马士英和史可法走出大殿的时候，腿肚子还在微微发颤。
一个是被皇帝那句“就这些？”问得心惊肉跳，后背的官服早已被冷汗浸透。
另一个则是因为兵权被夺，整个人像是被抽走了主心骨，失魂落魄。
两人对视一眼，皆从对方脸上看到了惊惧与茫然，隨即又飞快地错开视线，一言不发，脚步匆匆地朝著宫外走去。
殿外的青石板广场上，百官依旧跪在那里，在烈日下苦苦支撑。
就在马士英和史可法前脚刚踏出殿门时，一个太监尖著嗓子走了出来。
“陛下有旨，诸位大人辛苦，今日暂且退下，三日后卯时，再开大朝会。”
这两个时辰的罚跪，已经让不少年迈的官员几近虚脱，听到这声旨意，如同听到了天籟之音。
眾人如蒙大赦，在身旁同僚的搀扶下，狼狈地从地上爬起来，一个个捶著发麻的双腿，脸上却不敢有丝毫怨懟。
皇帝的心思，谁也猜不透。
这究竟是敲打，还是真的要清算？
所有人的视线，都不约而同地匯聚到了刚刚面圣归来的马士英和史可法身上。
“马阁老！”
“史部堂！”
一群官员瞬间围了上来，七嘴八舌地想要打探些口风。
“陛下都说了些什么？”
“我等接下来该如何是好？”
马士英此刻心烦意乱到了极点，哪里有心情应付这帮人。他铁青著脸，拨开人群，一言不发地钻进了自家的轿子，轿帘重重落下，隔绝了所有探寻的目光。
“走！快走！”
史可法同样面色凝重，对著围上来的眾人拱了拱手，算是打了招呼，便也匆匆离去。
眾人眼见问不出个所以然，只能无奈地嘆著气，三五成群，一边低声议论著，一边惶惶然地散去。
偌大的宫门前，很快便只剩下寥寥数人。
钱谦益没有走。
他整理了一下有些褶皱的官袍，缓步走到刚才传话的那名太监面前，脸上掛著温和的笑容。
他从宽大的袖袍里摸出几片薄薄的金叶子，动作隱蔽而迅速地塞进了那太监的手中。
“有劳公公了。”钱谦益的声音压得很低，“下官特意为陛下擬了一道贺表，恭贺圣驾还都。还望公公能代为呈递，替下官在陛下面前美言几句。”
那姓赵的太监捏了捏手心的金叶子，分量不轻，脸上的笑容瞬间变得无比諂媚。
“哎哟，钱大人您太客气了！”他不动声色地將金叶子揣进怀里，顺手接过那封包装精美的贺表，“您放心，您老的忠心，陛下一定会看见的！咱家保证，一定把贺表亲手交到皇爷手上，您的美言，咱家也一定带到！”
“那便多谢赵公公了。”钱谦益满意地点了点头，仿佛已经看到了自己重新获得圣眷的场景。
他双手背在身后，迈著四方步，慢悠悠地转身离去，姿態从容，一派名士风范。
看著钱谦益远去的背影，赵公公脸上的諂媚笑容瞬间消失得无影无踪。
他朝著地上“呸”地啐了一口。
“下贱的软骨头！”
旁边一个年轻些的小太监凑了上来，低声问道：“赵公公，那……这贺表，还呈上去吗？”
赵公公掂了掂怀里的金叶子，又扬了扬手里的贺表，发出一声冷笑。
“呈！怎么不呈？皇爷还等著呢！”
“至於美言嘛……”他斜了小太监一眼，“那就要看咱家的心情了。”
……
乾清宫內。
朱由检正端著一碗清茶，听著王承恩匯报南京城內各处卫所的接管情况。
赵公公碎步走了进来。
“启稟皇爷，宫外的百官都已散去。东林党的钱谦益，托奴婢给您呈上一道贺表。”
说著，他將贺表高高举过头顶，另一只手则从怀里掏出那几片金叶子，一併奉上。
“这是那钱谦益孝敬奴婢的，奴婢不敢私藏，特来请皇爷示下。”
朱由检的视线从赵公公脸上扫过，最后落在了那几片金光闪闪的叶子上。
他没有去接那道贺表，甚至连多看一眼的兴趣都没有，只是將贺表隨意地搁在了身旁的茶桌上。
