南京。
秦淮河畔，歌舞昇平，画舫穿梭，仿佛北方的烽火与杀戮，只是另一个世界的故事。
朝天宫，东林党人议事的秘密据点。
一场盛大的宴会，正在进行。
大堂之內，灯火通明，丝竹悦耳。
数十名身穿华服的官员、士绅，推杯换盏，言笑晏晏。他们都是东林党在南方的核心骨干，是江南士林的领袖。
坐在主位上的，正是东林党魁之一，钱谦益。
他的身边，则是南京兵部尚书史可法，以及凤阳总督马士英。
这三人，便是如今南京朝堂上，最有权势的人物。
“牧斋公，路总督那边，应该快有消息了吧？”马士英端著酒杯，脸上带著几分急切。
钱谦益捋了捋山羊鬍，笑著点头，一副胸有成竹的模样。
“瑶草兄不必心急。路振飞为人忠勇，又有淮安坚城为依，麾下数万漕兵，足以將那北来的『昏君』挡在江北数月之久。”
“等他兵疲粮尽，我等在南京拥立福王殿下登基，发下勤王檄文，號召天下兵马共击之。到时候，他便是腹背受敌，插翅难飞！”
“牧斋公高见！”
“哈哈，待新朝鼎定，牧斋公当为首辅第一人选啊！”
堂下眾人，纷纷举杯恭维。
史可法眉头微蹙，他虽然也赞同拥立福王，但心中总有一丝不安。
“牧斋公，诸位同僚。那朱由检，毕竟手握正统。
我等如此行事，是否……有悖人臣之道？
“且听闻其手中兵马盛是精锐，与昔日颓废的京营兵马完全不同。”
史可法的话出口，堂內的笑声淡了下去。
马士英立刻不满地说道：“宪之兄，此言差矣！先帝在京师被破时便早已殉国，此乃人尽皆知之事。那从北方来不明身份之人不过是借先帝名號，行军阀割据之实的乱臣贼子！又何谈正统之名分，我等拥立福王，乃是拨乱反正，延续大明国祚，何来有悖人臣之道？”
钱谦益也摆了摆手，笑道：“宪之兄多虑了。你所听我的那些，不过是夸大其词。北方蛮荒之地，能有什么精兵悍將？无非是些流寇饥民罢了，人数再多也不过是乌合之眾。”
眾人一听，纷纷点头称是，又恢復了刚才的热烈气氛。
在他们看来，那个从北方来的“朱由检”，不过是一个有勇无谋的武夫。
而他们，手握江南富庶之地，钱粮无数，又有拥立之功，未来新朝的富贵，已是板上钉钉。
就在这时。
一名僕人神色慌张地跑了进来，连滚带爬地跪倒在地。
“不……不好了！老爷！诸位大人！”
“外面……外面来了一队锦衣卫！说是……从淮安送来了圣旨和……和给诸位大人的『礼物』！”
“什么？！”钱谦益眉头一皱，“锦衣卫？哪里来的锦衣卫？”
“是……是从北方来的锦衣卫！为首的，正是那锦衣卫指挥使吴孟明！”
“吴孟明？”
这个名字，让在场所有人的心头，都猛地一跳！
吴孟明是谁？
那是如今“暴君”朱由检的头號鹰犬！他怎么会突然出现在南京？！
淮安不是有路振飞守著吗？
眾人心里齐齐咯噔一下，不祥的预感油然而生。
钱谦益强作镇定，喝道：“慌什么！让他们进来！”
很快，吴孟明身披飞鱼服，腰挎绣春刀，在一队锦衣卫的簇拥下，大步走进了大堂。
他脸上带著笑，说不清的怪异，官员士绅们见他走近，都下意识往后挪了挪。
吴孟明没有理会任何人，径直走到大堂中央，目光扫视全场，最后落在了钱谦益的脸上。
“咱家，奉陛下旨意，给诸位大人，送几样小礼物。”
说著，他拍了拍手。
他身后的锦衣卫，立刻將数十个散发著刺鼻石灰味的木盒，重重地放在了地上。
“这是……”钱谦益的心，开始不受控制地狂跳起来。
吴孟明没有回答他，而是亲手打开了最上面的一个木盒。
然后，隨手一拋。
“咕嚕嚕……”
一颗死不瞑目的人头，从木盒中滚了出来，正好滚到了钱谦益的脚边。
人头的脸上，还凝固著临死前那极度的惊恐和难以置信。
“啊——！”
大堂內，瞬间爆发出惊恐的尖叫！
