“何其讽刺，在我国的歷史上，身披鎧甲、策马持枪的骑士们犯下的恶行，远比巨龙要多得多。
即便算上老王的和平统治，龙翱翔於维斯特洛天空的时日，尚不足两个世纪。
它们从不会无端袭击百姓，更不会盘剥臣民，比起任何一支军队，都更能守护这片土地的安寧。”
韦赛里斯缓缓道出自己的歷史洞见。
“可千百年来，骑士与领主们，无论战时还是太平年月，始终在掠夺、<i class=“icon icon-unie003“></i><i class=“icon icon-unie002“></i>、屠戮，可偏偏，他们反倒没那么令人畏惧。”
巴利斯坦·赛尔弥平静地耸了耸肩，他清楚，这番批评並非针对自己。
“骑士是人，有血有肉，即便恶如魔山，也是世人熟知的怪物，还可以被理解，可龙……终究是异类。哪怕它们安静地盘旋在云端，农夫、骑士、领主，无不为之胆寒。而御林铁卫，在世人眼中是守护者，是崇高理想的化身，是支撑王权的柱石，更是弱者的依靠。”
老战士的话，句句在理。
身为黑火后裔，没人比韦赛里斯更懂象徵的意义，可他越是研读先祖关於御林铁卫的记载，就越不愿將信任託付给七个人。
除非……
韦赛里斯陷入沉思。
今夜本没有要事，眼前又坐著这位功勋卓著、睿智沉稳的老骑士，何不將近日心头闪过的念头，与他细细商议？
“我的先祖征服维斯特洛后，创立了御林铁卫，您说得没错，巴利斯坦爵士，这支卫队中，也曾出过忠勇之士，恪尽职守，光耀白袍。可在我看来，这个骑士团早就已经颓败，伊耿与维桑尼亚立下的制度，已然失效。”韦赛里斯直言论断，“身为他们的后裔，若我不去更改这些陈规，又能指望谁呢？”
巴利斯坦爵士清了清嗓子，问出了最关键的问题：“您想改造御林铁卫？该如何著手？”
“睿智的君王，无处不可求学，即便是向敌人学习。”韦赛里斯徐徐道来，“我的先祖身边，向来良莠不齐，有忠贞之臣，也有卑劣之徒，甚至不缺乏公然的敌人，可这世间，仍有堪称典范的忠诚，值得敬重，即便那份忠诚，所託非人。”
老骑士眉头微蹙：“您说的，莫非是阿斯塔波的无垢者？”
“是黄金团。”韦赛里斯纠正道，“这支佣兵团，百年来始终效忠於戴蒙·黑火的后裔，守护他们，为他们征战，为他们赴死。黑火的族人，从未有一人被出卖给布林登·河文，更无一人被贩卖至东方为奴，这些佣兵的行事，反倒配得上骑士的称號。而就在不久前，他们再次展现了自己的可靠与坚韧，击溃了韦蒙德的军队，这让我颇为惋惜。”
提及黄金团，韦赛里斯的思绪飘向了近期与这支佣兵团的外交斡旋。
他与黄金团团长斯崔克兰，就赎回韦蒙德·多里亚的谈判已然达成。
黄金团的首领同意，以二十五万金龙的代价释放这位瓦兰提斯三巨头，同时承诺保障运输队安全穿越爭议之地，返回瓦兰提斯。
对方坚持走陆路，显然不想將黄金送到盟友攸伦·葛雷乔伊的眼皮底下。
与这些职业佣兵打交道，代价虽然高昂，却能换来实打实的保障。
满载黄金的马匹与骡子，已从瓦兰提斯启程前往密尔，而倖存的贵族俘虏，也將隨同韦蒙德·多里亚，从密尔返回瓦兰提斯。
韦蒙德回到长女瓦兰提斯后，做出了一个令所有古血贵族、乃至韦赛里斯都大为震惊的决定。
他主动辞去三巨头之位，將权力移交瓦马尔·纳塔里斯。
隨后又写信恳请韦赛里斯，恳请重返军中，在他人麾下效力，以敌人的鲜血洗刷战败的耻辱。
可韦赛里斯从密探口中得知，韦蒙德的伤势並没有痊癒。
便在回信中命他安心休养，同时打算在此期间，敲定韦蒙德最终的去向。
