第403章 洛丹伦联盟的诞生
卡德加站在舰尾。
刚入秋的海风颳在脸上，凉意却刺骨得如同隆冬。
远处的暴风城早已化作地平线上的一团火光，暗红色火舌舔舐著夜空，偶尔有建筑坍塌的闷响顺著海面飘来，被风吹得断断续续。
海面上漂浮著烧焦的木板、破碎的箱子、死去的马匹。
一艘救生艇倒扣著隨波逐流，船底被火烧出了一个大洞。
港口方向，兽人的號角声还在迴响。
这是最后一批撤离的舰队。
戴林·普罗德摩尔的旗舰“龙神之傲”领头，身后跟著十二艘运输船和七艘护卫舰，船舷的吃水线被压得极低。
每艘船上都塞满了人，甲板上、船舱里，就连枪桿的索具上都掛著人。
卡德加已经在甲板上站了很久。
他三天没合眼了。
从城墙缺口被撕开的那一刻起，他就没有停下来过。
传送、施法、掩护、撤退、再传送、再施法—魔力透支了就用精神力强撑，精神力见底了就用意志力硬扛。
但他的身体早已经到了极限，反胃感一直堵在喉咙口，眼里布满了密密麻麻的血丝。
可卡德加仍然顽强地站著。
他没办法把目光从那座燃烧的城市上移开。
那是成为正式法师后，卡德加执行的第一个重要任务。
结果是惨败。
要说有多难过恐怕没人会相信，但那种无力感，却是身为天才的他第一次深刻感受到。
身后传来轮子碾过木甲板的声音。
卡德加没有回头，现在还有资格坐轮椅的，只有那一位。
“真难受，不是吗？”
这个声音非常嘶哑，满是疲惫。
卡德加这才转过身。
安度因·洛萨坐在轮椅上，腿上盖著一条厚毯子，把自己裹得严严实实。
他的左腿从膝盖以下全部被绷带包裹著，绷带下隱隱透出青黑色的药膏痕跡。
那是死亡诅咒留下的伤，虽然诅咒已经被驱散，但肉体已经发生了不可逆的腐化。
他的脸色灰白，像一张被水泡发的纸。
这不是卡德加认识的那个洛萨。
那个在城墙上挥舞长剑、浴血奋战、不可一世的骑士將军，此刻缩著肩膀窝在轮椅里，像一头受了重伤的老狗。
这一刻的洛萨不是什么暴风城最高指挥官，不是什么安度因·洛萨爵士。
只是一只战败的丧家犬。
卡德加不知道如何回应，只能沉默著点了点头。
洛萨也没指望卡德加会说些什么，目光径直越过他的肩膀，望向远处那片火光。
“我在暴风城住了四十年。”洛萨说，语气反而平静下来，“儘管血统高贵，但被接入暴风要塞前，我也是在城墙根下討生活的，每一块砖我都摸过，每一条巷子我都跑过。”
他沉默了几秒。
“我不记得那条巷子第三家店铺卖什么了。但我记得那家的老板娘总是给我多塞一块糖。”
卡德加明白，他不需要接话。
海风呼呼地吹。
“————走吧。”洛萨收回目光，低下头，双手放在膝盖上，“莱恩国王”
有话要讲。”
他说“国王”两个字的时候，顿了一下。
拜拉瑟恩·乌瑞恩战死了。
儘管还没有加冕，但所有人都知道，莱恩·乌瑞恩是下一任国王。
一个没有国土、没有城池、只剩下无数难民和几千残兵败將的国王。
甲板上的国王。
卡德加最后看了一眼燃烧的暴风城，转过身，推著洛萨的轮椅，朝甲板中央走去。
这里已经站满了人。
水手、士兵、法师、难民、伤员。
站著，坐著，又或是直接躺在甲板上，没有人说话，没有人哭喊，也没有人抱怨。
只有海浪拍打船舷的声音，和远处逐渐模糊的號角声。
人群自动让开了一条路。
莱恩·乌瑞恩站在甲板的中央。
他穿著一件不起眼的深蓝色长袍，那是不知从哪里翻出来的便服，皱巴巴的，沾著灰。
莱恩的头髮蓬乱不堪，脸上留著一道乾涸的血痕，分不清是他自己的血，还是別人的。
他没有站在高处，只是站在人群中，和任何一个普通的难民一样。
只不过，所有人的目光都聚焦在他身上。
莱恩抬起头，眼睛红彤彤的。
他没有急著开口，而是先扫视一圈周围的人，嘴唇微微颤动，却没有发出声音。