反而，他饶有兴致地盯著那几片金叶子，嘴角露出一抹玩味的笑意。
“他倒是捨得下本钱。”
赵公公头埋得更低了，不敢接话。
“既然是人家给你的好处，你就好生收著吧。”朱由检的声音很平淡，听不出喜怒。
赵公公闻言一愣，隨即大喜过望，连忙叩首：“奴婢谢皇爷赏赐！谢皇爷赏赐！”
“退下吧。”朱由检不以为然地挥了挥手。
“奴婢告退。”
赵公公如获至宝般將金叶子揣好，躬著身子，小心翼翼地退了出去。
殿內恢復了安静。
王承恩看了一眼桌上那封动都没动过的贺表，低声问道：“陛下，这贺表……”
“扔了。”朱由检端起茶盏，吹了吹浮沫，语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。
王承恩笑了笑，应了声“是”，便拿起贺表，准备拿去处理掉。
朱由检喝了口茶，润了润嗓子，將茶盏放下。
他没有再提钱谦益，也没有提马士英，仿佛这些人从未出现过。
他靠在龙椅上，闭目养神了片刻，再次睁开眼时，所有的疲惫都已敛去。
“王伴伴，黄得功和高名衡那边，都安排妥当了？”
“回陛下，黄將军已经控制了五军都督府和城內各处军营，高將军的忠烈营也接管了皇城防务。”王承恩躬身回道，“另外，锦衣卫和东厂的人已经渗透进各个衙门，皇爷如有旨意，隨时便可以动手。”
“好，朕知道了。”
朱由检从龙椅上站了起来，舒展了一下有些僵硬的筋骨。在这空旷的大殿里坐得久了，总觉得有股子阴冷气。
“你且记著，”他一边活动著肩膀，一边对王承恩道，“让人去给黄將军传个口信，让他今晚进宫一趟，朕要请他吃顿饭。”
“奴婢记下了。”王承恩躬身点头。
“走吧，陪朕去瞧瞧皇后那边，安顿得怎么样了。”
北京的紫禁城本就是仿著南京皇宫的规制建造，两边的布局几乎一模一样。朱由检虽是头一回踏足此地，但走在宫道上，看著这熟悉的红墙黄瓦，竟没有半分陌生感，反而有种说不出的熟稔。
他迈步朝著皇后的坤寧宫走去。
还未到殿前，便看到几个宫女太监正进进出出，忙著洒扫布置。朱由检摆了摆手，示意要去通报的宫人不必多言，自己则带著王承恩，径直走进了殿中。
周皇后正指挥著宫女將隨身带来的衣物细软归置到箱笼里，听到脚步声，一回头，见是皇帝来了，脸上顿时露出温婉的笑意。
“陛下怎么过来了？”
朱由检在她对面的椅子上坐下，看著她略带风霜的脸庞，声音不自觉地放柔了些：“这一路南下，风尘僕僕，实在是委屈你了。如今总算是有了个安身之处。”
周皇后含笑摇了摇头，亲自为他倒了杯热茶：“臣妾不苦，只要能陪在陛下和慈烺身边，这一切都算不得什么。”
她將茶杯递到朱由检手中，话锋一转，眼中流露出一丝掛念：“如今咱们到了南京，也算是安定下来了，陛下打算何时將永王、定王，还有坤兴、昭仁她们从淮安接到南京来？”
一句话，问得朱由检端著茶杯的手微微一顿。
他这才猛然想起，自己光顾著在南京布局夺权、算计那帮文官勛贵，竟把还留在淮安的一双儿子和两个女儿给忘到脑后了。
一时间，饶是脸皮厚如城墙的朱由检，也觉得脸上有些发烫。总不能跟皇后说，朕忙著搞钱搞兵权，把亲生骨肉给忘了。
他定了定神，若无其事地喝了口茶，用茶盏的雾气掩饰住一闪而过的不自然，笑道：“你说得是。咱们如今安定了，自然该把孩子们都接来身边，朕何曾忘了他们。”
说完，他抬眼，不著痕跡地瞥了一眼身旁的王承恩。
