的【命运诅咒】，付出了很大的代价，其灵魂与生命力已严重透支，目前表现出的『虚弱』並非偽装。”
格伦侯爵沉默片刻。
“威灵顿公爵那边有什么新的计划？”
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密探抬起头，眼中闪过一丝狂热。
“公爵大人说，既然老乌龟把头露出来了，这次就一劳永逸地把老乌龟给解决掉。”
“【血狼盗贼团】是鱼饵，艾琳也是鱼饵，真正要钓的鱼，是罗恩伯爵本人，公爵已在艾诺峡谷附近布置了『后手』，確保罗恩会永远留在那里。”
“后手么...”格伦侯爵低声重复，手指下意识摩挲著蓝宝石，“那位四阶佣兵？”
“是的，『灰袍』，四阶巔峰骑士。”
“一旦罗恩与【血狼盗贼团】交战，无论结果如何，他都会出手。”
“公爵大人还说这只是计划中的其中一步，他需要我们这边全力配合，目的就是將罗恩彻底留下。”
格伦侯爵没有说话，他缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。
密室很快便只剩下魔法水晶运行时极其细微的嗡鸣。
许久，格伦侯爵才睁开眼，那双深褐色的眼睛闪过一丝决然。
“告诉【血狼】，按原计划行动。”
“艾琳的骑中队明天一早就会抵达艾诺峡谷外围，撒下饵放他们进去。”
“进去后留一口气，等老乌龟来救，另外。”他顿了顿，“让我们在霍尔斯顿领內的『眼睛』动起来，儘快把『罗恩伯爵这次註定失败，霍尔斯顿家族即將走向灭亡』的消息散发出去，也让那些还在观望的墙头草，儘快做出选择。”
“是。”
密探躬身退出密室。
格伦侯爵坐在长桌后，目光落在对面墙壁霍尔斯顿领的地图上，上面已经用红色笔线標记出了矿脉，商路，和附属贵族领地。
格伦侯爵看了很久，最后手指隔空点在地图上艾诺峡谷的位置。
“罗恩，你曾经確实是个天才，能够將曾经贫瘠的边境男爵领发展成伯爵领地，但现在...你老了，对於领民来说，你只是一块绊脚石。”
“霍尔斯顿领，该换主人了。”
...
...
就在格伦侯爵领將命令下达出去后，铁蔷薇王国的王都在【暗影议会】的影响下也开始有了新的变化。
这个维持【艾尔德兰】地下世界秩序的庞然大物，总会在各种错综复杂的关係中平衡各方势力。
【暗影议会】，王都某偽装密室。
房间在地下三层，没有窗户，空气里瀰漫著乾涸墨水和某种草药的混合气味。
墙壁上掛著七幅风格各异的掛毯。
从铁蔷薇王国的宫廷盛宴到深渊裂隙的荒芜，每一幅都精致得不可思议，但掛在一起却又透著某种诡异的不协调。
埃德蒙·霍尔斯顿坐在房间中央一张高背椅上，身上还穿著那件沾满灰尘的黑色旅行斗篷。
他脸颊凹陷，眼窝深陷，看起来比上次回家时更瘦了些，但那双灰蓝色的眼睛却依然锐利得像淬过毒的匕首。
他面前摊开著一张写满密文的羊皮纸，旁边放著一枚刻有铃兰花纹的青铜印章，这是暗影议会“铃兰”派系的信物。
房间阴影里，一个完全融入黑暗的身影无声浮现。
“副主。”阴影开口，声音经过魔法处理听不出男女，“『夜鶯』有新的情报。”
埃德蒙没有抬头，手指在羊皮纸上缓缓划过，解读著那些只有用特殊药水、在特定光线角度才能显现的密文。
“说。”
“霍尔斯顿领科恩商会运输队遭遇【血狼盗贼团】劫掠，运输队伍近乎全灭，艾琳骑士率领北杉骑中队前往边境。”
埃德蒙接过递过来的情报捲轴，目光快速扫过。
捲轴上的內容简洁而致命：
“【血狼】是格伦私兵，人数二百一十三人，其中三阶三名。
【血狼】已占领了【艾石村】，入村道路单路进出，是陷阱，但艾琳在引诱下已到达艾诺峡谷附近。
罗恩收到消息后几日前带著托尔同步南下。
威灵顿僱佣的『灰袍』四阶巔峰骑士已经在艾诺峡谷附近等待执行命令。
同时格伦疑似派出另外一名四阶，待查。
格伦已散布谣言：罗恩必死，霍尔斯即將灭亡，建议截杀信使，扰乱情报网，为罗恩爭取时间。
另：薇薇安已离开威灵顿领，动向不明，疑似北行。”