沉默持续了很久。久到有人开始不安。
然后莱恩才开口。
“暴风城————”
他的声音很低，很沙哑。
“沦陷了。”
甲板上更安静了。
“我们失去了我们的家园。”莱恩继续说，语气克制，却藏不住深处的悲伤，“很多人死在那里。很多我们认识的人。很多我们认识了一辈子的人。”
说到半途，他的声音开始微微颤抖，但很快压制住了。
深呼吸。
“我的父亲————死了。”
人群中有压抑的哭声。
“他是战斗到最后一刻的国王。”
“他拒绝躲在要塞里，而是选择用他的命，换你们的命。”
莱恩仰起头，看著夜空。
“所以我才能站在这里，对你们说这些话。”
“替他对你们说这些话。”
他又停顿了片刻，低下头，目光重新落回人群中。
“我知道你们在想什么。”
“你们在想：我们什么都没有了。”
“家没了。城没了。有的人连亲人也没了。”
“我们拿什么继续打仗？拿什么报仇？拿什么活下去？”
他停下来。
甲板上有人在哭，有人在发抖，有人握紧了拳头。
“我现在告诉你们答案。”
莱恩的声音忽然拔高了。
“暴风城没了。但暴风王国却没有灭亡。”
“国家不仅仅只是城市、宫殿，又或是国土。”
“国家是人。是你们身上的血，是你们脑子里的记忆。”
“是你们还认可自己还是暴风王国的人民。”
“只要还有一个暴风城的人活著”
他的目光扫过每一个人。
“暴风王国就没有灭亡。”
“我们会回去的。”
他的声音再次沙哑下来。
“总有一天。”
“带著军队，带著旗帜，带著復仇——和火焰—回去。”
他说完了。
甲板上没有响起欢呼。
只有沉默。
片刻后，才有第一个人做出行动。
那是一个中年士兵，浑身缠著绷带，一条胳膊吊在脖子上。
他站起来，走到旁边的另一个士兵面前，伸出手，抱住了他。
然后是第二个。
一个女人抱著孩子，蹲下身，紧紧搂住了身边的老妇人。
然后是第三个、第四个、第五个。
越来越多的人站起来，互相拥抱，彼此安慰。
没有人说话，没有人喊口號，但他们抱在一起，头靠著肩膀，手拍著后背，仿佛只有这样，才能確认对方还活著，自己还活著。
因为他们除此以外，真的一无所有了。
卡德加站在人群外围，推著洛萨的轮椅。
他没有抱任何人，只是静静看著这些人。
洛萨低著头，没有说话。
卡德加想起了一件事。
快一个月前，克尔苏加德站在法师塔的实验室里，面对著那块暗绿色的死亡骑士核心，眼睛里闪烁著异样的光。
那种光，卡德加以前见过。
那是克尔苏加德在前往银月城的路上，討论符文结构时露出的光。
那是属於一个学者的光，藏著对知识的极度渴望。
但现在，卡德加看著甲板上这些一无所有的人，他也看到了光。
不一样的光。
这些人眼里的光，很单纯。
他们只想活下去。然后回去，把那片土地重新夺回来。
海风还在吹著，暴风城的火光在远方渐渐变小。
但那一簇光，没有熄灭。
——分割线—
舰队在南海镇靠岸时，天刚蒙蒙亮。
码头上没有人欢迎他们。
洛丹伦王国的渔民们远远望著这些从南边逃来的难民，脸上写满了警惕和不安。
有人认出了船上的暴风城旗帜，交头接耳的声音在晨雾中慢慢传开。
暴风城沦陷的消息，已经传遍了整个东部王国。
难民们被催促著赶往临时安置点。
卡德加便跟著莱恩和洛萨，策马赶往洛丹伦，戴林·普罗德摩尔与他们同行。
数日之后，卡德加站在了洛丹伦王城的会议厅门外。
作为肯瑞托的代表，卡德加获得了本次会议的旁听资格。
泰瑞纳斯·米奈希尔端坐在主位上，面色阴沉，以一句“诸位，暴风城已经不存在了。”作为开场白。
吉恩·格雷迈恩坐在左侧，表情僵硬。
索拉斯·托尔贝恩坐在吉恩对面，双臂环胸，脸色铁青。
艾登·匹瑞诺德坐在靠后的位置上。他还想继续反对。