王承恩跟了朱由检大半辈子，这点默契还是有的。他立刻心领神会，上前一步，躬身对周皇后道：“回娘娘，陛下早就吩咐过奴婢了。只是孩子们从淮安过来，路途尚远，车马仪仗总要准备周全，断不能委屈了小殿下和小公主们。还请娘娘耐心等候些时日，奴婢这边一定儘快办妥。”
这一番话说得滴水不漏，既解释了为何孩子们还没到，又捧了皇帝一把。
周皇后闻言，果然放下心来，点了点头：“还是王伴伴想得周到。”
朱由检暗自鬆了口气，连忙岔开话题，看了看窗外的天色：“时辰不早了，也该用膳了。皇后这里，可都准备好了？”
说著，他朝皇后身后侍立的宫女轻轻招了招手。
不多时，几样简单的菜餚便被端了上来。一盘青翠欲滴的时蔬，一盘炒菌菇，外加一条清蒸鱸鱼，两碗白米饭。
这桌饭菜，若是放在寻常富户人家，也算尚可。可摆在皇帝和皇后的面前，就著实显得有些简陋了。
周皇后身旁的一个宫女见状，连忙上前请罪：“奴婢回陛下，咱们刚到南京宫中，御膳房那边许多物什都还没来得及採买周全，所以……”
“无妨。”朱由检不以为意地摆了摆手，自己拿起筷子，先给周皇后夹了一块细嫩的鱼腹肉，“这样就很好了。”
老朱家本就是穷苦出身，太祖皇帝更是有过沿街乞討的经歷，所以在饮食上向来不算铺张。只是眼下这般清简，也確实少见。
朱由检吃了一口饭，又道：“不过，晚上的宴席得丰盛些，朕可是要请客吃饭的。”
那宫女躬身应道：“奴婢记下了，这就安排人出宫採买，一定办得妥妥噹噹。”
皇后夹了一筷子青菜放进朱由检碗里，笑道：“陛下今日要宴请谁？可是黄將军？”
“正是。”朱由检点头，“黄得功带著八千精兵从湖广一路赶来，又替朕接管了南京的兵权，这份功劳不小。朕得好好犒劳犒劳他。”
皇后温声道：“黄將军忠心耿耿，陛下能这般待他，他定会感激。”
朱由检夹起一块鱼肉，慢慢咀嚼著：“朕待他好，他自然也会为朕卖命。这南京城里，朕能信得过的人不多，除了原本我们身边的人之外，如今也只有黄得功，还有高名衡。”
皇后听出了话里的意思，没有多问，只是低声道：“陛下心里有数就好。”
用完午膳，朱由检又在皇后宫中坐了一会儿，这才起身离开。
待回到乾清宫时，王承恩已经安排妥当，晚上的宴席准备得差不多了。
“陛下，黄將军那边已经传了口信，他说戌时准时进宫。”王承恩躬身稟报。
“好。”朱由检点头，“对了，高名衡那边如何？”
“回陛下，高將军已经將皇城防务接管得妥妥噹噹，原先那些禁军都被调到城外驻扎，皇城內外如今全是忠烈营的人。”
朱由检满意地点头：“这就好。南京这地方，水深得很，朕得先把自己的根基扎稳了，才能动手收拾那些蛀虫。”
王承恩低声道：“陛下，那马士英和史可法……”
“不急。”朱由检摆手，“朕今日已经敲打过他们了，接下来就看他们怎么做了。若是识相，朕也还能继续重用他们，如果不是，即便他们忠心，那也別怪朕心狠手辣了。”
王承恩应了一声，又问：“那钱谦益呢？”
朱由检轻笑一声：“一个软骨头罢了，不值得朕费心思。他那道贺表，你扔了没？”
“已经扔了。”王承恩笑道，“奴婢还特意让人当著宫门口那些太监的面扔的，想必这会儿消息已经传出去了。”
说话间，天色渐暗，宫中已经点起了灯笼。
戌时刚到，黄得功便大步流星地走进了乾清宫。他身上还穿著那身破旧的甲冑，脸上满是风尘僕僕的疲惫，但眼中却闪烁著兴奋的光芒。
“臣黄得功，叩见陛下！”
朱由检连忙起身，亲自上前扶起他：“黄將军快快请起，今日朕请你来，可不是让你行这些虚礼的。”