房间里静得能听见羊皮纸边缘摩擦的细微声响。
埃德蒙的目光在“薇薇安已离开威灵顿领，动向不明”这行字上停留了整整三秒。
他的手指无意识地收紧，指节因为用力而泛白，那张总是一副玩世不恭的脸上，此刻冷的就像是一块冰。
二十年前，母亲意外身亡，经过多年的调查，埃德蒙查出母亲当年身亡与血月薇薇安有密不可分的关係，这些年他一直在寻找详细的证据。
二十年后，这个女人又出现了。
阴影中的身影没有催促，只是静静等待著。
在【暗影议会】，“铃兰”副主的沉默往往比暴怒更可怕。
终於，埃德蒙放下捲轴。
他没有看阴影，而是从怀中取出了一柄匕首。
匕首很旧了，刀鞘是普通的皮革，边缘磨损严重，但刀柄上刻著一朵小小的精致的铃兰花，这是母亲在他十三岁生日时送他的礼物。
他用拇指轻轻摩挲著那朵铃兰花，动作温柔得近乎诡异。
“传令。”埃德蒙开口，声音凌冽，“三件事。”
“第一件事，启用『铃兰』在格伦侯爵领內所有暗桩，截杀所有从铁棘城派往霍尔斯顿领的信使，尤其是那些携带『罗恩必死』流言的信使，杀乾净，一个不留。”
“第二，联络我们在威灵顿公爵领內的『眼睛』，查清楚『灰袍』此次行动的所有细节，我要知道那个四阶巔峰骑士喜欢用什么剑，早上喝什么酒，睡前有没有特殊习惯，今天晚上，情报要放在我桌上。”
“第三。”埃德蒙顿了顿，手指停在铃兰花纹上，“和『夜鶯』联繫，让她动用所有资源，追踪薇薇安的行踪，我要知道她去了哪里，见了谁，想干什么，另外...”
他抬起头，那双灰蓝色的瞳孔在昏暗的光线下，泛著一种近乎非人的冷光。
“告诉伊莎贝拉阿姨，如果可能，帮我留薇薇安一口气。”
“我要亲手把她那双玩弄命运的手，一根一根的剁下来。”
阴影躬身。“是，副主，但调动议会资源需『无面者』阁下批准，尤其是涉及跨境大规模行动...”
“批准已经在我手里了。”埃德蒙从怀中取出一枚漆黑的令牌，令牌正面刻著一张没有五官的面孔，背面则一把缠绕荆棘的匕首。
阴影沉默了一会，隨即低下了头。“明白，我立刻去办。”
身影融入黑暗消失不见。
房间里便只剩下埃德蒙一人。
他靠在椅背上闭上眼睛，手指依然无意识地摩挲著匕首柄上的铃兰花。
他记得很清楚。
二十年前的那个晚上，母亲躺在床上脸色苍白，呼吸微弱得几乎听不见。
父亲坐在床边，握著她冰凉的手什么话也没说。
埃德蒙永远记得，那是他第一次，也是唯一一次看见父亲眼中有什么东西碎了。
没等到第二天太阳出现，母亲停止了呼吸。
父亲没有哭。
他只是轻轻合上了母亲的眼睛，然后起身走到窗前，看著外面渐渐停歇的雨不知道再想些什么。
他的背影挺得很直，但埃德蒙看见，父亲撑在窗台上的手指节捏得发白，手背上青筋暴起，像是要用尽全身力气才能压住某种即將爆发的东西。
那时候埃德蒙不懂。
他只觉得愤怒，对父亲的愤怒，对那个施咒者的愤怒，也对当时自己无能为力的愤怒。
所以他走了，带著母亲的匕首一头扎进黑暗最深处。
他用了几十年的时间一点一点剥开真相的外壳，把那些藏在黑暗背后的人一个一个全都挖出来。
可就在刚刚，当他知道年迈父亲带著托尔走出霍尔斯顿庄园的时候，他觉得自己好像开始了解父亲了。
有些仇不是不想报，是不能报。
因为你还不够强，因为你的剑还不够快，因为你身后还有要保护的人，所以你只能忍。
可现在父亲动了。
那个隱忍了二十年的老人终於拔剑了。
埃德蒙睁开眼，眼中最后一丝犹豫与挣扎消失不见，取而代之的是一种近乎纯粹的、冰冷的决绝。
他收起匕首，走到墙边一幅掛毯前，那是一副画著深渊裂隙的掛毯。
画面中央，一道漆黑的裂缝贯穿大地，无数扭曲的魔物从裂缝中涌出，而地平线上，一支渺小的人类军队正严阵以待。
埃德蒙伸出手，按在掛毯上那道裂缝的位置。
“父亲。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“这次，换我在这里。”
“您只管向前冲。”
“那些想从背后捅刀子的...”