“奥特兰克是北大陆的陆路屏障，如果兽人突破南海镇”
“够了。”
索拉斯·托尔贝恩猛地一拍桌子，整张会议桌都震得一晃，桌上的茶杯应声跳了起来，茶水尽数洒在了地图上。
“暴风城已经亡了！拜拉瑟恩国王死了！一万两千名守军活下来的不到三千！”
“继续纠缠下去，你的奥特兰克王国灭亡也只是时间问题！”索拉斯站起来，居高临下地瞪著艾登，“你要是再说一句本国防务”，我现在就回去集结激流堡的军队，先从你奥特兰克打过去！”
艾登的脸色白了一瞬，张了张嘴，最终什么也没说。
没有人替他说话。
就连和他统一战线的吉恩·格雷迈恩也没有站出来。
他只是沉默著，目光一直没有离开那张地图。
戴林·普罗德摩尔站在窗边，背对著所有人，肩膀微微起伏，像是在压制著翻涌的情绪。
中立的三方则都在等待，等待人类自己做出决定，是选择灭亡，还是团结一心。
泰瑞纳斯·米奈希尔再度开口。
他的声音沉得像一块巨石从高处落下，砸在在场每个人的心上。
“暴风城已经陷落。拜拉瑟恩国王阵亡。兽人的下一站，就会是北大陆，没有人能置身事外。”
他站起来，双手撑在桌面上，目光扫过在场的每一个人。
“我提议——成立正式的联盟。”
“所有王国，联合起来，共同对抗兽人。
“联盟设最高统帅一名，由我暂任。”
“各国承诺出兵，兵力按国土大小分摊。库尔提拉斯共和国会负责海上封锁和后勤补给。”
他说完，看向吉恩·格雷迈恩。
吉恩沉默了几秒钟，最终选择了妥协。
然后他缓缓举起右手。
“这场战爭，已经容不得吉尔尼斯拒绝，我们將出兵五千。”
索拉斯立刻跟上：“激流堡，出兵一万。”
戴林没有转身，只是低沉地说：“我会尽力说服议会，提供儘可能多的支援。”
安东尼达斯点头：“达拉然提供法师支援和物资。”
洛瑟玛·塞隆终於开口了：“奎尔萨拉斯————出兵三千，外加游侠部队。”
艾登·匹瑞诺德看了看四周，所有人都在看他。
他的嘴唇动了动。
“————奥特兰克，出兵两千。”
祖尔金最后开口，声音不大，但很清晰：“龙神教会不会直接参战。但也会提供救治、物资、以及情报支持。”
泰瑞纳斯点了点头。
“那么我宣布，联盟，从今天起正式成立。”
很难说这些人联合在一起有多么团结，更多的还是形势所迫。
但无论如何，这个举足轻重的组织终究还是就此诞生。
联盟会议结束后的第三天，卡德加在洛丹伦城外的难民营里找到了克尔苏加德。
说是难民营，其实就是一片临时搭建的帐篷区。
洛丹伦的秋天已经开始转凉，地上全是泥泞，帐篷之间的过道上到处是积水o
孩子们光著脚踩在泥水里，大人们蹲在帐篷门口，目光空洞地看著过路的人。
克尔苏加德在一顶灰色的帐篷里。
他没有像其他法师那样住在达拉然在洛丹伦的据点，而是主动要求住在难民营。
理由是——“排查难民可能感染的死亡诅咒。”
卡德加掀开帐篷帘子的时候，闻到一股刺鼻的药水味，混著血腥气和酸臭味。
帐篷里堆满了陶罐、玻璃瓶和羊皮纸，角落里还躺著几具用白布盖著的尸体。
克尔苏加德蹲在一块木板前，背对著门口，手里拿著一把小刀，正在小心翼翼地剥离什么东西。
“克尔苏加德。”
克尔苏加德没有回头。
“稍等一下——这个结构非常脆弱，再给我几秒——
—”
他的刀尖在昏暗的烛光下移动，从一块暗绿色的碎片上刮下了一层粉末，然后迅速装进了一个玻璃管里，塞紧木塞，拿起来对著光看了看，满意地点了点头。
“好了。”
他站起来，转过身。
卡德加差点没认出他。
克尔苏加德穿著一件沾满了各种污渍的灰色长袍，头髮乱糟糟的，脸上从观骨到下巴有一道乾涸的黑色污跡，不知道是血还是什么药剂。
他的眼睛下面掛著两团深黑色的眼圈，眼球里布满血丝。
但他看起来精神很好。
甚至可以说兴奋。