“我打算在攻克泰洛西之后，再著手组建御林铁卫，巴利斯坦爵士。但这支新卫队，势必与旧制截然不同，无论我最终做出什么决定，都需要一份详尽的名单，网罗德才兼备之人。不过说实话，眼下我们得先活著等到那一天，泰洛西並不是轻易就能够拿下的硬骨头。”说罢，韦赛里斯转头看向角落里凝神倾听的少年，“你觉得呢，海贡？”
这个小侍从被这突如其来的提问弄得手足无措，只能结结巴巴地回应：“是……是的，大人。不……大人，您定会取胜！定会贏的！”
“好了，深呼吸。”韦赛里斯看著他慌慌张张的模样，忍不住笑了，这反应实在有趣，“慢慢喘口气，说些有见地的话，我相信你至少有这个本事。”
事实也的確如此。
这位侍从虽无心从军，却痴迷於研读各类战爭史籍，祖父也將这视作少年无害的消遣，宠溺地为他搜罗各类珍本古籍、绝版羊皮卷与失传译著。
因此，谈及古今战事、名將谋略，海贡堪称瓦兰提斯最博学的人之一。
从古吉斯的传奇远征，到瓦雷利亚对日落国度的征服，从布拉佛斯与潘托斯的连年征战，到翡翠海的诸方衝突，这世间的每一场战事，他都能娓娓道来。
只可惜，满腹学识，终究没有半点实战能力相匹配。
可谁又天生就是百战名將呢。
“问……问题在於，泰洛西从没有被强攻攻陷过的先例。”海贡定了定神，连忙开口解释，“血世纪以来，这座城邦歷经七次围城，敌军仅有两次攻入外城，可黑带区从未向任何人屈服，那是他们的……就如同我们的黑墙，巴利斯坦爵士。”
“三女儿国之间，不是常年交战吗？”赛尔弥以和蔼的长辈口吻，向少年问道，“难道血世纪之后，就没人试过彻底攻占这座城市？”
“大多时候，战事还没有抵近城墙就已经结束。有时，登陆的军队会在深夜遭突袭屠戮，有时，登陆的佣兵会被直接收买，倒戈效忠泰洛西，就此扭转战局。”此刻，阿德瑞斯的声音里，头一次流露出由衷的热忱。
“我想，你至少听过一场泰洛西人惨败的远征吧。”韦赛里斯插话道，“那一次，他们既没能偷袭得手，也没能收买敌军將领。”
韦赛里斯，自然远不止是听说过那场战事。
“泰洛西確实吃过几场大败仗。”少年坦言道，“比如次子团团长，『骗子』斯特帕斯，深挖奇幻小说精品，是您的淘书宝地。曾经率领几百名亡命之徒混入城中，绑架了执政官……”
“就没有从西边渡海而来的对手吗？”韦赛里斯试著引导侍从，说出自己心中的答案。
“啊，有的！”阿德瑞斯连忙点头，又慌忙改口，“我是说，不，是有的！戴蒙·黑火亲王，曾对泰洛西发动过一场短促却辉……辉……辉煌的战役。”
“那时他还不是亲王。”巴利斯坦爵士轻声纠正，“只是一名骑士，即便已是他那个时代最负盛名、最勇武强大的骑士。”
韦赛里斯却已无心再听少年的讲述，他闭上双眼，再度沉入那段幽暗的往昔。
那是征服一百九十年，戴伦二世登基的第六年。
泰洛西的海盗，在狭海北部劫走了整整一支运奴商船队，让这座自由城邦的奴隶市场空空如也。
於是，当地富豪不顾罗安娜的亲属的抗议，当时他们已经与维斯特洛联姻，决意袭击风暴地海岸。
他们篤定，当地领主孱弱，七大王国內部分裂，再加上庸王伊耿统治后，王国国力整体衰退，定能轻易得手。
起初的几次突袭，確实战果颇丰，奴隶源源不断涌入泰洛西市场，执政官与亲信赚得盆满钵满，而维斯特洛的定居点却惨遭洗劫。
直到风暴地领主与罗安娜的亲族，几乎在同一时间向铁王座求援，而这次求援，终究被戴伦二世听见了。