“我来杀。”
埃德蒙手指用力，掛毯上那道裂缝慢慢的被捻得扭曲变形，直到最后被手指完全挡住。
...
...
北境行省大道。
一辆黑色马车融入雪夜继续向南前进。
车轮碾过积雪发出单调而持续的“嘎吱”声。
马车內没有点灯，车厢內一片黑暗，那些从雪地反射的氙白微光从窗户缝隙漏进来，勉强勾勒出罗恩和托尔的轮廓。
罗恩闭著眼睛，像是睡著了。
但托尔知道没有。
跟著老爷六十多年，他已经习惯这种状態了。
虽然老爷看起来像是在沉睡或冥想，但他的精神感知早已扩散到马车周围数百米的范围。
雪花飘落的轨跡，夜梟挪动的声音，甚至地下冬眠虫兽微弱的心跳，都逃不过那双眼睛的“注视”。
虽然这是一种极其消耗精神力的状態，但罗恩维持得很平稳。
他的呼吸悠长而均匀，胸口起伏的节奏与车轮碾过积雪的“嘎吱”声形成某种奇异的同步，仿佛整个人已经与马车，与这片雪夜融为了一体。
托尔没有打扰，只是静静擦拭著手中的短刃。
他的动作机械而精准，每一次擦拭都沿著固定的轨跡，从刀柄到刀尖，再从刀尖回到刀柄，刀刃在黑暗中偶尔反射出一丝刀光，但又很快隱没。
马车此时已经驶离霍尔斯顿领的核心区域，进入了东南部的丘陵地带。
这里的道路开始变得崎嶇，两侧是起伏的山坡和稀疏的针叶林，积雪更厚，风也更大。
远处，艾诺峡谷所在的山脉轮廓在雪夜中如同匍匐的巨兽，沉默地横亘在地平线上。
按照这个速度，明天天亮前后，就能抵达艾诺峡谷的外围。
就在托尔將短刃擦拭到第七遍时，罗恩睁开了眼睛。
那双灰蓝色的眼睛在黑暗中睁开，平静得像是北境的冰湖。
“托尔。”罗恩开口，长时间没有说话，他的声音有些沙哑。
托尔立刻放下短刃，从身侧取出水囊，递了过去。
罗恩接过喝了一口。“他们跟了多久了？”他说。
托尔打出手语：“两名三阶刺客已经跟了一天了，他们交替潜行，应该是格伦或者威灵顿的探子。”
罗恩嗯了一声將水囊递迴去。“先让他们跟著，在距离艾诺峡谷还有三十里时，处理掉。”
托尔再次点头，手语简洁，”明白，要留活口？”
罗恩顿了顿，眼神中的冷意一闪而逝。
“留一个，活著的那个留口气就行，就像他们当初对格雷格那样。”
“我要让他爬回去告诉那些覬覦霍尔斯顿的人。”
“霍尔斯顿领，谁动，谁就死。”
“谁敢逾越，谁就做好付出鲜血代价的准备。”
托尔沉默，没有人会比他更了解老爷对於霍尔斯顿的感情。
所以当老爷说他来的时候，他义无反顾的跟了上来，就和过去一样。
虽然他知道这一次行动也许是他这辈子最危险的一次，甚至会把命留在这里。
但就像老爷说的那样，总要有人来捍卫霍尔斯顿的荣耀。
老爷是这样，他也是。
老爷需要报復，那么他就把所有阻碍的人都清理乾净。
托尔看向老爷，再一次打出了手语。
“除了四阶巔峰的『灰袍』，需要我把威灵顿其他后手逼出来吗？”
罗恩闭上眼睛，摇了摇头。
“不需要。”他轻声说，声音里再也听不出任何情绪，“等到威灵顿疯狂的时候，他会孤注一掷的！”
托尔不再问。
他收起短刃，从座位下的暗格中取出一块绒布开始擦拭另一把武器。
那是一把看起来极为普通的十字弩，弩身由深色硬木打造，再仔细看，却可以看到弩臂上刻满了密密麻麻，由银色丝线刻印的魔法印记。
托尔擦拭的很仔细。
明天，是该让这一切结束了。
...