“你怎么来了？”克尔苏加德问，语气里带著一点意外，但更多的是一种被打扰的不耐烦。
“我代表达拉然来找你。”卡德加儘量让自己的语气保持平静，“安东尼达斯大师让我转告你，暴风城的任务已经结束了。”
“联盟正在整编各国的军队，所有法师都要回达拉然述职。你在这里没有继续留下来的必要了。”
克尔苏加德愣了一下。
然后他摇了摇头。
“不，我不能走。”
“为什么？”
“前线还需要我。”克尔苏加德放下玻璃管，走到帐篷中间的一块木板前，上面铺满了羊皮纸，密密麻麻写满了笔记和符文图案。他指著那些纸张，“你看”
“战爭还没结束，卡德加。兽人不会因为暴风城陷落就停手。下一场战斗隨时可能爆发，而我们手上连应对死亡骑士的有效手段都没有。”
他抓起一张羊皮纸，举到卡德加面前。
“我在暴风城的战斗中获得了大量的样本。每一次击杀，我都想办法收集了儘可能完整的结构样本。”
他的语速越来越快。
“加上之前乌鸦岭的那一块，我已经掌握了九份不同完整度的样本。”
“通过这些样本的对比，我正在推算死亡符文的核心变位规律一””
“克尔苏加德。”卡德加打断了他。
克尔苏加德停了一下，看著他。
“你还好吗？”卡德加问。
“我很好。”克尔苏加德回答得很快，“应该说，我很久没有这么好过了。”
“这里全是新的知识，这么多真切的东西。”
他的眼睛在魔法灯的光晕里闪闪发亮。
“卡德加，你明白吗？以前在达拉然，我把图书馆里的藏书读了个遍，研究那些被反覆验证过的理论框架，然后在前人的基础上向前推进。”
“但那都是別人的知识。我渴望——”他拍了拍那些羊皮纸，“渴望自己可以开创新的知识体系，就像你一样！我在图书馆里找了无数个日夜，但无论研究哪个方向，都不可能比你更强。”
“但我有一种感觉，这些死亡”可以！每一个符文的位置，每一个节点的连接方式，灵感都喷涌而出！”
他的声音控制不住发颤，兴奋异常，活像一个发现了藏满珍宝的地下室的小孩子。
卡德加皱起了眉头。
“你已经连续工作多久了？”
“我不记得了。”克尔苏加德隨口答了一句，然后又低下头，拿起另一张纸，指著上面画的一组符文结构，“你来看这个—一这是我在第四號样本的核心层发现的一组序列。它的连接逻辑跟奥术符文完全不同，但非常严谨。如果你仔细看这些节点之间的距离一”
“你没有回答我的问题。”
克尔苏加德抬起头，皱了皱眉。
“这重要吗？”
“这很重要。”卡德加盯著他的眼睛，“你在研究的是很危险的东西。你记得吧？”
“那是我们敌人的力量，它把死去的人变成敌人的傀儡，达拉然绝不会容忍的力量。”
克尔苏加德的表情停滯了一瞬。
然后他低下头，继续翻看手里的纸张。
“我知道。”
“你真的知道自己在做什么吗？”
克尔苏加德没有回答。
他翻看著那些纸张，手指在符文的线条上滑过，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。
他的眉头紧锁著，目光专注到了极点，仿佛帐篷外的一切—包括卡德加一一都已经不存在了。
卡德加站在那里，等了一会儿。
然后他听到克尔苏加德开始自言自语。
“死亡符文————核心结构————节点间距必须控制在0.7到1.2个单位之间————
”
“对————这样子的连接方式是稳定的————”
“灵魂载体————原来如此————核心既是力量来源，也是意识载体—我一直没弄明白的第二层结构，原来是跟灵魂绑定在一起的————”
“诅咒稳定性————如果在这里加入一个变位节点，那整个序列的稳定性————
”
他的声音越来越低，语速越来越快，整个人沉浸在那堆羊皮纸里，完全忘记了身边还站著一个人。
卡德加愣愣地看著这一幕，脊背发凉。