一个是被皇帝那句“就这些？”问得心惊肉跳，后背的官服早已被冷汗浸透。
另一个则是因为兵权被夺，整个人像是被抽走了主心骨，失魂落魄。
两人对视一眼，皆从对方脸上看到了惊惧与茫然，隨即又飞快地错开视线，一言不发，脚步匆匆地朝著宫外走去。
殿外的青石板广场上，百官依旧跪在那里，在烈日下苦苦支撑。
就在马士英和史可法前脚刚踏出殿门时，一个太监尖著嗓子走了出来。
“陛下有旨，诸位大人辛苦，今日暂且退下，三日后卯时，再开大朝会。”
这两个时辰的罚跪，已经让不少年迈的官员几近虚脱，听到这声旨意，如同听到了天籟之音。
眾人如蒙大赦，在身旁同僚的搀扶下，狼狈地从地上爬起来，一个个捶著发麻的双腿，脸上却不敢有丝毫怨懟。
皇帝的心思，谁也猜不透。
这究竟是敲打，还是真的要清算？
所有人的视线，都不约而同地匯聚到了刚刚面圣归来的马士英和史可法身上。
“马阁老！”
“史部堂！”
一群官员瞬间围了上来，七嘴八舌地想要打探些口风。
“陛下都说了些什么？”
“我等接下来该如何是好？”
马士英此刻心烦意乱到了极点，哪里有心情应付这帮人。他铁青著脸，拨开人群，一言不发地钻进了自家的轿子，轿帘重重落下，隔绝了所有探寻的目光。
“走！快走！”
史可法同样面色凝重，对著围上来的眾人拱了拱手，算是打了招呼，便也匆匆离去。
眾人眼见问不出个所以然，只能无奈地嘆著气，三五成群，一边低声议论著，一边惶惶然地散去。
偌大的宫门前，很快便只剩下寥寥数人。
钱谦益没有走。
他整理了一下有些褶皱的官袍，缓步走到刚才传话的那名太监面前，脸上掛著温和的笑容。
他从宽大的袖袍里摸出几片薄薄的金叶子，动作隱蔽而迅速地塞进了那太监的手中。
“有劳公公了。”钱谦益的声音压得很低，“下官特意为陛下擬了一道贺表，恭贺圣驾还都。还望公公能代为呈递，替下官在陛下面前美言几句。”
那姓赵的太监捏了捏手心的金叶子，分量不轻，脸上的笑容瞬间变得无比諂媚。
“哎哟，钱大人您太客气了！”他不动声色地將金叶子揣进怀里，顺手接过那封包装精美的贺表，“您放心，您老的忠心，陛下一定会看见的！咱家保证，一定把贺表亲手交到皇爷手上，您的美言，咱家也一定带到！”
“那便多谢赵公公了。”钱谦益满意地点了点头，仿佛已经看到了自己重新获得圣眷的场景。
他双手背在身后，迈著四方步，慢悠悠地转身离去，姿態从容，一派名士风范。
看著钱谦益远去的背影，赵公公脸上的諂媚笑容瞬间消失得无影无踪。
他朝著地上“呸”地啐了一口。
“下贱的软骨头！”
旁边一个年轻些的小太监凑了上来，低声问道：“赵公公，那……这贺表，还呈上去吗？”
赵公公掂了掂怀里的金叶子，又扬了扬手里的贺表，发出一声冷笑。
“呈！怎么不呈？皇爷还等著呢！”
“至於美言嘛……”他斜了小太监一眼，“那就要看咱家的心情了。”
……
乾清宫內。
朱由检正端著一碗清茶，听著王承恩匯报南京城內各处卫所的接管情况。
赵公公碎步走了进来。
“启稟皇爷，宫外的百官都已散去。东林党的钱谦益，托奴婢给您呈上一道贺表。”
说著，他將贺表高高举过头顶，另一只手则从怀里掏出那几片金叶子，一併奉上。
“这是那钱谦益孝敬奴婢的，奴婢不敢私藏，特来请皇爷示下。”
朱由检的视线从赵公公脸上扫过，最后落在了那几片金光闪闪的叶子上。
他没有去接那道贺表，甚至连多看一眼的兴趣都没有，只是將贺表隨意地搁在了身旁的茶桌上。