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格伦侯爵领，铁棘城，侯爵府密室。
这间用黑曜石打造的密室没有窗户，在房间四周，刻满了用来隔绝声音和魔力感应的符文。
格伦侯爵正坐在密室的主座上。
格伦侯爵今年刚过五十，因为保养得不错看著却只有四十出头的样子，他穿著暗紫色的侯爵礼服，深褐色的头髮被梳得一丝不苟，荆棘缠绕长剑的家族纹章端正地刻在胸前。
而他的手上，正戴著那枚威由灵顿公爵赠予，代表著“友谊之证”的蓝宝石的戒指。
格伦侯爵抚摸著蓝宝石戒指，一边听著黑衣密探的匯报。
“霍尔斯顿领內部已经有了恐慌的跡象...”
“三家附属男爵已经开始开始暗中转移財產...”
“七家原定经过霍尔斯顿领的商队已经改变了计划...”
“科恩商会宣布暂停所有往南的运输业务，等待霍尔斯顿领的官方说明...”
“霍尔斯顿的领民爭论得很厉害，大多数人认为老伯爵点燃骑士之核后已经没有了希望，这次出去是为了挽回霍尔斯顿家族的声望在做最后的垂死挣扎...”
格伦侯爵的指尖在桌面上轻轻敲击，节奏从容。
“查清楚还有其他人跟隨罗恩一起出城吗？”
“已证实確实只有罗恩和他的僕从。”密探回答，“侍从是哑巴托尔，跟著罗恩六十多年了，表面是三阶刺客，但因为情报不多，实际实力不好判断。”
“还真是两个人？”格伦侯爵冷笑。
以他对罗恩的了解，这位做事向来滴水不漏的老伯爵，总是习惯性地藏有后手。
每当你以为这是他即將溃败的时候，他总会在关键时刻再次打出一张决定胜负的牌扭转战局，每次都是这样，无一例外。
但这次，无论他怎么想，也想不出罗恩到底藏了什么后手，即使有，他也想不出到底什么样的底牌才能让霍尔斯顿家族扛过这次风暴。
格伦侯爵眯起眼睛，“他是真的老了？还是...真的疯了？”
“据『血月』阁下传来的密讯，”密探继续说，“罗恩在几天前，为破解针对其孙子莱安的【命运诅咒】，付出了很大的代价，其灵魂与生命力已严重透支，目前表现出的『虚弱』並非偽装。”
格伦侯爵沉默片刻。
“威灵顿公爵那边有什么新的计划？”
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密探抬起头，眼中闪过一丝狂热。
“公爵大人说，既然老乌龟把头露出来了，这次就一劳永逸地把老乌龟给解决掉。”
“【血狼盗贼团】是鱼饵，艾琳也是鱼饵，真正要钓的鱼，是罗恩伯爵本人，公爵已在艾诺峡谷附近布置了『后手』，確保罗恩会永远留在那里。”
“后手么...”格伦侯爵低声重复，手指下意识摩挲著蓝宝石，“那位四阶佣兵？”
“是的，『灰袍』，四阶巔峰骑士。”
“一旦罗恩与【血狼盗贼团】交战，无论结果如何，他都会出手。”
“公爵大人还说这只是计划中的其中一步，他需要我们这边全力配合，目的就是將罗恩彻底留下。”
格伦侯爵没有说话，他缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。
密室很快便只剩下魔法水晶运行时极其细微的嗡鸣。
许久，格伦侯爵才睁开眼，那双深褐色的眼睛闪过一丝决然。
“告诉【血狼】，按原计划行动。”
“艾琳的骑中队明天一早就会抵达艾诺峡谷外围，撒下饵放他们进去。”