那些养尊处优的官员和他们的家眷，何曾见过如此血腥的场面！
钱谦益更是嚇得一屁股坐倒在地，浑身不停发抖。
因为他认得那颗人头。
那正是他寄予厚望的，漕运总督，路振飞！
“路……路振飞……”
“不可能！这不可能！”马士英指著那颗人头，声音都在发颤，“淮安坚城！数万大军！怎么可能……怎么可能这么快就被攻破了？！”
吴孟明发出一声森然的冷笑。
“马大人，你太小看陛下的天威了。”
“从陛下下令攻城，到淮安城破，不过只用了一炷香。”
“至於路振飞嘛，”吴孟明的目光，如同刀子一般，刮过在场每一个人的脸，“他，和他麾下所有负隅顽抗的將领，以及城中所有资助守城的官绅，共计三百八十八人，早已在淮安十字街口，尽数斩首！”
“这些，就是他们的头！”
吴孟明一脚踹开身边的木盒。
“哗啦啦！”
一颗又一颗的人头，滚落出来，铺满了光洁的地板。
每一颗人头，都曾是淮安城中有头有脸的人物。
而现在，他们都成了眼前这位“暴君”送给南京诸公的，“见面礼”。
大堂里死寂一片
只剩下粗重的喘息声，和牙齿打颤的声音。
史可法的脸，已经毫无血色。他看著满地的人头，又看了看一脸冷笑的吴孟明，只觉得一股寒气，从脚底直衝天灵盖。
吴孟明很满意眾人的反应，他从怀中掏出一份黄綾圣旨，缓缓展开宣读道：
“奉天承运皇帝，詔曰：”
“朕自离京，至太行起兵，扫平叛逆，不日即將驾临南京。闻江南诸臣，竟欲拥立福王，行分裂国家之悖逆之事，朕心甚怒！”
“今送上路振飞等逆贼首级，以儆效尤！”
“限尔等三日之內，將福王朱由崧，及一应谋逆首脑，绑送至江边大营，跪迎圣驾！”
“若有迟误……”
吴孟明顿了顿，抬起头，露出了一个比哭还难看的笑容。
“陛下说，他已经命人开始赶製更多的木盒了。”
“在座的诸位，有一个算一个，人手一个，绝不落空。”
“別怪朕，到时候心狠！”
秦淮河畔，歌舞昇平，画舫穿梭，仿佛北方的烽火与杀戮，只是另一个世界的故事。
朝天宫，东林党人议事的秘密据点。
一场盛大的宴会，正在进行。
大堂之內，灯火通明，丝竹悦耳。
数十名身穿华服的官员、士绅，推杯换盏，言笑晏晏。他们都是东林党在南方的核心骨干，是江南士林的领袖。
坐在主位上的，正是东林党魁之一，钱谦益。
他的身边，则是南京兵部尚书史可法，以及凤阳总督马士英。
这三人，便是如今南京朝堂上，最有权势的人物。
“牧斋公，路总督那边，应该快有消息了吧？”马士英端著酒杯，脸上带著几分急切。
钱谦益捋了捋山羊鬍，笑著点头，一副胸有成竹的模样。
“瑶草兄不必心急。路振飞为人忠勇，又有淮安坚城为依，麾下数万漕兵，足以將那北来的『昏君』挡在江北数月之久。”
“等他兵疲粮尽，我等在南京拥立福王殿下登基，发下勤王檄文，號召天下兵马共击之。到时候，他便是腹背受敌，插翅难飞！”
“牧斋公高见！”
“哈哈，待新朝鼎定，牧斋公当为首辅第一人选啊！”
堂下眾人，纷纷举杯恭维。
史可法眉头微蹙，他虽然也赞同拥立福王，但心中总有一丝不安。
“牧斋公，诸位同僚。那朱由检，毕竟手握正统。
我等如此行事，是否……有悖人臣之道？
“且听闻其手中兵马盛是精锐，与昔日颓废的京营兵马完全不同。”
史可法的话出口，堂內的笑声淡了下去。
马士英立刻不满地说道：“宪之兄，此言差矣！先帝在京师被破时便早已殉国，此乃人尽皆知之事。那从北方来不明身份之人不过是借先帝名號，行军阀割据之实的乱臣贼子！又何谈正统之名分，我等拥立福王，乃是拨乱反正，延续大明国祚，何来有悖人臣之道？”
钱谦益也摆了摆手，笑道：“宪之兄多虑了。你所听我的那些，不过是夸大其词。北方蛮荒之地，能有什么精兵悍將？无非是些流寇饥民罢了，人数再多也不过是乌合之眾。”