反而，他饶有兴致地盯著那几片金叶子，嘴角露出一抹玩味的笑意。
“他倒是捨得下本钱。”
赵公公头埋得更低了，不敢接话。
“既然是人家给你的好处，你就好生收著吧。”朱由检的声音很平淡，听不出喜怒。
赵公公闻言一愣，隨即大喜过望，连忙叩首：“奴婢谢皇爷赏赐！谢皇爷赏赐！”
“退下吧。”朱由检不以为然地挥了挥手。
“奴婢告退。”
赵公公如获至宝般將金叶子揣好，躬著身子，小心翼翼地退了出去。
殿內恢復了安静。
王承恩看了一眼桌上那封动都没动过的贺表，低声问道：“陛下，这贺表……”
“扔了。”朱由检端起茶盏，吹了吹浮沫，语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。
王承恩笑了笑，应了声“是”，便拿起贺表，准备拿去处理掉。
朱由检喝了口茶，润了润嗓子，將茶盏放下。
他没有再提钱谦益，也没有提马士英，仿佛这些人从未出现过。
他靠在龙椅上，闭目养神了片刻，再次睁开眼时，所有的疲惫都已敛去。
“王伴伴，黄得功和高名衡那边，都安排妥当了？”
“回陛下，黄將军已经控制了五军都督府和城內各处军营，高將军的忠烈营也接管了皇城防务。”王承恩躬身回道，“另外，锦衣卫和东厂的人已经渗透进各个衙门，皇爷如有旨意，隨时便可以动手。”
“好，朕知道了。”
朱由检从龙椅上站了起来，舒展了一下有些僵硬的筋骨。在这空旷的大殿里坐得久了，总觉得有股子阴冷气。
“你且记著，”他一边活动著肩膀，一边对王承恩道，“让人去给黄將军传个口信，让他今晚进宫一趟，朕要请他吃顿饭。”
“奴婢记下了。”王承恩躬身点头。
“走吧，陪朕去瞧瞧皇后那边，安顿得怎么样了。”
北京的紫禁城本就是仿著南京皇宫的规制建造，两边的布局几乎一模一样。朱由检虽是头一回踏足此地，但走在宫道上，看著这熟悉的红墙黄瓦，竟没有半分陌生感，反而有种说不出的熟稔。
他迈步朝著皇后的坤寧宫走去。
还未到殿前，便看到几个宫女太监正进进出出，忙著洒扫布置。朱由检摆了摆手，示意要去通报的宫人不必多言，自己则带著王承恩，径直走进了殿中。
周皇后正指挥著宫女將隨身带来的衣物细软归置到箱笼里，听到脚步声，一回头，见是皇帝来了，脸上顿时露出温婉的笑意。
“陛下怎么过来了？”
朱由检在她对面的椅子上坐下，看著她略带风霜的脸庞，声音不自觉地放柔了些：“这一路南下，风尘僕僕，实在是委屈你了。如今总算是有了个安身之处。”
周皇后含笑摇了摇头，亲自为他倒了杯热茶：“臣妾不苦，只要能陪在陛下和慈烺身边，这一切都算不得什么。”
她將茶杯递到朱由检手中，话锋一转，眼中流露出一丝掛念：“如今咱们到了南京，也算是安定下来了，陛下打算何时將永王、定王，还有坤兴、昭仁她们从淮安接到南京来？”
一句话，问得朱由检端著茶杯的手微微一顿。
他这才猛然想起，自己光顾著在南京布局夺权、算计那帮文官勛贵，竟把还留在淮安的一双儿子和两个女儿给忘到脑后了。
一时间，饶是脸皮厚如城墙的朱由检，也觉得脸上有些发烫。总不能跟皇后说，朕忙著搞钱搞兵权，把亲生骨肉给忘了。
他定了定神，若无其事地喝了口茶，用茶盏的雾气掩饰住一闪而过的不自然，笑道：“你说得是。咱们如今安定了，自然该把孩子们都接来身边，朕何曾忘了他们。”
说完，他抬眼，不著痕跡地瞥了一眼身旁的王承恩。