“进去后留一口气，等老乌龟来救，另外。”他顿了顿，“让我们在霍尔斯顿领內的『眼睛』动起来，儘快把『罗恩伯爵这次註定失败，霍尔斯顿家族即將走向灭亡』的消息散发出去，也让那些还在观望的墙头草，儘快做出选择。”
“是。”
密探躬身退出密室。
格伦侯爵坐在长桌后，目光落在对面墙壁霍尔斯顿领的地图上，上面已经用红色笔线標记出了矿脉，商路，和附属贵族领地。
格伦侯爵看了很久，最后手指隔空点在地图上艾诺峡谷的位置。
“罗恩，你曾经確实是个天才，能够將曾经贫瘠的边境男爵领发展成伯爵领地，但现在...你老了，对於领民来说，你只是一块绊脚石。”
“霍尔斯顿领，该换主人了。”
...
...
就在格伦侯爵领將命令下达出去后，铁蔷薇王国的王都在【暗影议会】的影响下也开始有了新的变化。
这个维持【艾尔德兰】地下世界秩序的庞然大物，总会在各种错综复杂的关係中平衡各方势力。
【暗影议会】，王都某偽装密室。
房间在地下三层，没有窗户，空气里瀰漫著乾涸墨水和某种草药的混合气味。
墙壁上掛著七幅风格各异的掛毯。
从铁蔷薇王国的宫廷盛宴到深渊裂隙的荒芜，每一幅都精致得不可思议，但掛在一起却又透著某种诡异的不协调。
埃德蒙·霍尔斯顿坐在房间中央一张高背椅上，身上还穿著那件沾满灰尘的黑色旅行斗篷。
他脸颊凹陷，眼窝深陷，看起来比上次回家时更瘦了些，但那双灰蓝色的眼睛却依然锐利得像淬过毒的匕首。
他面前摊开著一张写满密文的羊皮纸，旁边放著一枚刻有铃兰花纹的青铜印章，这是暗影议会“铃兰”派系的信物。
房间阴影里，一个完全融入黑暗的身影无声浮现。
“副主。”阴影开口，声音经过魔法处理听不出男女，“『夜鶯』有新的情报。”
埃德蒙没有抬头，手指在羊皮纸上缓缓划过，解读著那些只有用特殊药水、在特定光线角度才能显现的密文。
“说。”
“霍尔斯顿领科恩商会运输队遭遇【血狼盗贼团】劫掠，运输队伍近乎全灭，艾琳骑士率领北杉骑中队前往边境。”
埃德蒙接过递过来的情报捲轴，目光快速扫过。
捲轴上的內容简洁而致命：
“【血狼】是格伦私兵，人数二百一十三人，其中三阶三名。
【血狼】已占领了【艾石村】，入村道路单路进出，是陷阱，但艾琳在引诱下已到达艾诺峡谷附近。
罗恩收到消息后几日前带著托尔同步南下。
威灵顿僱佣的『灰袍』四阶巔峰骑士已经在艾诺峡谷附近等待执行命令。
同时格伦疑似派出另外一名四阶，待查。
格伦已散布谣言：罗恩必死，霍尔斯即將灭亡，建议截杀信使，扰乱情报网，为罗恩爭取时间。
另：薇薇安已离开威灵顿领，动向不明，疑似北行。”
房间里静得能听见羊皮纸边缘摩擦的细微声响。
埃德蒙的目光在“薇薇安已离开威灵顿领，动向不明”这行字上停留了整整三秒。
他的手指无意识地收紧，指节因为用力而泛白，那张总是一副玩世不恭的脸上，此刻冷的就像是一块冰。
二十年前，母亲意外身亡，经过多年的调查，埃德蒙查出母亲当年身亡与血月薇薇安有密不可分的关係，这些年他一直在寻找详细的证据。
二十年后，这个女人又出现了。
阴影中的身影没有催促，只是静静等待著。
在【暗影议会】，“铃兰”副主的沉默往往比暴怒更可怕。
终於，埃德蒙放下捲轴。
他没有看阴影，而是从怀中取出了一柄匕首。
