甲板上,黑鬍子正坐在船舷边大嚼樱桃派。
    左肩缠著脏兮兮的绷带,绷带上渗出来的血渍还没干透,但这丝毫不影响他的食慾。
    “毒q,还有多久到海军基地?”
    “两三天吧。”
    毒q靠在桅杆上,一边给自己打药一边回答。
    这船医自己就是个病秧子,脸色白得跟死人一样,
    但他给自己打的药不知道是什么配方,打完之后整个人精神了不少,
    “最近的海军基地就在前面几个岛。
    听说最近有个海军少將在那儿驻扎,叫什么来著……忘了。”
    “不重要。”
    黑鬍子把最后一块樱桃派塞进嘴里,嚼了两下咽下去,露出一个满足的笑容,
    “只要是海军就行。
    世界政府那边我早就联繫好了,只要把艾斯交出去,七武海的位子就是老子的。”
    “可是老大,世界政府那边真会这么爽快?”
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    “贼哈哈哈!你这就不懂了。”
    黑鬍子站起来,走到船舷边,看著远处海平线上隱约可见的岛屿轮廓,
    “世界政府最怕什么?
    不是白鬍子,不是其他四皇,是平衡被打破。
    白鬍子一旦死在我的手上,或者因为我而被海军处决,新世界的格局就会彻底改变。
    而世界政府最需要的,就是一个听话的七武海来帮他们稳住局面。”
    他转过身,眼中精光闪烁,
    “老子就是这个听话的七武海。”
    毒q沉默了片刻。
    他虽然跟在黑鬍子身边有段时间了,但每次听到这个黑胖子分析局势的时候,
    还是会觉得这个人根本不像外表看起来那么粗獷。
    那张满是横肉的脸下面,藏著的是极其精明的头脑。
    “那艾斯怎么处理?”
    “先关著。”
    黑鬍子转身朝船舱走去,“老子还有点事要跟他聊聊。”
    船舱底部的门被推开,一束光从门外漏进来,照在艾斯脸上。
    黑鬍子庞大的身躯挤进舱门,手里端著一碗稀粥和一块乾麵包。
    他把食物放在艾斯面前的地上,然后盘腿坐下,没有急著说话,只是打量著这个被海楼石锁链捆住的阶下囚。
    “艾斯队长。”
    “你说你,放著好好的二番队队长不当,非要来追我。
    结果呢?把自己追成了这副模样。”
    艾斯没有说话,甚至连看都没看他一眼,只是看著舱板上的某个点,像是在看什么只有他自己能看到的画面。
    “不过说真的,我很佩服你。
    白鬍子手下那么多队长,就你一个人追过来了。
    其他人要么是没胆子,要么是没那个能耐。
    只有你,波特卡斯·d·艾斯,二番队队长,火拳艾斯。”
    “你確实是个值得尊敬的对手。”
    黑鬍子站起来,走到艾斯面前,那张满是横肉的脸上挤出一个真诚得近乎夸张的笑容。
    “所以——加入我吧,艾斯。”
    艾斯终於抬起头来。
    他的嘴角动了一下,好像听到了极其可笑的事情之后忍不住要发出的嗤笑。
    “你在想什么?”
    “我在想——贼哈哈哈哈!”
    黑鬍子摊开双手,
    “这片大海上,只有真正的强者才能活下来!
    萨奇他是弱者,所以被杀了也是理所应当!
    而你是强者,艾斯!
    你和我联手,这片大海就是我们的囊中之物!”
    “你看,白鬍子老了。
    他能保护你们多久?
    再过几年他连霸王色都打不出来了,到时候你们这些儿子们就是任人宰割的肥肉。”
    黑鬍子越说越兴奋,唾沫星子乱飞,
    “还不如趁现在跟我合作,等白鬍子死后,他的地盘我们平分,他的——”
    “闭嘴。”
    艾斯的声音不大,但那种从喉咙深处挤出来的冰冷笑意让黑鬍子本能地停了嘴。
    “蒂奇。”
    “你刚才说——萨奇是弱者,所以被杀了也是理所应当?”
    “那你呢?如果没有暗暗果实,你连萨奇一半的实力都没有。
    在白鬍子船上待了二十多年,你连番队队长都没选上。”
    “你这样的人,有什么资格谈『强者』?”
    黑鬍子的笑容僵了一瞬。
    “你不过是个靠偷袭和背叛上位的废物。”
    “闭嘴——!!!”
    黑鬍子脸上的假笑终於崩了。
    他一把抓住艾斯的头髮,將他的脸狠狠按在舱板上。
    木头舱板发出咯吱的响声,艾斯的嘴角磕在木板上,鲜血顺著嘴角流了下来。
    “火拳艾斯!
    你再狂也就是个阶下囚!
    老子想杀你,现在就能杀了你!”
    “那你杀啊。”
    艾斯被按在舱板上,声音闷闷的,但语气里的轻蔑一点没少,
    “反正老爹会为我报仇的,你的末日很快就会到来。
    我会在地狱等著你。”
    黑鬍子手上的力道忽然鬆了。
    他歪著头看著艾斯,脸上的愤怒慢慢消退,取而代之的是一种诡异的笑容。
    那笑容让艾斯心里一沉。
    “贼哈哈哈!对!就是那个『老爹』!”
    黑鬍子鬆开手,退后几步,重新盘腿坐下。
    “这才是我的王牌。”
    “你说什么?”艾斯的眉头皱了起来。
    “我说——白鬍子那个老东西,才是我的王牌。”
    黑鬍子伸出一根手指,开始详细描绘他的计划。
    语气平静而自得,像是在跟老朋友分享一个精彩的棋局。
    “第一步:把你交给世界政府,换取王下七武海的身份。”
    “第二步:世界政府为了震慑新世界,一定会公开处决身为罗杰后代的你。
    你是白鬍子的心腹爱將,全世界都知道。”
    “第三步:白鬍子那个老东西绝对不会放弃自己的儿子。
    他会带著整个白鬍子海贼团倾巢而出,杀向马林梵多,与海军本部全面开战。”
    黑鬍子的笑容越来越灿烂。
    “第四步:双方两败俱伤。海军本部的战力至少折损一半,白鬍子那个老东西——最好是直接死在马林梵多。
    到时候新世界白鬍子的地盘群龙无首,七武海的位子只是我的跳板。”
    “至於第五步……”
    黑鬍子说到这里忽然打住了。
    他咧开嘴露出满口缺牙,笑得像一只偷到鸡的狐狸。
    艾斯没有追问第五步是什么。
    他的全部注意力都被前四步吸引了。
    他终於明白了。
    这场追捕从一开始就是一场算计。
    不是他追黑鬍子,而是黑鬍子在等他来追。
    黑鬍子需要他——需要一个够分量的筹码来启动这个计划。
    而他——波特卡斯·d·艾斯——白鬍子海贼团二番队队长——就是那个最完美的筹码。
    更可怕的是,黑鬍子的判断一点没错。
    白鬍子確实不会放弃自己的儿子。
    为了救他,老爹说不定真的会带著整个白鬍子海贼团杀向马林梵多,
    跟海军本部正面开战。
    而他——就是这场战爭的导火索。