眾人一听，纷纷点头称是，又恢復了刚才的热烈气氛。
在他们看来，那个从北方来的“朱由检”，不过是一个有勇无谋的武夫。
而他们，手握江南富庶之地，钱粮无数，又有拥立之功，未来新朝的富贵，已是板上钉钉。
就在这时。
一名僕人神色慌张地跑了进来，连滚带爬地跪倒在地。
“不……不好了！老爷！诸位大人！”
“外面……外面来了一队锦衣卫！说是……从淮安送来了圣旨和……和给诸位大人的『礼物』！”
“什么？！”钱谦益眉头一皱，“锦衣卫？哪里来的锦衣卫？”
“是……是从北方来的锦衣卫！为首的，正是那锦衣卫指挥使吴孟明！”
“吴孟明？”
这个名字，让在场所有人的心头，都猛地一跳！
吴孟明是谁？
那是如今“暴君”朱由检的头號鹰犬！他怎么会突然出现在南京？！
淮安不是有路振飞守著吗？
眾人心里齐齐咯噔一下，不祥的预感油然而生。
钱谦益强作镇定，喝道：“慌什么！让他们进来！”
很快，吴孟明身披飞鱼服，腰挎绣春刀，在一队锦衣卫的簇拥下，大步走进了大堂。
他脸上带著笑，说不清的怪异，官员士绅们见他走近，都下意识往后挪了挪。
吴孟明没有理会任何人，径直走到大堂中央，目光扫视全场，最后落在了钱谦益的脸上。
“咱家，奉陛下旨意，给诸位大人，送几样小礼物。”
说著，他拍了拍手。
他身后的锦衣卫，立刻將数十个散发著刺鼻石灰味的木盒，重重地放在了地上。
“这是……”钱谦益的心，开始不受控制地狂跳起来。
吴孟明没有回答他，而是亲手打开了最上面的一个木盒。
然后，隨手一拋。
“咕嚕嚕……”
一颗死不瞑目的人头，从木盒中滚了出来，正好滚到了钱谦益的脚边。
人头的脸上，还凝固著临死前那极度的惊恐和难以置信。
“啊——！”
大堂內，瞬间爆发出惊恐的尖叫！
那些养尊处优的官员和他们的家眷，何曾见过如此血腥的场面！
钱谦益更是嚇得一屁股坐倒在地，浑身不停发抖。
因为他认得那颗人头。
那正是他寄予厚望的，漕运总督，路振飞！
“路……路振飞……”
“不可能！这不可能！”马士英指著那颗人头，声音都在发颤，“淮安坚城！数万大军！怎么可能……怎么可能这么快就被攻破了？！”
吴孟明发出一声森然的冷笑。
“马大人，你太小看陛下的天威了。”
“从陛下下令攻城，到淮安城破，不过只用了一炷香。”
“至於路振飞嘛，”吴孟明的目光，如同刀子一般，刮过在场每一个人的脸，“他，和他麾下所有负隅顽抗的將领，以及城中所有资助守城的官绅，共计三百八十八人，早已在淮安十字街口，尽数斩首！”
“这些，就是他们的头！”
吴孟明一脚踹开身边的木盒。
“哗啦啦！”
一颗又一颗的人头，滚落出来，铺满了光洁的地板。
每一颗人头，都曾是淮安城中有头有脸的人物。
而现在，他们都成了眼前这位“暴君”送给南京诸公的，“见面礼”。
大堂里死寂一片
只剩下粗重的喘息声，和牙齿打颤的声音。
史可法的脸，已经毫无血色。他看著满地的人头，又看了看一脸冷笑的吴孟明，只觉得一股寒气，从脚底直衝天灵盖。
吴孟明很满意眾人的反应，他从怀中掏出一份黄綾圣旨，缓缓展开宣读道：
“奉天承运皇帝，詔曰：”
“朕自离京，至太行起兵，扫平叛逆，不日即將驾临南京。闻江南诸臣，竟欲拥立福王，行分裂国家之悖逆之事，朕心甚怒！”
“今送上路振飞等逆贼首级，以儆效尤！”
“限尔等三日之內，將福王朱由崧，及一应谋逆首脑，绑送至江边大营，跪迎圣驾！”
“若有迟误……”
吴孟明顿了顿，抬起头，露出了一个比哭还难看的笑容。
“陛下说，他已经命人开始赶製更多的木盒了。”
“在座的诸位，有一个算一个，人手一个，绝不落空。”
“別怪朕，到时候心狠！”