匕首很旧了，刀鞘是普通的皮革，边缘磨损严重，但刀柄上刻著一朵小小的精致的铃兰花，这是母亲在他十三岁生日时送他的礼物。
他用拇指轻轻摩挲著那朵铃兰花，动作温柔得近乎诡异。
“传令。”埃德蒙开口，声音凌冽，“三件事。”
“第一件事，启用『铃兰』在格伦侯爵领內所有暗桩，截杀所有从铁棘城派往霍尔斯顿领的信使，尤其是那些携带『罗恩必死』流言的信使，杀乾净，一个不留。”
“第二，联络我们在威灵顿公爵领內的『眼睛』，查清楚『灰袍』此次行动的所有细节，我要知道那个四阶巔峰骑士喜欢用什么剑，早上喝什么酒，睡前有没有特殊习惯，今天晚上，情报要放在我桌上。”
“第三。”埃德蒙顿了顿，手指停在铃兰花纹上，“和『夜鶯』联繫，让她动用所有资源，追踪薇薇安的行踪，我要知道她去了哪里，见了谁，想干什么，另外...”
他抬起头，那双灰蓝色的瞳孔在昏暗的光线下，泛著一种近乎非人的冷光。
“告诉伊莎贝拉阿姨，如果可能，帮我留薇薇安一口气。”
“我要亲手把她那双玩弄命运的手，一根一根的剁下来。”
阴影躬身。“是，副主，但调动议会资源需『无面者』阁下批准，尤其是涉及跨境大规模行动...”
“批准已经在我手里了。”埃德蒙从怀中取出一枚漆黑的令牌，令牌正面刻著一张没有五官的面孔，背面则一把缠绕荆棘的匕首。
阴影沉默了一会，隨即低下了头。“明白，我立刻去办。”
身影融入黑暗消失不见。
房间里便只剩下埃德蒙一人。
他靠在椅背上闭上眼睛，手指依然无意识地摩挲著匕首柄上的铃兰花。
他记得很清楚。
二十年前的那个晚上，母亲躺在床上脸色苍白，呼吸微弱得几乎听不见。
父亲坐在床边，握著她冰凉的手什么话也没说。
埃德蒙永远记得，那是他第一次，也是唯一一次看见父亲眼中有什么东西碎了。
没等到第二天太阳出现，母亲停止了呼吸。
父亲没有哭。
他只是轻轻合上了母亲的眼睛，然后起身走到窗前，看著外面渐渐停歇的雨不知道再想些什么。
他的背影挺得很直，但埃德蒙看见，父亲撑在窗台上的手指节捏得发白，手背上青筋暴起，像是要用尽全身力气才能压住某种即將爆发的东西。
那时候埃德蒙不懂。
他只觉得愤怒，对父亲的愤怒，对那个施咒者的愤怒，也对当时自己无能为力的愤怒。
所以他走了，带著母亲的匕首一头扎进黑暗最深处。
他用了几十年的时间一点一点剥开真相的外壳，把那些藏在黑暗背后的人一个一个全都挖出来。
可就在刚刚，当他知道年迈父亲带著托尔走出霍尔斯顿庄园的时候，他觉得自己好像开始了解父亲了。
有些仇不是不想报，是不能报。
因为你还不够强，因为你的剑还不够快，因为你身后还有要保护的人，所以你只能忍。
可现在父亲动了。
那个隱忍了二十年的老人终於拔剑了。
埃德蒙睁开眼，眼中最后一丝犹豫与挣扎消失不见，取而代之的是一种近乎纯粹的、冰冷的决绝。
他收起匕首，走到墙边一幅掛毯前，那是一副画著深渊裂隙的掛毯。
画面中央，一道漆黑的裂缝贯穿大地，无数扭曲的魔物从裂缝中涌出，而地平线上，一支渺小的人类军队正严阵以待。
埃德蒙伸出手，按在掛毯上那道裂缝的位置。
“父亲。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“这次，换我在这里。”
“您只管向前冲。”
“那些想从背后捅刀子的...”
