四人又走了近一个时辰，朱慈烺的腿肚子已经开始打颤。
他自幼养在深宫，何曾走过这般长的土路。
就在他快要撑不住的时候，周遇吉指著不远处的一缕炊烟：“陛下，前面好像有人家。”
顺著他指的方向望去，果然，在几棵枯树的掩映下，坐落著一间低矮的茅草屋。
说是屋子，都有些抬举了，不过是几面泥土糊的墙，顶上盖著些参差不齐的茅草，寒风一吹，簌簌地往下掉渣。
朱由检嗯了一声，领著几人走了过去。
离得近了，更能看清这屋子的破败。
墙壁上布满了裂缝，最大的那道，几乎能伸进一个拳头。门是用几块破木板拼凑的，连个门轴都没有，只是虚掩著。
王承恩上前，轻轻叩了叩门板。
“谁啊？”屋里传来一个警惕的声音。
“老乡，我们是路过的，想討碗热水喝。”王承恩儘量让自己的声音听起来和善。
门板被拉开一道缝，一张布满沟壑的脸探了出来，正是先前遇到的那个老丈。他看清是朱由检几人，脸上的警惕才稍稍褪去。
“是你们啊……快，快进来吧。”老头把门拉开，侧身让几人进去。
屋里比外面还要昏暗，一股潮湿的霉味混杂著柴火的烟味扑面而来。
朱慈烺一脚踏进去，差点被绊倒，低头一看，地面坑坑洼洼，没有一块平整的地方。
屋里空荡荡的，除了一张快要散架的木板床，和一个用石头垒起来的简陋灶台，再无他物。连张桌子、一条凳子都没有。
这哪里像是个家，分明就是个遮风漏雨的窝棚。
朱慈烺心里猛地一沉。他想起史书上读过的“家徒四壁”，可眼前这景象，连四壁都算不上，因为这墙是漏风的。
老丈有些侷促地搓著手，指了指灶台边的一捆乾草：“没……没地方坐，你们將就一下。”
“老丈，不必客气。”朱由检说著，便寻了块还算乾净的草垫坐下。
老丈从灶上一个破了口的瓦罐里，倒出几碗热水。水是浑的，里面还飘著些草末子。他不好意思地端过来：“家里穷，连茶叶都没有……”
“已经很好了。”朱由检接过碗，喝了一口。
朱慈烺也学著父皇的样子，坐在草垫上，双手捧著那碗浑浊的热水，只觉得那点点温热，顺著掌心一直暖到了心里。
“老丈，就你一个人住？”朱由检有一搭没一搭地聊著。
“是啊。”老丈嘆了口气，坐在灶边烧火，“老婆子前年冬天没熬过去，走了。儿子、孙子的事，先前也跟你们说过了。”
屋里一时寂静，只听见灶里柴火噼啪作响。
朱由检放下碗，状似隨意地问道：“老丈，皇上到了扬州，正在清查田亩，要把那些被占的地分还给百姓，这事您知道吗？”
老丈闻言，手上烧火的动作一顿。他抬起头，浑浊的眼神变得复杂，隨即又低下头去，闷声往灶里添著柴。
气氛一下子变得有些僵。
王承恩在旁边使了个眼色，那意思是，別问了，老百姓怕事。
朱由检却像是没看见，他从怀里又摸出一锭约莫五两的银子，站起身，走到老丈面前，把银子塞进他手里。
“老丈，我们父子几个出门在外，带的乾粮吃完了。这点银子，您拿著，帮我们做顿便饭。剩下的，就当是我们的谢礼。”
老丈捧著那锭沉甸甸的银子，手都在抖。他活了一辈子，也没见过这么多钱。他猛地站起来：“这……这可使不得！使不得啊！”
朱由检一把扶住他：“拿著吧，就当是我们这些做买卖的，积点德。”
老丈看著朱由检诚恳的眼神，又看看手里的银子，眼眶一红，终於还是收下了。
他把银子小心翼翼地揣进怀里。
人与人之间的信任，有时候就是这么简单。
他重新坐回灶边，长长地嘆了口气，像是打开了话匣子。
“不瞒几位说，皇上是个好皇上，是头一个把我们这些泥腿子当人看的皇上。”
“可是啊……”他话锋一转，声音里透著一股子无奈，“上有政策，下有对策。皇上的心是好的，可到了下面，就全变了味儿。”
“哦？此话怎讲？”朱由检追问。
“就说咱们村东头的刘地主，”老丈往地上啐了一口，“皇上的清田令一到，他跑得比谁都快，主动把前些年强占了我家的二亩水田给还了回来，还敲锣打鼓的，说自己是响应圣上號召的善人。”