卡德加站在舰尾。
刚入秋的海风颳在脸上，凉意却刺骨得如同隆冬。
远处的暴风城早已化作地平线上的一团火光，暗红色火舌舔舐著夜空，偶尔有建筑坍塌的闷响顺著海面飘来，被风吹得断断续续。
海面上漂浮著烧焦的木板、破碎的箱子、死去的马匹。
一艘救生艇倒扣著隨波逐流，船底被火烧出了一个大洞。
港口方向，兽人的號角声还在迴响。
这是最后一批撤离的舰队。
戴林·普罗德摩尔的旗舰“龙神之傲”领头，身后跟著十二艘运输船和七艘护卫舰，船舷的吃水线被压得极低。
每艘船上都塞满了人，甲板上、船舱里，就连枪桿的索具上都掛著人。
卡德加已经在甲板上站了很久。
他三天没合眼了。
从城墙缺口被撕开的那一刻起，他就没有停下来过。
传送、施法、掩护、撤退、再传送、再施法—魔力透支了就用精神力强撑，精神力见底了就用意志力硬扛。
但他的身体早已经到了极限，反胃感一直堵在喉咙口，眼里布满了密密麻麻的血丝。
可卡德加仍然顽强地站著。
他没办法把目光从那座燃烧的城市上移开。
那是成为正式法师后，卡德加执行的第一个重要任务。
结果是惨败。
要说有多难过恐怕没人会相信，但那种无力感，却是身为天才的他第一次深刻感受到。
身后传来轮子碾过木甲板的声音。
卡德加没有回头，现在还有资格坐轮椅的，只有那一位。
“真难受，不是吗？”
这个声音非常嘶哑，满是疲惫。
卡德加这才转过身。
安度因·洛萨坐在轮椅上，腿上盖著一条厚毯子，把自己裹得严严实实。
他的左腿从膝盖以下全部被绷带包裹著，绷带下隱隱透出青黑色的药膏痕跡。
那是死亡诅咒留下的伤，虽然诅咒已经被驱散，但肉体已经发生了不可逆的腐化。
他的脸色灰白，像一张被水泡发的纸。
这不是卡德加认识的那个洛萨。
那个在城墙上挥舞长剑、浴血奋战、不可一世的骑士將军，此刻缩著肩膀窝在轮椅里，像一头受了重伤的老狗。
这一刻的洛萨不是什么暴风城最高指挥官，不是什么安度因·洛萨爵士。
只是一只战败的丧家犬。
卡德加不知道如何回应，只能沉默著点了点头。
洛萨也没指望卡德加会说些什么，目光径直越过他的肩膀，望向远处那片火光。
“我在暴风城住了四十年。”洛萨说，语气反而平静下来，“儘管血统高贵，但被接入暴风要塞前，我也是在城墙根下討生活的，每一块砖我都摸过，每一条巷子我都跑过。”
他沉默了几秒。
“我不记得那条巷子第三家店铺卖什么了。但我记得那家的老板娘总是给我多塞一块糖。”
卡德加明白，他不需要接话。
海风呼呼地吹。
“————走吧。”洛萨收回目光，低下头，双手放在膝盖上，“莱恩国王”
有话要讲。”
他说“国王”两个字的时候，顿了一下。
拜拉瑟恩·乌瑞恩战死了。
儘管还没有加冕，但所有人都知道，莱恩·乌瑞恩是下一任国王。
一个没有国土、没有城池、只剩下无数难民和几千残兵败將的国王。
甲板上的国王。
卡德加最后看了一眼燃烧的暴风城，转过身，推著洛萨的轮椅，朝甲板中央走去。
这里已经站满了人。
水手、士兵、法师、难民、伤员。
站著，坐著，又或是直接躺在甲板上，没有人说话，没有人哭喊，也没有人抱怨。
只有海浪拍打船舷的声音，和远处逐渐模糊的號角声。
人群自动让开了一条路。
莱恩·乌瑞恩站在甲板的中央。
他穿著一件不起眼的深蓝色长袍，那是不知从哪里翻出来的便服，皱巴巴的，沾著灰。
莱恩的头髮蓬乱不堪，脸上留著一道乾涸的血痕，分不清是他自己的血，还是別人的。
他没有站在高处，只是站在人群中，和任何一个普通的难民一样。
只不过，所有人的目光都聚焦在他身上。
莱恩抬起头，眼睛红彤彤的。
他没有急著开口，而是先扫视一圈周围的人，嘴唇微微颤动，却没有发出声音。