他的兄长戴伦，从不是战士，战术平庸，剑术枪法拙劣，体魄也不足以正面搏杀，可他有著最敏锐清醒的头脑，深知君王的职责，便是善用身边能臣。
而国王恰好有个弟弟，一心渴望在战场上证明自己的勇武，戴伦將远征军的指挥权交给他，也是顺理成章之事。
他与伊戈尔、布林登三人，一同从君临乘船前往塔斯岛，再转道艾斯特蒙岛。
沿途，瓦列利安与塞尔提加家族的舰队加入王家水师，在艾斯特蒙岛，多恩人的桨帆船也赶来匯合。
王领与风暴地的骑士、河湾地的战士、狭海诸岛的子民、洛伊拿人的后裔，首度集结成一支统一的大军，而战果，也没有让人失望。
泰洛西人根本没有料到，日落国度会出兵来伐，更没有料到大军来得如此迅猛。
登陆行动迅猛果决，一支劲旅直抵这座自由城邦的城墙下。
当地的佣兵、民兵与奴隶贩子，还想给这些日落之地的蛮人一点教训，妄图掳走贵族俘虏，勒索赎金……
也正是在那一战，戴蒙·黑火贏得了人生中第一场真正的辉煌胜利。
不是在比武场，也不是在决斗中，而是在与凶残强敌的正面会战里。
泰洛西人试图击溃布林登镇守的左翼，可漫天箭雨与投枪，瞬间瓦解了他们的攻势。
他们又转而猛攻伊戈尔防守的右翼，却被伊戈尔狂暴的反击打得溃不成军。
时机成熟之际，戴蒙亲自率领风暴地与河湾地的精锐骑士，发起雷霆衝锋，敌军彻底溃败，顏面尽失。
那是一场真正的光荣大捷，付出的代价却微乎其微。
次日清晨，得意洋洋的亲族们，便將所有从维斯特洛掳来的奴隶带出泰洛西城门。
一夜之间，这座自由城邦的掌权者更迭，新任执政官……他妻子的表亲，本就对滯留岛上的敌军毫无好感，而罗安娜的父亲，更是亲自向戴蒙致谢，称他將城市从疯子手中解救，毫无爭议地签署了戴伦预先擬定的和约。
有了城內掌权的盟友，便能以极小的代价，换来极大的战果。
他清晰地记得，返回君临的那一天，是他的凯旋之日。
整座都城的民眾倾城而出，迎接得胜归来的大军，队伍身后，是被解救的臣民，与堆积如山的战利品。
入城之时，欢呼的民眾將骑马走在队伍最前方、腰间佩著黑火剑的他，被误认成国王，纷纷向他山呼万岁，礼遇如真王。
这场有趣的误会，后来让他与戴伦笑谈许久。
换作別的君主，或许会视这为大逆不道的冒犯，可他的兄长从不是心胸狭隘之人，更何况，在那欢庆胜利的日子里，兄弟二人之间，没有丝毫嫌隙。
回到红堡后，罗安娜与米莉亚亲吻著他，他则將狭海沿岸最精美的珠宝，赠予两位爱人。
晚宴之上，领主与骑士们齐声讚颂国王的睿智，讚颂为王国贏得胜利的勇士，讚颂封臣们的忠勇……那一天，所有人亲如一家，前所未有的团结紧密。
仿佛这种美好，能一直延续下去……
可这一切，究竟是从什么时候坠入深渊的？
是从布林登与伊戈尔两个河文从战场归来，希拉选择了布林登、拋弃伊戈尔开始？
他早就告诫过伊戈尔，那个女人只是在玩弄他的真心，根本不值得他付出。
或许，是从血鸦与希拉一同在戴伦耳边进谗言开始？
是从王国的城镇与城堡中，开始流传王国另有更配王冠的君主的言论，伊戈尔与昆廷开始劝他顺应民心开始？
是从他的手下，重新散播戴伦是私生子的谣言开始？
还是从那个刻骨铭心的夜晚，伊戈尔骑著汗如雨下的骏马衝进城堡，比布林登的党羽早到半个时辰开始？
这一切，当真有挽回的余地吗？
正当韦赛里斯沉浸在前世的伤痛回忆中，那些旧伤口依旧鲜血淋漓时，巴利斯坦爵士正饶有兴致地听著海贡绘声绘色的讲述。
这位瓦兰提斯少年，兴致勃勃地诉说著当年的登陆战事、双方的排兵布阵，还有伊戈尔·河文如何挥剑砍倒敌军旗帜……