朱慈烺听到这里，忍不住插嘴：“那……那这位刘地主，倒也算是个好人了？”
老丈闻言，抬起头，看了朱慈烺一眼，那眼神像是在看一个不諳世事的孩子。
他忽然笑了，笑得满脸的皱纹都挤在了一起。
“小娃娃，你一看就是蜜罐里长大的，哪里知道这里头的道道。”
朱慈烺的脸瞬间涨红了。
他想反驳，想说自己读过圣贤书，知道民间疾苦，可话到嘴边，却一个字也说不出来。
老丈也没管他，继续说道：“他明面上是把地还了，可当天晚上，就让管家带著几个手持棍棒的打手到了我家。白纸黑字，让我画押，说那二亩地不是还给我的，是暂借给我种的，等风头一过，就得还回去。不仅如此，地里的租子，一分不能少，还是六成！”
“这……这跟没还有什么区別！他们这是欺君罔上！”朱慈烺气得站了起来。
“区別？”老丈冷笑一声，“区別就是，他刘老爷既落了个好名声，等陛下一走，这扬州府不还是他们这些人的天下？到时候，我们这些画了押的，连告状都没地方去！”
朱由检的脸色一点点沉了下去，端著茶碗的手，微微收紧。
“要我说，”老丈的声音里充满了刻骨的恨意，他压低了声音，凑近了些，“皇上就不该跟他们讲什么道理！就该跟在淮安府一样，把刀架在那些士绅老爷的脖子上！”
“咔嚓一下，手起刀落！”老丈做了个下劈的手势，“把那些吃人不吐骨头的乡贤、地主、读书人，有一个算一个，全都宰了！那才是真的为我们好！”
老丈的话让朱慈烺心头巨震。他呆呆地站著，一句话也说不出来。
朱由检静静地听著，一言不发。
他盯著灶膛里的火光，眼底也燃起一片怒火。
好一个“上有政策，下有对策”！
好一个“金蝉脱壳”！
“岂有此理！”
一声怒喝，伴隨著“砰”的一声巨响，朱由检手中的粗瓷碗被他狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
屋里的三个人，全都被他这突如其来的雷霆之怒嚇得噤若寒蝉。
老丈更是嚇得一屁股坐在地上，脸色惨白。
他自幼养在深宫，何曾走过这般长的土路。
就在他快要撑不住的时候，周遇吉指著不远处的一缕炊烟：“陛下，前面好像有人家。”
顺著他指的方向望去，果然，在几棵枯树的掩映下，坐落著一间低矮的茅草屋。
说是屋子，都有些抬举了，不过是几面泥土糊的墙，顶上盖著些参差不齐的茅草，寒风一吹，簌簌地往下掉渣。
朱由检嗯了一声，领著几人走了过去。
离得近了，更能看清这屋子的破败。
墙壁上布满了裂缝，最大的那道，几乎能伸进一个拳头。门是用几块破木板拼凑的，连个门轴都没有，只是虚掩著。
王承恩上前，轻轻叩了叩门板。
“谁啊？”屋里传来一个警惕的声音。
“老乡，我们是路过的，想討碗热水喝。”王承恩儘量让自己的声音听起来和善。
门板被拉开一道缝，一张布满沟壑的脸探了出来，正是先前遇到的那个老丈。他看清是朱由检几人，脸上的警惕才稍稍褪去。
“是你们啊……快，快进来吧。”老头把门拉开，侧身让几人进去。
屋里比外面还要昏暗，一股潮湿的霉味混杂著柴火的烟味扑面而来。
朱慈烺一脚踏进去，差点被绊倒，低头一看，地面坑坑洼洼，没有一块平整的地方。
屋里空荡荡的，除了一张快要散架的木板床，和一个用石头垒起来的简陋灶台，再无他物。连张桌子、一条凳子都没有。
这哪里像是个家，分明就是个遮风漏雨的窝棚。
朱慈烺心里猛地一沉。他想起史书上读过的“家徒四壁”，可眼前这景象，连四壁都算不上，因为这墙是漏风的。
老丈有些侷促地搓著手，指了指灶台边的一捆乾草：“没……没地方坐，你们將就一下。”
“老丈，不必客气。”朱由检说著，便寻了块还算乾净的草垫坐下。
老丈从灶上一个破了口的瓦罐里，倒出几碗热水。水是浑的，里面还飘著些草末子。他不好意思地端过来：“家里穷，连茶叶都没有……”
“已经很好了。”朱由检接过碗，喝了一口。