沉默持续了很久。久到有人开始不安。
然后莱恩才开口。
“暴风城————”
他的声音很低，很沙哑。
“沦陷了。”
甲板上更安静了。
“我们失去了我们的家园。”莱恩继续说，语气克制，却藏不住深处的悲伤，“很多人死在那里。很多我们认识的人。很多我们认识了一辈子的人。”
说到半途，他的声音开始微微颤抖，但很快压制住了。
深呼吸。
“我的父亲————死了。”
人群中有压抑的哭声。
“他是战斗到最后一刻的国王。”
“他拒绝躲在要塞里，而是选择用他的命，换你们的命。”
莱恩仰起头，看著夜空。
“所以我才能站在这里，对你们说这些话。”
“替他对你们说这些话。”
他又停顿了片刻，低下头，目光重新落回人群中。
“我知道你们在想什么。”
“你们在想：我们什么都没有了。”
“家没了。城没了。有的人连亲人也没了。”
“我们拿什么继续打仗？拿什么报仇？拿什么活下去？”
他停下来。
甲板上有人在哭，有人在发抖，有人握紧了拳头。
“我现在告诉你们答案。”
莱恩的声音忽然拔高了。
“暴风城没了。但暴风王国却没有灭亡。”
“国家不仅仅只是城市、宫殿，又或是国土。”
“国家是人。是你们身上的血，是你们脑子里的记忆。”
“是你们还认可自己还是暴风王国的人民。”
“只要还有一个暴风城的人活著”
他的目光扫过每一个人。
“暴风王国就没有灭亡。”
“我们会回去的。”
他的声音再次沙哑下来。
“总有一天。”
“带著军队，带著旗帜，带著復仇——和火焰—回去。”
他说完了。
甲板上没有响起欢呼。
只有沉默。
片刻后，才有第一个人做出行动。
那是一个中年士兵，浑身缠著绷带，一条胳膊吊在脖子上。
他站起来，走到旁边的另一个士兵面前，伸出手，抱住了他。
然后是第二个。
一个女人抱著孩子，蹲下身，紧紧搂住了身边的老妇人。
然后是第三个、第四个、第五个。
越来越多的人站起来，互相拥抱，彼此安慰。
没有人说话，没有人喊口號，但他们抱在一起，头靠著肩膀，手拍著后背，仿佛只有这样，才能確认对方还活著，自己还活著。
因为他们除此以外，真的一无所有了。
卡德加站在人群外围，推著洛萨的轮椅。
他没有抱任何人，只是静静看著这些人。
洛萨低著头，没有说话。
卡德加想起了一件事。
快一个月前，克尔苏加德站在法师塔的实验室里，面对著那块暗绿色的死亡骑士核心，眼睛里闪烁著异样的光。
那种光，卡德加以前见过。
那是克尔苏加德在前往银月城的路上，討论符文结构时露出的光。
那是属於一个学者的光，藏著对知识的极度渴望。
但现在，卡德加看著甲板上这些一无所有的人，他也看到了光。
不一样的光。
这些人眼里的光，很单纯。
他们只想活下去。然后回去，把那片土地重新夺回来。
海风还在吹著，暴风城的火光在远方渐渐变小。
但那一簇光，没有熄灭。
——分割线—
舰队在南海镇靠岸时，天刚蒙蒙亮。
码头上没有人欢迎他们。
洛丹伦王国的渔民们远远望著这些从南边逃来的难民，脸上写满了警惕和不安。
有人认出了船上的暴风城旗帜，交头接耳的声音在晨雾中慢慢传开。
暴风城沦陷的消息，已经传遍了整个东部王国。
难民们被催促著赶往临时安置点。
卡德加便跟著莱恩和洛萨，策马赶往洛丹伦，戴林·普罗德摩尔与他们同行。
数日之后，卡德加站在了洛丹伦王城的会议厅门外。
作为肯瑞托的代表，卡德加获得了本次会议的旁听资格。
泰瑞纳斯·米奈希尔端坐在主位上，面色阴沉，以一句“诸位，暴风城已经不存在了。”作为开场白。
吉恩·格雷迈恩坐在左侧，表情僵硬。
索拉斯·托尔贝恩坐在吉恩对面，双臂环胸，脸色铁青。
艾登·匹瑞诺德坐在靠后的位置上。他还想继续反对。
“奥特兰克是北大陆的陆路屏障，如果兽人突破南海镇”