直到一名执勤骑士突然闯入帐中，才让少年骤然噤声。
“陛下，有信送达，是您的妻子，丹妮莉丝公主的亲笔信。”
听闻此言，巴利斯坦爵士立刻起身，少年也慌忙闭上了嘴。
“多谢。”韦赛里斯接过信件，心跳骤然停滯了片刻。
妻子此刻来信，只会是一件事。
她的预產期已近，分娩或许就在这一两周之內。
老骑士心知此事私密，当即躬身告退，转身离去。
侍从本想跟著退下，却被韦赛里斯叫住，命他取来自己的头盔，仔细擦拭乾净。
待到帐中只剩自己，韦赛里斯才拆开信封，静静读起了信。
强力安利《权游：持剑之王》！直达精彩。
即便算上老王的和平统治，龙翱翔於维斯特洛天空的时日，尚不足两个世纪。
它们从不会无端袭击百姓，更不会盘剥臣民，比起任何一支军队，都更能守护这片土地的安寧。”
韦赛里斯缓缓道出自己的歷史洞见。
“可千百年来，骑士与领主们，无论战时还是太平年月，始终在掠夺、<i class=“icon icon-unie003“></i><i class=“icon icon-unie002“></i>、屠戮，可偏偏，他们反倒没那么令人畏惧。”
巴利斯坦·赛尔弥平静地耸了耸肩，他清楚，这番批评並非针对自己。
“骑士是人，有血有肉，即便恶如魔山，也是世人熟知的怪物，还可以被理解，可龙……终究是异类。哪怕它们安静地盘旋在云端，农夫、骑士、领主，无不为之胆寒。而御林铁卫，在世人眼中是守护者，是崇高理想的化身，是支撑王权的柱石，更是弱者的依靠。”
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除非……
韦赛里斯陷入沉思。
今夜本没有要事，眼前又坐著这位功勋卓著、睿智沉稳的老骑士，何不將近日心头闪过的念头，与他细细商议？
“我的先祖征服维斯特洛后，创立了御林铁卫，您说得没错，巴利斯坦爵士，这支卫队中，也曾出过忠勇之士，恪尽职守，光耀白袍。可在我看来，这个骑士团早就已经颓败，伊耿与维桑尼亚立下的制度，已然失效。”韦赛里斯直言论断，“身为他们的后裔，若我不去更改这些陈规，又能指望谁呢？”
巴利斯坦爵士清了清嗓子，问出了最关键的问题：“您想改造御林铁卫？该如何著手？”
“睿智的君王，无处不可求学，即便是向敌人学习。”韦赛里斯徐徐道来，“我的先祖身边，向来良莠不齐，有忠贞之臣，也有卑劣之徒，甚至不缺乏公然的敌人，可这世间，仍有堪称典范的忠诚，值得敬重，即便那份忠诚，所託非人。”
老骑士眉头微蹙：“您说的，莫非是阿斯塔波的无垢者？”
“是黄金团。”韦赛里斯纠正道，“这支佣兵团，百年来始终效忠於戴蒙·黑火的后裔，守护他们，为他们征战，为他们赴死。黑火的族人，从未有一人被出卖给布林登·河文，更无一人被贩卖至东方为奴，这些佣兵的行事，反倒配得上骑士的称號。而就在不久前，他们再次展现了自己的可靠与坚韧，击溃了韦蒙德的军队，这让我颇为惋惜。”
提及黄金团，韦赛里斯的思绪飘向了近期与这支佣兵团的外交斡旋。
他与黄金团团长斯崔克兰，就赎回韦蒙德·多里亚的谈判已然达成。
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对方坚持走陆路，显然不想將黄金送到盟友攸伦·葛雷乔伊的眼皮底下。
与这些职业佣兵打交道，代价虽然高昂，却能换来实打实的保障。