王承恩跟了朱由检大半辈子，这点默契还是有的。他立刻心领神会，上前一步，躬身对周皇后道：“回娘娘，陛下早就吩咐过奴婢了。只是孩子们从淮安过来，路途尚远，车马仪仗总要准备周全，断不能委屈了小殿下和小公主们。还请娘娘耐心等候些时日，奴婢这边一定儘快办妥。”
这一番话说得滴水不漏，既解释了为何孩子们还没到，又捧了皇帝一把。
周皇后闻言，果然放下心来，点了点头：“还是王伴伴想得周到。”
朱由检暗自鬆了口气，连忙岔开话题，看了看窗外的天色：“时辰不早了，也该用膳了。皇后这里，可都准备好了？”
说著，他朝皇后身后侍立的宫女轻轻招了招手。
不多时，几样简单的菜餚便被端了上来。一盘青翠欲滴的时蔬，一盘炒菌菇，外加一条清蒸鱸鱼，两碗白米饭。
这桌饭菜，若是放在寻常富户人家，也算尚可。可摆在皇帝和皇后的面前，就著实显得有些简陋了。
周皇后身旁的一个宫女见状，连忙上前请罪：“奴婢回陛下，咱们刚到南京宫中，御膳房那边许多物什都还没来得及採买周全，所以……”
“无妨。”朱由检不以为意地摆了摆手，自己拿起筷子，先给周皇后夹了一块细嫩的鱼腹肉，“这样就很好了。”
老朱家本就是穷苦出身，太祖皇帝更是有过沿街乞討的经歷，所以在饮食上向来不算铺张。只是眼下这般清简，也確实少见。
朱由检吃了一口饭，又道：“不过，晚上的宴席得丰盛些，朕可是要请客吃饭的。”
那宫女躬身应道：“奴婢记下了，这就安排人出宫採买，一定办得妥妥噹噹。”
皇后夹了一筷子青菜放进朱由检碗里，笑道：“陛下今日要宴请谁？可是黄將军？”
“正是。”朱由检点头，“黄得功带著八千精兵从湖广一路赶来，又替朕接管了南京的兵权，这份功劳不小。朕得好好犒劳犒劳他。”
皇后温声道：“黄將军忠心耿耿，陛下能这般待他，他定会感激。”
朱由检夹起一块鱼肉，慢慢咀嚼著：“朕待他好，他自然也会为朕卖命。这南京城里，朕能信得过的人不多，除了原本我们身边的人之外，如今也只有黄得功，还有高名衡。”
皇后听出了话里的意思，没有多问，只是低声道：“陛下心里有数就好。”
用完午膳，朱由检又在皇后宫中坐了一会儿，这才起身离开。
待回到乾清宫时，王承恩已经安排妥当，晚上的宴席准备得差不多了。
“陛下，黄將军那边已经传了口信，他说戌时准时进宫。”王承恩躬身稟报。
“好。”朱由检点头，“对了，高名衡那边如何？”
“回陛下，高將军已经將皇城防务接管得妥妥噹噹，原先那些禁军都被调到城外驻扎，皇城內外如今全是忠烈营的人。”
朱由检满意地点头：“这就好。南京这地方，水深得很，朕得先把自己的根基扎稳了，才能动手收拾那些蛀虫。”
王承恩低声道：“陛下，那马士英和史可法……”
“不急。”朱由检摆手，“朕今日已经敲打过他们了，接下来就看他们怎么做了。若是识相，朕也还能继续重用他们，如果不是，即便他们忠心，那也別怪朕心狠手辣了。”
王承恩应了一声，又问：“那钱谦益呢？”
朱由检轻笑一声：“一个软骨头罢了，不值得朕费心思。他那道贺表，你扔了没？”
“已经扔了。”王承恩笑道，“奴婢还特意让人当著宫门口那些太监的面扔的，想必这会儿消息已经传出去了。”
说话间，天色渐暗，宫中已经点起了灯笼。
戌时刚到，黄得功便大步流星地走进了乾清宫。他身上还穿著那身破旧的甲冑，脸上满是风尘僕僕的疲惫，但眼中却闪烁著兴奋的光芒。
“臣黄得功，叩见陛下！”
朱由检连忙起身，亲自上前扶起他：“黄將军快快请起，今日朕请你来，可不是让你行这些虚礼的。”