“够了。”
索拉斯·托尔贝恩猛地一拍桌子，整张会议桌都震得一晃，桌上的茶杯应声跳了起来，茶水尽数洒在了地图上。
“暴风城已经亡了！拜拉瑟恩国王死了！一万两千名守军活下来的不到三千！”
“继续纠缠下去，你的奥特兰克王国灭亡也只是时间问题！”索拉斯站起来，居高临下地瞪著艾登，“你要是再说一句本国防务”，我现在就回去集结激流堡的军队，先从你奥特兰克打过去！”
艾登的脸色白了一瞬，张了张嘴，最终什么也没说。
没有人替他说话。
就连和他统一战线的吉恩·格雷迈恩也没有站出来。
他只是沉默著，目光一直没有离开那张地图。
戴林·普罗德摩尔站在窗边，背对著所有人，肩膀微微起伏，像是在压制著翻涌的情绪。
中立的三方则都在等待，等待人类自己做出决定，是选择灭亡，还是团结一心。
泰瑞纳斯·米奈希尔再度开口。
他的声音沉得像一块巨石从高处落下，砸在在场每个人的心上。
“暴风城已经陷落。拜拉瑟恩国王阵亡。兽人的下一站，就会是北大陆，没有人能置身事外。”
他站起来，双手撑在桌面上，目光扫过在场的每一个人。
“我提议——成立正式的联盟。”
“所有王国，联合起来，共同对抗兽人。
“联盟设最高统帅一名，由我暂任。”
“各国承诺出兵，兵力按国土大小分摊。库尔提拉斯共和国会负责海上封锁和后勤补给。”
他说完，看向吉恩·格雷迈恩。
吉恩沉默了几秒钟，最终选择了妥协。
然后他缓缓举起右手。
“这场战爭，已经容不得吉尔尼斯拒绝，我们將出兵五千。”
索拉斯立刻跟上：“激流堡，出兵一万。”
戴林没有转身，只是低沉地说：“我会尽力说服议会，提供儘可能多的支援。”
安东尼达斯点头：“达拉然提供法师支援和物资。”
洛瑟玛·塞隆终於开口了：“奎尔萨拉斯————出兵三千，外加游侠部队。”
艾登·匹瑞诺德看了看四周，所有人都在看他。
他的嘴唇动了动。
“————奥特兰克，出兵两千。”
祖尔金最后开口，声音不大，但很清晰：“龙神教会不会直接参战。但也会提供救治、物资、以及情报支持。”
泰瑞纳斯点了点头。
“那么我宣布，联盟，从今天起正式成立。”
很难说这些人联合在一起有多么团结，更多的还是形势所迫。
但无论如何，这个举足轻重的组织终究还是就此诞生。
联盟会议结束后的第三天，卡德加在洛丹伦城外的难民营里找到了克尔苏加德。
说是难民营，其实就是一片临时搭建的帐篷区。
洛丹伦的秋天已经开始转凉，地上全是泥泞，帐篷之间的过道上到处是积水o
孩子们光著脚踩在泥水里，大人们蹲在帐篷门口，目光空洞地看著过路的人。
克尔苏加德在一顶灰色的帐篷里。
他没有像其他法师那样住在达拉然在洛丹伦的据点，而是主动要求住在难民营。
理由是——“排查难民可能感染的死亡诅咒。”
卡德加掀开帐篷帘子的时候，闻到一股刺鼻的药水味，混著血腥气和酸臭味。
帐篷里堆满了陶罐、玻璃瓶和羊皮纸，角落里还躺著几具用白布盖著的尸体。
克尔苏加德蹲在一块木板前，背对著门口，手里拿著一把小刀，正在小心翼翼地剥离什么东西。
“克尔苏加德。”
克尔苏加德没有回头。
“稍等一下——这个结构非常脆弱，再给我几秒——
—”
他的刀尖在昏暗的烛光下移动，从一块暗绿色的碎片上刮下了一层粉末，然后迅速装进了一个玻璃管里，塞紧木塞，拿起来对著光看了看，满意地点了点头。
“好了。”
他站起来，转过身。
卡德加差点没认出他。
克尔苏加德穿著一件沾满了各种污渍的灰色长袍，头髮乱糟糟的，脸上从观骨到下巴有一道乾涸的黑色污跡，不知道是血还是什么药剂。
他的眼睛下面掛著两团深黑色的眼圈，眼球里布满血丝。
但他看起来精神很好。
甚至可以说兴奋。