朱慈烺也学著父皇的样子，坐在草垫上，双手捧著那碗浑浊的热水，只觉得那点点温热，顺著掌心一直暖到了心里。
“老丈，就你一个人住？”朱由检有一搭没一搭地聊著。
“是啊。”老丈嘆了口气，坐在灶边烧火，“老婆子前年冬天没熬过去，走了。儿子、孙子的事，先前也跟你们说过了。”
屋里一时寂静，只听见灶里柴火噼啪作响。
朱由检放下碗，状似隨意地问道：“老丈，皇上到了扬州，正在清查田亩，要把那些被占的地分还给百姓，这事您知道吗？”
老丈闻言，手上烧火的动作一顿。他抬起头，浑浊的眼神变得复杂，隨即又低下头去，闷声往灶里添著柴。
气氛一下子变得有些僵。
王承恩在旁边使了个眼色，那意思是，別问了，老百姓怕事。
朱由检却像是没看见，他从怀里又摸出一锭约莫五两的银子，站起身，走到老丈面前，把银子塞进他手里。
“老丈，我们父子几个出门在外，带的乾粮吃完了。这点银子，您拿著，帮我们做顿便饭。剩下的，就当是我们的谢礼。”
老丈捧著那锭沉甸甸的银子，手都在抖。他活了一辈子，也没见过这么多钱。他猛地站起来：“这……这可使不得！使不得啊！”
朱由检一把扶住他：“拿著吧，就当是我们这些做买卖的，积点德。”
老丈看著朱由检诚恳的眼神，又看看手里的银子，眼眶一红，终於还是收下了。
他把银子小心翼翼地揣进怀里。
人与人之间的信任，有时候就是这么简单。
他重新坐回灶边，长长地嘆了口气，像是打开了话匣子。
“不瞒几位说，皇上是个好皇上，是头一个把我们这些泥腿子当人看的皇上。”
“可是啊……”他话锋一转，声音里透著一股子无奈，“上有政策，下有对策。皇上的心是好的，可到了下面，就全变了味儿。”
“哦？此话怎讲？”朱由检追问。
“就说咱们村东头的刘地主，”老丈往地上啐了一口，“皇上的清田令一到，他跑得比谁都快，主动把前些年强占了我家的二亩水田给还了回来，还敲锣打鼓的，说自己是响应圣上號召的善人。”
朱慈烺听到这里，忍不住插嘴：“那……那这位刘地主，倒也算是个好人了？”
老丈闻言，抬起头，看了朱慈烺一眼，那眼神像是在看一个不諳世事的孩子。
他忽然笑了，笑得满脸的皱纹都挤在了一起。
“小娃娃，你一看就是蜜罐里长大的，哪里知道这里头的道道。”
朱慈烺的脸瞬间涨红了。
他想反驳，想说自己读过圣贤书，知道民间疾苦，可话到嘴边，却一个字也说不出来。
老丈也没管他，继续说道：“他明面上是把地还了，可当天晚上，就让管家带著几个手持棍棒的打手到了我家。白纸黑字，让我画押，说那二亩地不是还给我的，是暂借给我种的，等风头一过，就得还回去。不仅如此，地里的租子，一分不能少，还是六成！”
“这……这跟没还有什么区別！他们这是欺君罔上！”朱慈烺气得站了起来。
“区別？”老丈冷笑一声，“区別就是，他刘老爷既落了个好名声，等陛下一走，这扬州府不还是他们这些人的天下？到时候，我们这些画了押的，连告状都没地方去！”
朱由检的脸色一点点沉了下去，端著茶碗的手，微微收紧。
“要我说，”老丈的声音里充满了刻骨的恨意，他压低了声音，凑近了些，“皇上就不该跟他们讲什么道理！就该跟在淮安府一样，把刀架在那些士绅老爷的脖子上！”
“咔嚓一下，手起刀落！”老丈做了个下劈的手势，“把那些吃人不吐骨头的乡贤、地主、读书人，有一个算一个，全都宰了！那才是真的为我们好！”
老丈的话让朱慈烺心头巨震。他呆呆地站著，一句话也说不出来。
朱由检静静地听著，一言不发。
他盯著灶膛里的火光，眼底也燃起一片怒火。
好一个“上有政策，下有对策”！
好一个“金蝉脱壳”！
“岂有此理！”
一声怒喝，伴隨著“砰”的一声巨响，朱由检手中的粗瓷碗被他狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
屋里的三个人，全都被他这突如其来的雷霆之怒嚇得噤若寒蝉。
老丈更是嚇得一屁股坐在地上，脸色惨白。