满载黄金的马匹与骡子，已从瓦兰提斯启程前往密尔，而倖存的贵族俘虏，也將隨同韦蒙德·多里亚，从密尔返回瓦兰提斯。
韦蒙德回到长女瓦兰提斯后，做出了一个令所有古血贵族、乃至韦赛里斯都大为震惊的决定。
他主动辞去三巨头之位，將权力移交瓦马尔·纳塔里斯。
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可韦赛里斯从密探口中得知，韦蒙德的伤势並没有痊癒。
便在回信中命他安心休养，同时打算在此期间，敲定韦蒙德最终的去向。
“我打算在攻克泰洛西之后，再著手组建御林铁卫，巴利斯坦爵士。但这支新卫队，势必与旧制截然不同，无论我最终做出什么决定，都需要一份详尽的名单，网罗德才兼备之人。不过说实话，眼下我们得先活著等到那一天，泰洛西並不是轻易就能够拿下的硬骨头。”说罢，韦赛里斯转头看向角落里凝神倾听的少年，“你觉得呢，海贡？”
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这位侍从虽无心从军，却痴迷於研读各类战爭史籍，祖父也將这视作少年无害的消遣，宠溺地为他搜罗各类珍本古籍、绝版羊皮卷与失传译著。
因此，谈及古今战事、名將谋略，海贡堪称瓦兰提斯最博学的人之一。
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只可惜，满腹学识，终究没有半点实战能力相匹配。
可谁又天生就是百战名將呢。
“问……问题在於，泰洛西从没有被强攻攻陷过的先例。”海贡定了定神，连忙开口解释，“血世纪以来，这座城邦歷经七次围城，敌军仅有两次攻入外城，可黑带区从未向任何人屈服，那是他们的……就如同我们的黑墙，巴利斯坦爵士。”
“三女儿国之间，不是常年交战吗？”赛尔弥以和蔼的长辈口吻，向少年问道，“难道血世纪之后，就没人试过彻底攻占这座城市？”
“大多时候，战事还没有抵近城墙就已经结束。有时，登陆的军队会在深夜遭突袭屠戮，有时，登陆的佣兵会被直接收买，倒戈效忠泰洛西，就此扭转战局。”此刻，阿德瑞斯的声音里，头一次流露出由衷的热忱。
“我想，你至少听过一场泰洛西人惨败的远征吧。”韦赛里斯插话道，“那一次，他们既没能偷袭得手，也没能收买敌军將领。”
韦赛里斯，自然远不止是听说过那场战事。
“泰洛西確实吃过几场大败仗。”少年坦言道，“比如次子团团长，『骗子』斯特帕斯，深挖奇幻小说精品，是您的淘书宝地。曾经率领几百名亡命之徒混入城中，绑架了执政官……”
“就没有从西边渡海而来的对手吗？”韦赛里斯试著引导侍从，说出自己心中的答案。
“啊，有的！”阿德瑞斯连忙点头，又慌忙改口，“我是说，不，是有的！戴蒙·黑火亲王，曾对泰洛西发动过一场短促却辉……辉……辉煌的战役。”
“那时他还不是亲王。”巴利斯坦爵士轻声纠正，“只是一名骑士，即便已是他那个时代最负盛名、最勇武强大的骑士。”
韦赛里斯却已无心再听少年的讲述，他闭上双眼，再度沉入那段幽暗的往昔。
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泰洛西的海盗，在狭海北部劫走了整整一支运奴商船队，让这座自由城邦的奴隶市场空空如也。
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他们篤定，当地领主孱弱，七大王国內部分裂，再加上庸王伊耿统治后，王国国力整体衰退，定能轻易得手。