“你怎么来了？”克尔苏加德问，语气里带著一点意外，但更多的是一种被打扰的不耐烦。
“我代表达拉然来找你。”卡德加儘量让自己的语气保持平静，“安东尼达斯大师让我转告你，暴风城的任务已经结束了。”
“联盟正在整编各国的军队，所有法师都要回达拉然述职。你在这里没有继续留下来的必要了。”
克尔苏加德愣了一下。
然后他摇了摇头。
“不，我不能走。”
“为什么？”
“前线还需要我。”克尔苏加德放下玻璃管，走到帐篷中间的一块木板前，上面铺满了羊皮纸，密密麻麻写满了笔记和符文图案。他指著那些纸张，“你看”
“战爭还没结束，卡德加。兽人不会因为暴风城陷落就停手。下一场战斗隨时可能爆发，而我们手上连应对死亡骑士的有效手段都没有。”
他抓起一张羊皮纸，举到卡德加面前。
“我在暴风城的战斗中获得了大量的样本。每一次击杀，我都想办法收集了儘可能完整的结构样本。”
他的语速越来越快。
“加上之前乌鸦岭的那一块，我已经掌握了九份不同完整度的样本。”
“通过这些样本的对比，我正在推算死亡符文的核心变位规律一””
“克尔苏加德。”卡德加打断了他。
克尔苏加德停了一下，看著他。
“你还好吗？”卡德加问。
“我很好。”克尔苏加德回答得很快，“应该说，我很久没有这么好过了。”
“这里全是新的知识，这么多真切的东西。”
他的眼睛在魔法灯的光晕里闪闪发亮。
“卡德加，你明白吗？以前在达拉然，我把图书馆里的藏书读了个遍，研究那些被反覆验证过的理论框架，然后在前人的基础上向前推进。”
“但那都是別人的知识。我渴望——”他拍了拍那些羊皮纸，“渴望自己可以开创新的知识体系，就像你一样！我在图书馆里找了无数个日夜，但无论研究哪个方向，都不可能比你更强。”
“但我有一种感觉，这些死亡”可以！每一个符文的位置，每一个节点的连接方式，灵感都喷涌而出！”
他的声音控制不住发颤，兴奋异常，活像一个发现了藏满珍宝的地下室的小孩子。
卡德加皱起了眉头。
“你已经连续工作多久了？”
“我不记得了。”克尔苏加德隨口答了一句，然后又低下头，拿起另一张纸，指著上面画的一组符文结构，“你来看这个—一这是我在第四號样本的核心层发现的一组序列。它的连接逻辑跟奥术符文完全不同，但非常严谨。如果你仔细看这些节点之间的距离一”
“你没有回答我的问题。”
克尔苏加德抬起头，皱了皱眉。
“这重要吗？”
“这很重要。”卡德加盯著他的眼睛，“你在研究的是很危险的东西。你记得吧？”
“那是我们敌人的力量，它把死去的人变成敌人的傀儡，达拉然绝不会容忍的力量。”
克尔苏加德的表情停滯了一瞬。
然后他低下头，继续翻看手里的纸张。
“我知道。”
“你真的知道自己在做什么吗？”
克尔苏加德没有回答。
他翻看著那些纸张，手指在符文的线条上滑过，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。
他的眉头紧锁著，目光专注到了极点，仿佛帐篷外的一切—包括卡德加一一都已经不存在了。
卡德加站在那里，等了一会儿。
然后他听到克尔苏加德开始自言自语。
“死亡符文————核心结构————节点间距必须控制在0.7到1.2个单位之间————
”
“对————这样子的连接方式是稳定的————”
“灵魂载体————原来如此————核心既是力量来源，也是意识载体—我一直没弄明白的第二层结构，原来是跟灵魂绑定在一起的————”
“诅咒稳定性————如果在这里加入一个变位节点，那整个序列的稳定性————
”
他的声音越来越低，语速越来越快，整个人沉浸在那堆羊皮纸里，完全忘记了身边还站著一个人。
卡德加愣愣地看著这一幕，脊背发凉。