“我来杀。”
埃德蒙手指用力，掛毯上那道裂缝慢慢的被捻得扭曲变形，直到最后被手指完全挡住。
...
...
北境行省大道。
一辆黑色马车融入雪夜继续向南前进。
车轮碾过积雪发出单调而持续的“嘎吱”声。
马车內没有点灯，车厢內一片黑暗，那些从雪地反射的氙白微光从窗户缝隙漏进来，勉强勾勒出罗恩和托尔的轮廓。
罗恩闭著眼睛，像是睡著了。
但托尔知道没有。
跟著老爷六十多年，他已经习惯这种状態了。
虽然老爷看起来像是在沉睡或冥想，但他的精神感知早已扩散到马车周围数百米的范围。
雪花飘落的轨跡，夜梟挪动的声音，甚至地下冬眠虫兽微弱的心跳，都逃不过那双眼睛的“注视”。
虽然这是一种极其消耗精神力的状態，但罗恩维持得很平稳。
他的呼吸悠长而均匀，胸口起伏的节奏与车轮碾过积雪的“嘎吱”声形成某种奇异的同步，仿佛整个人已经与马车，与这片雪夜融为了一体。
托尔没有打扰，只是静静擦拭著手中的短刃。
他的动作机械而精准，每一次擦拭都沿著固定的轨跡，从刀柄到刀尖，再从刀尖回到刀柄，刀刃在黑暗中偶尔反射出一丝刀光，但又很快隱没。
马车此时已经驶离霍尔斯顿领的核心区域，进入了东南部的丘陵地带。
这里的道路开始变得崎嶇，两侧是起伏的山坡和稀疏的针叶林，积雪更厚，风也更大。
远处，艾诺峡谷所在的山脉轮廓在雪夜中如同匍匐的巨兽，沉默地横亘在地平线上。
按照这个速度，明天天亮前后，就能抵达艾诺峡谷的外围。
就在托尔將短刃擦拭到第七遍时，罗恩睁开了眼睛。
那双灰蓝色的眼睛在黑暗中睁开，平静得像是北境的冰湖。
“托尔。”罗恩开口，长时间没有说话，他的声音有些沙哑。
托尔立刻放下短刃，从身侧取出水囊，递了过去。
罗恩接过喝了一口。“他们跟了多久了？”他说。
托尔打出手语：“两名三阶刺客已经跟了一天了，他们交替潜行，应该是格伦或者威灵顿的探子。”
罗恩嗯了一声將水囊递迴去。“先让他们跟著，在距离艾诺峡谷还有三十里时，处理掉。”
托尔再次点头，手语简洁，”明白，要留活口？”
罗恩顿了顿，眼神中的冷意一闪而逝。
“留一个，活著的那个留口气就行，就像他们当初对格雷格那样。”
“我要让他爬回去告诉那些覬覦霍尔斯顿的人。”
“霍尔斯顿领，谁动，谁就死。”
“谁敢逾越，谁就做好付出鲜血代价的准备。”
托尔沉默，没有人会比他更了解老爷对於霍尔斯顿的感情。
所以当老爷说他来的时候，他义无反顾的跟了上来，就和过去一样。
虽然他知道这一次行动也许是他这辈子最危险的一次，甚至会把命留在这里。
但就像老爷说的那样，总要有人来捍卫霍尔斯顿的荣耀。
老爷是这样，他也是。
老爷需要报復，那么他就把所有阻碍的人都清理乾净。
托尔看向老爷，再一次打出了手语。
“除了四阶巔峰的『灰袍』，需要我把威灵顿其他后手逼出来吗？”
罗恩闭上眼睛，摇了摇头。
“不需要。”他轻声说，声音里再也听不出任何情绪，“等到威灵顿疯狂的时候，他会孤注一掷的！”
托尔不再问。
他收起短刃，从座位下的暗格中取出一块绒布开始擦拭另一把武器。
那是一把看起来极为普通的十字弩，弩身由深色硬木打造，再仔细看，却可以看到弩臂上刻满了密密麻麻，由银色丝线刻印的魔法印记。
托尔擦拭的很仔细。
明天，是该让这一切结束了。
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