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他的兄长戴伦，从不是战士，战术平庸，剑术枪法拙劣，体魄也不足以正面搏杀，可他有著最敏锐清醒的头脑，深知君王的职责，便是善用身边能臣。
而国王恰好有个弟弟，一心渴望在战场上证明自己的勇武，戴伦將远征军的指挥权交给他，也是顺理成章之事。
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泰洛西人根本没有料到，日落国度会出兵来伐，更没有料到大军来得如此迅猛。
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泰洛西人试图击溃布林登镇守的左翼，可漫天箭雨与投枪，瞬间瓦解了他们的攻势。
他们又转而猛攻伊戈尔防守的右翼，却被伊戈尔狂暴的反击打得溃不成军。
时机成熟之际，戴蒙亲自率领风暴地与河湾地的精锐骑士，发起雷霆衝锋，敌军彻底溃败，顏面尽失。
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次日清晨，得意洋洋的亲族们，便將所有从维斯特洛掳来的奴隶带出泰洛西城门。
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整座都城的民眾倾城而出，迎接得胜归来的大军，队伍身后，是被解救的臣民，与堆积如山的战利品。
入城之时，欢呼的民眾將骑马走在队伍最前方、腰间佩著黑火剑的他，被误认成国王，纷纷向他山呼万岁，礼遇如真王。
这场有趣的误会，后来让他与戴伦笑谈许久。
换作別的君主，或许会视这为大逆不道的冒犯，可他的兄长从不是心胸狭隘之人，更何况，在那欢庆胜利的日子里，兄弟二人之间，没有丝毫嫌隙。
回到红堡后，罗安娜与米莉亚亲吻著他，他则將狭海沿岸最精美的珠宝，赠予两位爱人。
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或许，是从血鸦与希拉一同在戴伦耳边进谗言开始？
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还是从那个刻骨铭心的夜晚，伊戈尔骑著汗如雨下的骏马衝进城堡，比布林登的党羽早到半个时辰开始？
这一切，当真有挽回的余地吗？
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这位瓦兰提斯少年，兴致勃勃地诉说著当年的登陆战事、双方的排兵布阵，还有伊戈尔·河文如何挥剑砍倒敌军旗帜……
直到一名执勤骑士突然闯入帐中，才让少年骤然噤声。
“陛下，有信送达，是您的妻子，丹妮莉丝公主的亲笔信。”
听闻此言，巴利斯坦爵士立刻起身，少年也慌忙闭上了嘴。
“多谢。”韦赛里斯接过信件，心跳骤然停滯了片刻。
妻子此刻来信，只会是一件事。
她的预產期已近，分娩或许就在这一两周之內。
老骑士心知此事私密，当即躬身告退，转身离去。
侍从本想跟著退下，却被韦赛里斯叫住，命他取来自己的头盔，仔细擦拭乾净。
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